是“幽影”单位！高阶的！它们在……收割残敌？还是清理“失败者”？
这一幕让基地指挥中心里的人感到一阵彻骨的寒意。这些“幽影”，不仅与紫晶混编作战，在指挥节点被毁、紫晶陷入混乱后，竟然立刻调转矛头，开始“处理”失去价值的同伴？这是何等冰冷、高效的战斗逻辑！
“它们……到底是谁的军队？”情报主管喃喃道。
没有答案。只有那几道暗银色影子在迅速、无声地清理了几艘紫晶舰船后，仿佛完成了任务，毫不停留地调转方向，以不可思议的速度和隐蔽性，朝着远离战场的深空遁去，很快消失在监测范围之外。
它们的离去，带走了最后一丝不属于“磐石三号”和剩余紫晶舰船的第三方力量。
战场，似乎又“干净”了一些。只剩下残破的“磐石三号”，和一批失去指挥、陷入混乱但依然具备相当威胁的紫晶残部。
基地的火力仍在怒吼，尽可能多地摧毁着那些依旧在开火或试图靠近的敌舰。紫晶残部的抵抗在减弱，有些开始毫无章法地逃窜，有些则如同陷入绝境的野兽，发起了更加疯狂但零散的自杀式冲锋。
战斗的烈度，在指挥舰被毁后约十五分钟，开始明显下降。
当最后一艘试图撞击基地能源核心的紫晶中型舰船，被集火打成一团膨胀的火球后，虚空中，只剩下了零星的能量光束和漂浮的、缓慢冷却的残骸。
刺耳的警报声逐渐平息，只剩下仪器低沉的嗡鸣和人们粗重的喘息。
“战场清扫……初步完成。”监测主管看着屏幕上稀疏的、代表敌意单位的信号，声音带着脱力后的虚浮，“确认……暂无新的超空间信号或大规模敌意目标接近。”
指挥中心里，紧绷到极点的神经，仿佛在这一刻同时发出了不堪重负的呻吟。许多人瘫坐在椅子上，汗水浸透了制服，脸上混杂着劫后余生的庆幸、失去战友的悲痛，以及大战之后的茫然。
陆沉缓缓坐回指挥椅，感到一阵深深的疲惫和虚脱。他看了一眼损失报告：基地护盾几乎全毁，外部装甲多处被击穿，数个次要舱室失压，能源储备见底，人员伤亡……还在统计，但绝对不轻。
而他们，刚刚击退了一次来自后方、由紫晶和疑似高阶“幽影”混编的、蓄谋已久的突袭。
代价惨重，但……他们守住了。
“指挥官，”通讯官的声音打破沉默，带着一丝异样，“收到来自……那艘被摧毁的敌指挥舰残骸区域的……微弱信号。不是求救，也不是攻击……更像是一段……自动播放的、未加密的……广播信息。语言……正在破译。”
残骸信息？
陆沉的心再次提起：“内容。”
短暂的静默后，破译后的文字和同步翻译的、冰冷无机制的合成音，在指挥中心响起：
【指令：回收‘基石’碎片。清除污染节点‘磐石三号’。执行单位：混编特遣舰队‘净化者-第七爪牙’。指令状态：执行中……遭遇未记录高威胁抵抗……指挥节点‘仲裁者-3型’受损……信号丢失……启动次级协议：向……‘帷幕’……发送遭遇报告及坐标……标记目标为……‘顽固污染源’……优先级：提升……】
信息到此中断，只剩下滋滋的电流噪音。
回收碎片。清除污染节点。混编特遣舰队。净化者。仲裁者。向‘帷幕’发送报告。标记为‘顽固污染源’。
每一个词，都像一块沉重的冰，砸在所有人的心上。
这不再是单纯的掠夺或毁灭。这是……有组织、有明确目的、甚至可能层级分明的……“净化”行动。而“磐石三号”，已经被标记，并且优先级被提升了。
“‘帷幕’……”陆沉低声重复着这个陌生的词。
那是什么？更高层级的指挥中心？还是……某个存在的代称？
刚刚结束的血战，仿佛只是某个庞大存在漫不经心伸出的一根“爪牙”，被意外折断后，留下的……一句冰冷的“备注”。
而他们，连这根“爪牙”的主人到底是谁，都还一无所知。
反击的怒涛平息了。
但更深、更暗、更冰冷的潮水，似乎正在未知的远方，缓缓蓄积。