红砖别墅的上午总是透着慵懒的惬意。晨光透过落地窗，在胡桃木长桌上投下温暖的光斑，空气中弥漫着淡淡的红茶香与玫瑰园的甜香，混合成让人安心的气息。雷恩斜靠在真皮沙发上，手里捧着最新一期《超凡周刊》，封面上 “神战余波：南大陆超凡材料价格暴涨” 的标题格外醒目，油墨的清香与阳光的味道交织，让人心生平和。
“咔嚓 —— 咔嚓 ——”
桌角的黄铜鸟架上，两只鹦鹉正为了一颗盐焗坚果争得不可开交。绿羽的 “蓝胡子” 扑腾着翅膀，用锋利的喙死死叼着坚果，红羽的 “红胡子” 不甘示弱，爪子紧紧抓住鸟架，脑袋使劲往前凑，嘴里反复喊着 “分红！分红！”，活脱脱一副财迷模样，显然是把雷恩之前对账时的话学了去。
“好了，别抢了。” 雷恩被它们逗得失笑，从口袋里掏出一把盐焗坚果，朝着两只鹦鹉的方向轻轻一抛。坚果在空中划出优美的弧线，“蓝胡子” 和 “红胡子” 立刻放弃争执，扑腾着翅膀飞起来争抢，一个叼住一颗，落在窗台上美滋滋地啄食，嘴里还时不时发出 “谢谢！谢谢！” 的清脆叫声。
雷恩摇摇头，重新将目光落回周刊上。里面详细报道了神战后南大陆的局势，星纹魔钢的价格较之前上涨了三成，灵能珍珠更是供不应求，娜迦族的贸易渠道成了香饽饽，这让他暗自庆幸提前和巴鲁首领签订了长期合约。周刊还提到了皇室近期的超凡产业扶持计划，看来查尔斯王子此次来利物浦，不止是授勋那么简单。
就在这时，门外传来老约翰恭敬的通报声：“先生，威廉先生和教授来了。”
“让他们进来。” 雷恩合上周刊，起身迎接。刚走到客厅门口，就看到威廉咋咋呼呼地闯了进来，宝蓝色的猎装沾着点风尘，手里的金镑硬币转得飞快，脸上带着掩饰不住的兴奋；教授跟在后面，穿着深蓝色西装，手里抱着一个小皮箱，护目镜挂在脖子上，眼里闪着惯有的技术宅光芒。
“雷恩！可算找到你了！” 威廉一进门就嚷嚷，鼻子使劲嗅了嗅，眼睛瞬间亮了，“好家伙，陈师傅在做红烧肉？这香味，隔着三条街都能闻到！” 他转头对着迎上来的老约翰说道，“老约翰，再加几个菜！糖醋里脊、松鼠鱼、番茄炒蛋，都是我爱吃的，快让陈师傅安排上！”
“好的，威廉先生，我这就去吩咐。” 老约翰躬身应下，脚步轻快地走向厨房，心里早已习惯了威廉的直爽。
“你们倒是会赶时候，正好赶上饭点。” 雷恩笑着招呼两人坐下，仆人很快端来两杯温热的锡兰红茶，茶杯是精致的骨瓷材质，上面印着蒸汽齿轮的花纹，透着低调的奢华。
教授接过茶杯，喝了一口，目光落在桌上的《超凡周刊》上，伸手拿过去翻看，嘴里念叨着：“神战余波还没散，星纹魔钢价格涨得真快，幸好我们提前锁定了娜迦族的矿脉，不然后续定制装备又要多花不少钱。” 他翻到超凡装备板块，指着上面的灵魂冲击相关武器图，“你进阶序列 4，灵魂冲击需要适配的武器，我看这把‘魂噬步枪’就不错，能放大灵魂攻击的威力，就是材料太贵，需要不少暗影魔钢。”
“不急，武器的事慢慢筹划，先说说你们今天怎么一起过来了？肯定不是单纯来蹭饭的。” 雷恩靠在沙发上，指尖轻轻敲击着扶手，心里隐约猜到可能和之前提到的爵位、封地有关。
威廉放下茶杯，金镑硬币在指尖转得更快了，脸上露出神秘的笑容：“当然有事！而且是大事！皇室的人来了，还有税务官，就在利物浦市政厅呢！” 他顿了顿，语气带着几分得意，“月底查尔斯王子会亲自来利物浦，给我们授勋！男爵爵位，还有封地文书，到时候可是大场面，利物浦的贵族、教会高层都会到场！”
“皇室来人了？” 雷恩挑了挑眉，并不意外。之前萨德勒主教就提过授勋的事，只是没想到这么快，“你们这是准备去市政厅交钱？” 他看向两人，教授向来务实，肯定早就准备好了资金。
“可不是嘛！” 威廉一拍大腿，语气带着点肉痛，“我手里的现金都准备投到封地码头建设了，还差不少，找老爸借了 40 万金镑，才算凑够爵位和封地的钱。” 他说着，从口袋里掏出一张银行本票，在手里晃了晃，“不过值了！男爵爵位，50 平方公里封地，以后我也是有头有脸的贵族了，走到哪里都有面子！”
教授推了推护目镜，从随身的工具箱里拿出一张折叠整齐的银行本票，语气沉稳：“我也带了本票，35 万金镑，够买男爵爵位和 30 平方公里封地了。我儿子到了结婚的年龄，有个爵位能让他得到更好的资源，封地也能作为他的成年礼，这笔钱花得值。” 他翻看着周刊，补充道，“税务官主要是核实资产，确认我们有足够的资金支付爵位和封地费用，顺便登记产业，以后封地的税收也要按皇室标准来。”
“你们还真是有钱。” 雷恩笑着调侃，心里却很清楚，这些钱对他们来说都是值得的。爵位带来的不仅是荣誉，还有实际的特权和资源，封地更是长期收益的保障，对金镑锚点的稳固也有好处。
威廉收起本票，话锋一转，语气变得严肃了些：“说正事，这次皇室来人，还有个重要消息 —— 查尔斯王子想购买哈雷机械的股份。”
“购买哈雷机械的股份？” 雷恩愣了一下，随即了然。哈雷机械如今在蒸汽机车和汽车领域声名鹊起，皇室肯定是看到了哈雷的潜力，想分一杯羹。
“没错！” 威廉点头，金镑硬币停在指尖，“王子的侍从私下找我谈过，说皇室想入股哈雷，资金不是问题，主要是想借助哈雷的技术，推进皇室的超凡装备研发计划。” 他看向雷恩，“你是哈雷的创始人之一，虽然股份不多，但你的意见很重要。我个人是不反对，皇室入股能带来不少资源，比如超凡材料的优先采购权、海外市场的通行证，对哈雷的扩张很有好处。”
雷恩端起红茶喝了一口，沉吟道：“我的股份确实不多，只有不到 20%，而且我现在也不缺钱，对股份稀释倒是无所谓。” 他转头看向教授，“教授你是哈雷的大股东，占了 50% 的股份，你的意见才是关键。”
教授放下周刊，眼神坚定：“我最多同意卖 20% 的股份。” 他顿了顿，语气带着对儿子的期许，“剩下的 30% 股份，我要留给儿子。哈雷现在的发展势头很好，以后肯定能成为蒸汽时代的顶尖企业，这些股份能让他以后衣食无忧，也能有足够的资本追求自己的超凡之路，比给再多现金都有用。”
“20% 也不少了！” 威廉立刻说道，眼里闪着精明的光芒，“皇室不缺资金，缺的是技术和产业，20% 的股份足够让他们满意，也能让我们保持对哈雷的控制权。” 他拍了拍胸脯，“我已经跟埃莉诺说了，让她代表哈雷和查尔斯王子谈。埃莉诺?考文垂你知道的，谈判是她的强项，这次肯定能帮教授要个好价钱，还能争取到更多附加福利，比如皇室订单的优先合作权、封地的税收减免。”
雷恩点点头，对埃莉诺的谈判能力也很认可。埃莉诺凭借敏锐的商业嗅觉和出色的谈判技巧，确实是合适的人选。“让埃莉诺去谈我放心，教授这次能进账不少。”