突然，雷恩像是想到了什么，眉头微微皱起：“对了，有个重要的问题我们忘了考虑。”
“什么问题？” 威廉放下手里的点心，好奇地问道。
“劳动力。” 雷恩语气凝重，“兽人位面南大陆的兽人被邪神消灭了九成以上，我们的封地虽然肥沃，有矿场和土地，但没有足够的人手，根本无法开发。矿场需要工人开采，种植园需要人手种植，还有基础设施建设、庄园打理，都需要大量劳动力。”
威廉脸色瞬间垮了下来，金镑硬币也不转了：“对啊！我怎么把这事忘了！封地再大，没有工人也白搭。” 他挠了挠头，语气带着焦虑，“这事情我还没想过呢，去哪里找这么多劳动力？”
教授推了推眼镜，沉思道：“现在欧洲的劳动力价格很高，而且大多不愿意去殖民地，尤其是兽人位面，环境还不稳定。我们需要找成本低、吃苦耐劳的劳动力。”
雷恩看向站在一旁的卡隆，吩咐道：“卡隆，你去利物浦的奴隶市场看看，黑奴的价格怎么样，现在有没有货。” 黑奴在这个时代是殖民地常见的劳动力，成本相对较低，吃苦耐劳，适合矿场和种植园的高强度工作。
“好的，先生。” 卡隆躬身应下，转身快步离开别墅，古铜色的身影很快消失在庭院门口。
三人继续讨论着其他可能的劳动力来源，威廉提议雇佣欧洲的失业工人，但很快被否决 —— 欧洲工人不仅工资要求高，还容易罢工，不适合殖民地的管理；教授提议雇佣当地的残余兽人，但兽人数量太少，而且大多对人类抱有戒心，难以信任。
大约半小时后，卡隆回来了，脸上带着一丝凝重：“先生，奴隶市场的黑奴价格涨了很多，之前每名大概 40 金镑，现在已经涨到 80 金镑了，而且货源还很紧张，大多是从非洲刚运来的，身体状况不太好。”
“什么？涨到 80 金镑了？” 威廉惊呼一声，差点从沙发上跳起来，“我们的封地至少需要一万人，一万人就是 80 万金镑！这也太贵了，我会被搞破产的！” 他最近把大部分资金都投到了封地的码头建设和哈雷的股份里，80 万金镑对他来说确实是一笔不小的负担。
教授也皱起了眉头：“80 金镑一名，成本确实太高了，而且黑奴的管理也需要成本，还要担心疾病和反抗，风险不小。”
“要不然我们雇佣印度人吧？” 教授突然提议，“我之前在伦敦见过印度劳工，他们的工资很便宜，大概每月只有 1 金镑，而且数量充足，适合从事种植园和基础建设的工作。”
威廉眼睛一亮，刚想赞同，却被雷恩的笑声打断。
“印度人？还是算了吧。” 雷恩摇着头，语气带着调侃，“我之前听去过东方的商人说，印度人太懒了，做事拖沓，还爱偷懒，种植园和矿场需要高效率的劳动力，他们恐怕难以胜任。” 他顿了顿，语气变得认真，“相比之下，大顺人吃苦耐劳，而且聪明能干，是更好的选择。”
“大顺人？” 威廉愣了一下，随即想起自己之前去广州的见闻，眼睛瞬间亮了起来，“你别说，大顺人确实不错！我在广州见过，他们每天工作十几个小时都不抱怨，手脚麻利，工资也不贵，每月大概 2金镑，比欧洲工人便宜多了，而且数量庞大，只要我们给出合适的待遇，肯定能招到不少人。”
教授也来了兴致：“大顺人我也听说过，他们擅长种植和手工，矿场的工作稍加培训就能上手，而且忠诚度高，不容易反抗，确实比黑奴和印度人合适。”
“而且大顺的丝绸、茶叶都是紧俏商品。” 雷恩补充道，“我们去大顺招人的时候，还能顺便采购一批丝绸和茶叶，运到兽人位面售卖，又是一笔收益，正好能抵消招人的成本，一举两得。”
威廉拍着大腿，兴奋地说道：“这个主意好！既解决了劳动力问题，又能做一笔生意，简直完美！我已经开始期待了，到时候我们坐飞艇去广州，既能招人，又能见识一下东方的风土人情，说不定还能找到新的商机。”
“招人的待遇要合理，不能太苛刻。” 雷恩叮嘱道，“每月 2 金镑，包吃包住，提供基本的医疗保障，这样才能吸引更多人来，也能让他们安心工作。我们要的是长期稳定的劳动力，不是短期的压榨，只有让工人满意，封地才能长久发展。”
“放心！我心里有数！” 威廉保证道，“我会让埃莉诺拟定一份详细的招工合同，待遇绝对优厚，比他们在大顺本土的收入高得多，保证让他们心甘情愿跟着我们去兽人位面。”
教授推了推眼镜，补充道：“还要提前准备好运输的船只，兽人位面的港口还在建设，我们可以先把工人运到娜迦族的珊瑚港，再转乘陆路前往封地，这样更安全。”
“没错。” 雷恩点头，“等月底授勋结束，哈雷的股份谈判也有了结果，我们就出发去东方。塞斯舰长熟悉海上路线，到时候可以请他帮忙安排船只，避免遇到海盗或者邪神的残余势力。”
三人越聊越兴奋，从招人的数量、待遇，到运输路线、安置方案，再到后续的工人培训、管理模式，一一敲定细节。夕阳渐渐落下，庭院里的蒸汽路灯自动亮起，暖黄的光芒照亮了红砖别墅，也照亮了三人对未来的憧憬。
雷恩靠在沙发上，看着身边兴致勃勃的威廉和教授，心里满是踏实感。封地的劳动力问题终于有了着落，大顺人的加入将为矿场和种植园注入新的活力，而东方之行也将带来新的商机，让他的金镑洪流更加汹涌。
“对了，招人的时候，还可以招一些大顺的工匠。” 教授突然说道，“大顺的工匠手艺精湛，尤其是铁匠、木匠，能帮我们建设封地的基础设施，还能改良工具，提升生产效率。”
“这个提议好！” 雷恩立刻赞同，“我听说大顺的瓷器技术也很厉害，我们可以在封地建一个作坊，肯定能卖个好价钱。”
威廉已经开始盘算起来：“工匠的工资可以高一点，每月 4 金镑，这样能吸引更优秀的人才。等封地发展起来，我们就能形成‘种植 - 加工 - 贸易’的完整产业链，赚的钱只会越来越多！”
夜色渐浓，红砖别墅的客厅里依旧灯火通明，三人的讨论还在继续，空气中弥漫着兴奋与期待。他们知道，东方之行不仅是为了招人，更是为了开拓新的市场，积累更多的财富，让他们在兽人位面的封地成为真正的 “黄金三角”。
月底的授勋越来越近，哈雷的股份谈判也即将启动，东方之行的计划也在稳步推进。在这个蒸汽与超凡交织的时代，雷恩和他的伙伴们，正以惊人的速度扩张着自己的势力，用金镑和实力，在蒸汽时代的浪潮中，书写着属于自己的传奇。
“好了，今天就聊到这里。” 雷恩站起身，伸了个懒腰，“大家早点休息，养足精神，月底的授勋和后续的事情，还需要我们全力以赴。”
“没问题！” 威廉和教授同时点头，脸上带着满足的笑容。
走出客厅，夜色中的红砖别墅宁静而温馨，庭院里的玫瑰在灯光下散发着淡淡的香气。雷恩抬头看向夜空，星星点点的星光如同希望的灯塔，照亮了他前行的道路。