9 月 5 日的利物浦港，晨雾尚未完全散去，淡灰色的水汽缠绕着码头的红砖建筑与蒸汽起重机，空气中弥漫着煤烟与海水混合的独特气息。“东方号” 蒸汽轮船如同蛰伏的钢铁巨兽，静静停靠在泊位上，黝黑的船身泛着冷硬的金属光泽，三根高耸的烟囱缓缓喷出淡灰色蒸汽，与晨雾交织在一起，模糊了天际线。
甲板上早已忙碌起来，船员们穿着蓝色工装，正忙着固定最后一批货物，黄铜扳手敲击金属的清脆声响，与蒸汽引擎的低沉轰鸣交织成工业时代的晨曲。雷恩、威廉、教授并肩站在船首甲板，迎着微凉的海风，看着利物浦港的轮廓在雾中渐渐清晰。
雷恩穿着一身轻便的深灰色休闲装，胸前的相位道标吊坠随着船身的轻微晃动微微摆动；威廉依旧是一身宝蓝色西装，领口的金色齿轮徽章格外醒目，手里的金镑硬币转得飞快，眼神里满是对东方贸易的期待；教授则穿着沾满油污的工装，怀里抱着一个黄铜工具箱，里面是他特意带来的小型灵性干扰器样品，嘴里还念念有词，显然还在琢磨改良方案。
“威廉，你家的船这次运了什么宝贝去大顺？” 雷恩望着远处装卸的货物，随口问道。之前听威廉提过要借家族航运的船运送物资，顺便搭便船去东方考察贸易路线，为封地的星纹钢和灵能珍珠寻找新市场。
威廉停下转硬币的手，脸上露出精明的笑容，压低声音道：“主要是一批蒸汽纺织机和采矿设备，大顺那边正在搞工业革新，这些机器能卖个好价钱。不过我偷偷加了一批伯克套装，一共 5000 套，都是东方稀缺的武器，能赚不少。”
“你啊，到哪里都不忘赚钱。” 教授推了推护目镜，从工具箱里掏出一个零件，用抹布擦了擦，语气带着调侃，“上次兽人位面的分红还没花完，又惦记上东方的市场了，就不怕伯克套装在那边水土不服？”
“怕什么？” 威廉拍着胸脯，金镑硬币又开始转动，“我早就打听好了，大顺的超凡者数量不少，这种装弹量大，火力凶猛的武器，绝对供不应求。再说，封地建设要花多少钱？码头、工坊、军事堡垒，哪一样不烧钱？不趁现在多赚点，以后喝西北风啊？”
他话锋一转，看向教授，眼里闪着羡慕的光：“倒是你，刚卖掉 20% 哈雷机械的股份，一下子拿到 360 万金镑，这下彻底成大富豪了，封地建设的钱完全够了，还能剩下不少搞研发。”
“360 万？” 雷恩挑了挑眉，语气里带着一丝意外的欣喜。当初创立哈雷机械时，没想到会发展这么好，价格确实超出预期，“这个价格确实合理，哈雷机械现在每年净利润能稳定在 200 万以上，20% 的股份每年分红起码 40 万金镑，他们几年就能回本，教授也能一次性拿到大笔现金，一举两得。”
“何止合理，简直是血赚！” 威廉激动地说道，“哈雷摩托现在在供不应求，蒸汽 SUV 更是贵族标配，再过两年，股份价值还能翻倍。不过教授也够果断，趁现在价格高位出手，既拿到现金，又不影响公司控制权，高明！”
教授点点头，手里的零件转了个圈：“有了这 230 万，我在南大陆的封地建设能提速不少，道路可以修得更好，炼金工坊也能引进最先进的设备，甚至能研发序列 4 以上的超凡装备。”
雷恩望着无垠的大海，海风拂起他的衣角，意识海中的黄铜核心平稳旋转，金镑锚点的暖光愈发坚定：“除了封地建设，我还打算在大顺建立贸易据点，把星纹钢、灵能珍珠卖到东方，再把大顺的丝绸、茶叶、瓷器运回兽人位面，形成贸易闭环。”
“这个主意好！” 威廉立刻附和，“大顺的丝绸在兽人位面能卖天价，瓷器更是贵族追捧的宝贝，要是能打通贸易路线，利润能翻十倍！我已经让家族船队预留了货舱，就等这次考察完，下次就开始运货。”
轮船缓缓驶离利物浦港，烟囱喷出的蒸汽越来越浓，螺旋桨转动间，在海面上留下一道长长的白色航迹。接下来的日子，三人大多在甲板上度过，偶尔在船舱里商议贸易细节。威廉忙着整理伯克套装的定价和销售方案，笔记本上写满了密密麻麻的数字；教授则专注于改良灵性干扰器，时不时在甲板上进行小型测试，黄铜装置发出轻微的嗡鸣，引来船员们好奇的目光；雷恩则拿着南大陆和东方的地图，反复研究贸易路线，思考如何优化运输成本，同时规划着与大顺超凡势力的对接。
海上的生活单调却充实，每天能看到日出日落，海鸟在船尾盘旋，偶尔能遇到其他蒸汽货船，船员们会通过信号灯交流。船上的伙食还算不错，陈师傅特意给三人准备了不少食品，比如面包、深海鱼干，既能补充体力，又能滋养灵性，让他们在漫长的航行中保持良好状态。
9 月 12 日，“东方号” 抵达埃及亚历山大港。这座古老的港口在蒸汽时代焕发了新的生机，码头边停靠着来自世界各地的蒸汽轮船，巨大的起重机正在忙碌地装卸货物，岸边的街道上，穿着传统服饰的埃及人与穿着西装的欧洲商人擦肩而过，骆驼商队与蒸汽马车并行，古老与现代在此交融。
轮船需要在这里进行为期两天的补给，船员们忙着给锅炉加煤、补充淡水和粮食，同时检修蒸汽引擎和螺旋桨。雷恩三人趁着补给的间隙下船逛了逛，亚历山大港的街道两旁，摆满了贩卖香料、珠宝、手工制品的摊位，空气中弥漫着浓郁的香料气息。
“这里的香料品质不错，带回欧洲能卖个好价钱。” 威廉在一个香料摊位前停下，拿起一袋肉桂闻了闻，眼里闪着精明的光，和摊主讨价还价起来，最终买了十大袋香料，打算运回利物浦卖给高端餐厅。