红砖别墅的清晨总被暖融融的烟火气包裹。晨光透过彩绘玻璃窗，在胡桃木餐桌上投下斑驳的光斑，空气中弥漫着羊肉汤的醇厚香气与红糖锅盔的甜香，混合着庭院里花草的淡淡芬芳，让人刚睡醒就浑身舒畅。
伊丽莎白夫人正坐在餐桌主位，手里拿着银质小勺，轻轻搅动着碗里的羊肉汤。她穿着一身淡蓝色的家居裙，领口绣着精致的蕾丝花边，头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和的笑意。玛丽安则坐在一旁，正捧着一个红糖锅盔大口咀嚼，金棕色的长发随意挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊，沾了点红糖碎屑，像只偷吃的小松鼠，怀里的橘猫黄油蜷缩着，时不时用脑袋蹭蹭她的胳膊，喉咙里发出满足的呼噜声。
“哥！你可算起来了！” 玛丽安看到雷恩走进餐厅，眼睛瞬间亮了起来，手里的锅盔也忘了啃，“快过来吃饭！陈师傅今天炖的羊肉汤超香，还烙了你爱吃的红糖锅盔，再晚来锅盔就凉了！”
雷恩笑着走过去，顺手拿起桌上的纸巾，帮玛丽安擦掉嘴角的红糖碎屑：“慢点吃，没人跟你抢。” 他走到母亲身边，俯身轻抱了一下伊丽莎白，“妈，早。”
“早啊，雷恩。” 伊丽莎白抬起头，眼里满是欣慰，“昨晚睡得还好吗？长途奔波肯定累坏了。”
“睡得很沉，家里的床最舒服。” 雷恩在餐桌旁坐下，老约翰立刻上前，给他端来一碗热气腾腾的羊肉汤。汤碗是精致的骨瓷材质，上面印着细小的齿轮纹路，汤汁呈乳白色，漂浮着几片鲜嫩的羊肉和翠绿的葱花，香气扑鼻，还没喝就暖了大半身子。旁边的盘子里，摆着两个金黄酥脆的红糖锅盔，边缘烤得微微焦脆，透着浓郁的麦香和红糖的甜润。
“快尝尝，陈师傅凌晨就起来炖了，炖了三个小时，羊肉炖得入口即化。” 伊丽莎白给雷恩夹了一块羊肉，语气带着疼爱，“你在外面肯定吃不上这么地道的东方菜肴。”
雷恩拿起勺子，喝了一口羊肉汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下，鲜而不膻，醇厚绵长，羊肉炖得果然软烂，轻轻一抿就脱骨，里面还加了灵能香草，喝下去后，一股淡淡的灵性暖流在体内散开，驱散了残留的疲惫。他又拿起一个红糖锅盔，咬了一口，外皮酥脆，内里松软，红糖融化后形成甜甜的夹心，甜而不腻，正是记忆中的味道。
“还是家里的味道最香。” 雷恩满足地眯起眼睛，这几天在飞艇上吃的都是冷硬的面包和罐头，哪比得上陈师傅的手艺。
玛丽安一边啃着锅盔，一边好奇地问道：“哥，你今天在家里休息吗？刚回来就别忙着出去了，陪我去超凡市场逛逛呗，我想买点灵能丝线，让教授帮我把你送我的灵能珍珠项链再优化一下。”
“今天怕是休息不了。” 雷恩放下勺子，擦了擦嘴角，“得去蒸汽与创造教会一趟，萨德勒主教特意让我回来商议重要事，估计是和娜迦贸易或者封地的事有关。”
“啊？刚回来就这么忙啊。” 玛丽安撇了撇嘴，脸上露出失望的神色，手里的锅盔也不香了，“还想让你陪我去买材料呢，汤姆虽然靠谱，但他根本不懂女孩子喜欢的款式。”
“等我从教会回来，要是时间早，就陪你去。” 雷恩笑着安抚，“实在不行，我让老约翰给你安排车，再给你留 200 金镑，喜欢什么直接买，不用省着。”
“真的？” 玛丽安眼睛瞬间亮了起来，之前的失望一扫而空，连忙点头，“好！那你快去快回，那家店铺下午五点就关门了，可别耽误了。”
伊丽莎白看着兄妹俩的互动，无奈地摇了摇头：“你啊，就知道缠着你哥。雷恩，去教会办事也别太急，注意安全，要是涉及超凡任务，一定要多留个心眼。”
“放心吧妈，我有分寸。” 雷恩点点头，三两口吃完剩下的锅盔，又喝了一碗羊肉汤，感觉浑身充满了力气。
早餐过后，雷恩回到房间换了一身深灰色西装，胸前口袋里别着一块素雅的丝绸方巾，显得干练而得体。他走到庭院里，黑色的 “幻影” 蒸汽汽车早已停在门口。
“先生，都准备好了。” 汤姆躬身说道，打开车门。
雷恩点点头，坐进车里。汽车的真皮座椅柔软舒适，内部装饰精致，黄铜扶手泛着冷光，蒸汽引擎启动时发出低沉的轰鸣，几乎没有震动，平稳地驶出庭院，朝着蒸汽与创造之神教会的方向驶去。
利物浦的清晨格外热闹，街道两旁的店铺陆续开门，穿着工装的工人扛着工具包快步走向工厂，街边的面包店飘出刚出炉的麦香，蒸汽机车在轨道上缓缓行驶，汽笛声与商贩的叫卖声交织在一起，构成独特的蒸汽时代交响曲。沿途经过哈雷机械的厂区时，雷恩看到门口排起了长队，不少人手里拿着订单，显然是来采购蒸汽摩托车和汽车的，工厂的烟囱冒着淡灰色的蒸汽，一派繁忙景象。
大约二十分钟后，汽车抵达了蒸汽与创造之神教会。教会的红砖外墙爬满了黄铜齿轮装饰，正门上方的蒸汽神像眼窝中镶嵌的灵能水晶泛着柔和的光芒，门口的骑士看到雷恩的车，立刻恭敬地躬身行礼。与兽人位面的紧张氛围不同，教会里一片祥和，教士们穿着白色教士服，有的在打扫庭院，有的在诵读经文，空气中弥漫着淡淡的檀香与机油混合的气息。
雷恩刚下车，主教的助理托马斯就快步迎了上来。他穿着一身黑色的教士服，戴着一副金丝眼镜，显得文质彬彬，脸上带着公式化的笑容：“豪斯先生，主教已经在办公室等您了，特意吩咐我在这里迎接您。”
“麻烦托马斯先生了。” 雷恩笑着回应，跟着托马斯朝着教会后侧的主教办公室走去。
沿途的走廊铺着红色的地毯，墙壁上悬挂着蒸汽教会的教义挂画，画框由黄铜打造，镶嵌着细小的灵能水晶。走廊两侧的房间里，不时传来教士们讨论工作的声音，还有炼金实验室传来的轻微爆炸声，显然教会的日常也充满了忙碌。
来到主教办公室门口，托马斯轻轻敲了敲门：“主教大人，豪斯先生到了。”
“请进。” 萨德勒主教的声音从里面传来，带着熟悉的温和。
托马斯推开门，做了一个 “请” 的手势。雷恩走进办公室，只见萨德勒主教正坐在宽大的红木办公桌后，手里拿着一份文件，黄色的主教袍袖口绣着金线编织的齿轮纹路，胸前的黄铜圣徽镶嵌着鸽蛋大小的蓝宝石，显得格外庄重。办公室的布置简洁而奢华，墙上挂着南大陆的地图，上面用黄铜钉标注着贸易路线和矿场位置，角落的黄铜书架上摆满了宗教典籍和超凡材料手册，窗边的黄铜蒸汽加湿器正缓缓喷出白雾，让空气保持湿润。
“雷恩，坐。” 萨德勒主教放下文件，指了指对面的真皮座椅，“刚回来就叫你过来，没打扰你休息吧？”
雷恩坐下后，没有立刻切入正题，而是酝酿了一下情绪。他深吸一口气，脸上的轻松瞬间褪去，取而代之的是一丝惊慌和凝重，甚至故意让声音带着点颤抖：“主教，您可得救救我啊！”
萨德勒主教愣了一下，显然没料到他会是这个反应，脸上的温和立刻变成了关切：“怎么了？发生什么事了？慢慢说，别急。”
“我被深海之主盯上了！” 雷恩压低声音，语气带着恐惧，仿佛下一秒就会有危险降临，“上次在非洲雨林解决‘深海之眼’的残余势力后，我就感觉不对劲，总觉得有双眼睛在盯着我。这次在兽人位面我遭到了偷袭！”
他故意停顿了一下，观察着萨德勒主教的表情，看到主教眉头紧锁，眼神变得严肃，才继续说道：“偷袭我的是一个序列 2 的天使！身上带着浓郁的深海气息，招式狠辣，专门针对我的灵魂，要不是我拼死激活了灵性护盾，又动用了黑夜女神赐予的保命手段，恐怕根本回不来利物浦！”