三烟囱别墅的午餐时光，总带着股让人安心的烟火气。正午的阳光透过彩绘玻璃窗，在餐厅的雪白亚麻桌布上投下斑斓的光斑，空气中飘着两股诱人的香气 —— 陈二师傅刚出锅的糖醋里脊，裹着琥珀色的酱汁，外皮炸得金黄酥脆，轻轻一碰就能听到 “咔嚓” 的脆响，肉汁顺着指尖往下淌，甜香混着醋香，勾得人食指大动；旁边的白瓷盘里，凉拌鸡丝铺得满满当当，嫩白的鸡丝裹着麻辣酱汁，撒着翠绿的葱花和雪白的芝麻，红油汪汪的格外开胃，连盘沿都沾着淡淡的香油。
雷恩?豪斯坐在主位，手里捏着银筷，正慢条斯理地夹起一块糖醋里脊。外皮在齿间裂开的瞬间，酸甜的酱汁在嘴里爆开，里脊肉嫩得能掐出汁，一点不柴，陈师傅特意加的少许姜丝，正好中和了甜腻，吃得他忍不住眯起眼。对面的玛丽安今天去医院加班，平时热闹的餐桌显得有些安静，只有老约翰偶尔从厨房出来，添些茶水，动作轻得像羽毛。
“老约翰！加菜！” 一阵熟悉的、带着玩世不恭的喊声突然从别墅门口传来，不用看也知道是威廉?特纳踩着饭点来了。果不其然，下一秒，穿着宝蓝色猎装的威廉就撞开了餐厅门，猎装领口敞开，露出里面绣着风暴圣徽的白色衬里，头发被风吹得有些凌乱，手里还攥着个皮质文件夹，显然是刚从福登公司回来，连衣服都没来得及换。
老约翰从走廊尽头快步走来，手里还拿着擦得锃亮的银盘，看到威廉，无奈地躬身：“特纳少爷，您来得正好，陈师傅刚把糖醋里脊端上桌。您今天想吃点什么？”
“就爱陈师傅这口糖醋里脊！” 威廉毫不客气地坐在雷恩旁边的空位上，抢过银筷就夹了一大块送入口中，烫得直哈气，却舍不得吐出来，含糊地喊，“再来个锅包肉！要多放番茄酱！上次吃的那个太清淡了，不过瘾！”
老约翰脸上露出为难的神色，躬身解释：“特纳少爷，我让陈师傅再做一份，多放番茄酱和糖，保证够味。”
“要的就是这个！” 威廉立刻眉开眼笑，又夹了块糖醋里脊，“快让陈师傅做，我今天跟福登公司谈得顺利，得好好吃顿庆祝庆祝！”
雷恩放下银筷，看着威廉狼吞虎咽的样子，忍不住调侃：“你这口味越来越重了，以前吃点辣就冒汗，现在还主动要多放辣油，怎么，我待久了，连口味都跟着变了？”
威廉咽下嘴里的肉，灌了口陈师傅泡的茉莉花茶，才抹了把嘴，宝蓝色的猎装沾了点酱汁也不在意：“那是！在你这里吃惯了麻辣食物，再吃清淡的就没味了。再说了，吃辣才够劲，跟谈生意似的，就得有点冲劲！”
他话锋一转，突然想起什么，眼睛亮了亮：“对了，我爷爷昨天跟我吃饭，还特意提到你！说你发明的那个蔬菜温室太实用了，冬天都能吃上新鲜的番茄和生菜，比伦敦贵族餐桌上的罐头好吃多了。他还说，要不是你这温室，今年利物浦冬天的蔬菜价格得涨三成！”
雷恩挑了挑眉，拿起茶杯抿了一口 —— 他在溪木庄园建的蔬菜温室，用蒸汽加热和透光玻璃，冬天能稳定保持 15℃的温度，不仅满足自家需求，还给圣菲尔德医院供应了不少新鲜蔬菜，没想到推广得不错，连老特纳伯爵都知道了。“你家庄园不是也有豪华温室吗？里面种的稀有植物，随便一盆都能卖几百金镑，怎么还羡慕我的蔬菜温室？”
“别提了！” 威廉撇了撇嘴，语气带着点无奈，“我爷爷把那温室当宝贝疙瘩，里面种的全是从东方运来的兰花、从非洲弄来的热带植物，连一片叶子都舍不得碰，更别说种蔬菜了。上次我想摘个花，还被他骂了一顿，说我‘暴殄天物’！”
两人正说笑间，陈师傅端着一盘新做的凉拌鸡丝走了进来。这盘鸡丝比之前的更红亮，上面淋着厚厚的辣油，撒着切碎的小米辣和花椒，刚放下就飘来浓郁的麻辣香气，连空气都仿佛变得燥热起来。威廉眼睛瞬间亮了，拿起银筷就夹了一大口，辣得直吸气，却吃得格外过瘾：“就是这个味！比伦敦川菜馆的还够劲！”
雷恩看着他的样子，忍不住笑了，又想起昨天和沃森聊的 “幻影” 生产，顺口问道：“跟福登公司的合作谈得怎么样了？教授那边的蒸汽机改进方案，他们接受了吗？”
提到正事，威廉放下银筷，脸上的玩世不恭淡了些，从文件夹里掏出一份合作意向书，推到雷恩面前：“谈得比想象中顺利！福登的技术总监看到咱们的改进方案，眼睛都直了！我带了五台他们现在用的 200 马力蒸汽机回来，教授昨天连夜测试，说能把马力提到 350！不过考虑到耐用性和成本，最终定在 300 马力 —— 既比他们现在的强 50%，又不用换太多零件，他们的生产线不用大改，特别满意！”
雷恩拿起意向书，指尖拂过上面的参数：“300 马力，燃料消耗降 15%，故障率降 20%，这个数据确实有说服力。” 他抬眼看向威廉，“他们愿意出多少技术授权费？按咱们之前说的，至少要覆盖教授的研发成本，还得有利润。”
威廉的眼睛瞬间亮了，伸出三根手指，语气带着得意：“120 万金镑！我跟他们说，这技术能让他们的蒸汽货车在军方那边更有竞争力，以后接订单更方便，他们虽然觉得贵，但也知道值这个价！”
“120 万？” 雷恩有些意外，他原本预估最多 80 万，“他们有这么多现金付吗？福登虽然是大公司，但一次性拿出 120 万，恐怕会影响他们的现金流。”
“放心，我早想好了！” 威廉拍了拍胸脯，学着雷恩上次对付黑石工坊的语气，“按你之前的办法，分三年付，每年 40 万！这样他们压力小，咱们也能稳定拿收益，还能跟他们绑得更紧 —— 以后他们要改进其他型号的发动机，第一个就得找咱们！”