分完钱，学者端起酒杯，语气突然变得郑重：“跟大家说件事 —— 我明天一早就要坐船去神泣之地了，教会的船已经安排好了，估计要待至少五年。”
齿轮厅里的氛围瞬间变得有些沉重。雷恩能感受到其他人的不舍 —— 从苏格兰探险到纽约防线，学者一直是小队的 “战略大脑”，每次遇到危险，都是他最先想出对策。
“怎么这么快？不多留几天吗？” 月季抱着卡洛斯，声音里带着不舍，“我还想跟你请教兽人位面的符文呢。”
“教会的命令，没办法。” 学者笑了笑，举起酒杯，“不过大家放心，我驻守的是黄昏圣所，战斗很少，等我回来，再跟大家一起去东方街吃中餐。”
“好！祝你在神泣之地一切顺利！” 威廉率先举起酒杯，琥珀色的威士忌在杯中晃动，“要是缺治东西，写信跟我说，我让特纳航运给你送过去！”
“我也祝你顺利，阿基米德。” 塞拉菲娜也举起酒杯，“我给你准备了些祛邪药剂，待会儿给你，对付神泣之地的污染正好。”
众人纷纷举杯，水晶杯碰撞的清脆声响在齿轮厅里回荡，盖过了远处蒸汽管道的嘶鸣。雷恩看着学者温和的笑容，心里泛起一股暖流 —— 这就是他的小队，没有勾心斗角，只有彼此的牵挂与支持。
就在这时，百灵鸟突然开口，语气带着好奇：“阿基米德，我之前出版的《神泣之地见闻》，最近销量不错，好多读者给我写信，说我的书帮他们了解了超凡世界 —— 奇怪的是，书出版后，我感觉自己的锚点前所未有的稳固，连灵性波动都平稳了不少。你一直说锚点要‘扎根世界’，你是怎么稳固自己的锚点的？”
这个问题让所有人都安静下来，连刀疤都转过头，显然也很感兴趣。学者放下酒杯，指尖划过杯沿，语气带着一丝悠远：“我的锚点，是信仰。”
“信仰？” 百灵鸟愣了愣，“是对蒸汽与创造之神的信仰吗？”
“没错。” 学者点头，目光里带着坚定，“我研究了一辈子历史，从蒸汽革命前的黑暗时代，到现在的蒸汽机车、蒸汽坦克，亲眼看到工人从每天工作 16 小时、吃不饱饭，到现在能拿到体面的工资、住上带暖气的房子 —— 这都是蒸汽革命带来的改变。我对祂的信仰，不是盲目崇拜，而是看到了祂的力量如何让世界变好，研究得越深，这种信仰就越坚定，锚点自然就稳了。”
他顿了顿，目光扫过在场的每个人，语气变得温和：“其实咱们小队每个人的锚点都不一样。雷恩，你的锚点是金镑、家人和事业 —— 专利费让你踏实，玛丽安和父母是你的牵挂，哈雷机械和效率咨询公司是你扎根这个世界的根基；威廉，你的锚点是家族和事业，哈雷机械公司是你的底气，咱们小队是你的牵挂；教授，你的锚点是研究和家人，‘巨灵’项目是你的追求，影响最大的是你为蒸汽摩托车和蒸汽小汽车设计的蒸汽机；百灵鸟，你的锚点是你的着作和小队，书让你被世界记住，我们让你不孤单。”
说到这里，学者的目光落在刀疤和月季身上，语气带着一丝担忧：“只有刀疤和月季，你们的锚点还是太脆弱了。刀疤，你总是独来独往，除了家人和队友几乎没有其他牵挂；月季，你虽然有卡洛斯和土墩，但缺乏和人的深度羁绊 —— 锚点太单一，晋升时很容易出问题。”
齿轮厅里陷入短暂的沉默。刀疤放下威士忌，终于开口，声音低沉而平静：“我不准备晋升了。”
“不晋升了？” 威廉惊讶地瞪大了眼睛，“为什么？你现在是序列 7，再努努力就能到序列 6，实力能上一个台阶！”
刀疤摇了摇头，指尖摩挲着腰间的长管左轮，语气带着一种难得的柔和：“现在这样就很好。每天能有酒喝，能跟你们一起出任务，不用担更高的风险，也不用跟自己的灵性较劲 —— 我喜欢现在的生活。”
所有人都没想到刀疤会这么说，却没人反驳 —— 他们都知道刀疤的过去，他经历过太多厮杀，对实力没有那么执着，安稳对他来说才是最好的选择。
这时，月季也轻轻开口，声音温柔却坚定：“我也不准备晋升了。” 她摸了摸卡洛斯的头，银狐蹭了蹭她的手心，“我明年就和百灵鸟订婚，我们计划后年结婚，以后想安稳地照顾家庭，养养小动物，不想再跟以前一样天天提心吊胆地战斗。”
“订婚？结婚？！” 威廉瞬间激动起来，差点打翻酒杯，“你怎么不早说？你和百灵鸟什么时候结婚？”
月季被他问得脸颊微红，笑着摇头：“后年吧，等我把‘萤火虫工坊’的打火机生意交给副手，就跟他举办婚礼。到时候肯定请大家喝喜酒，威廉你要是想当伴郎，我也不介意。”
“我当然想！” 威廉拍着胸脯，“到时候我给你准备最好的结婚礼物，保证让你满意！”
齿轮厅里的氛围重新变得热闹起来，威廉开始追问月季未婚夫的细节，教授则在旁边调侃说要给她做 “超凡婚戒”，塞拉菲娜说要帮她准备婚纱的配饰，刀疤虽然没说话，嘴角却难得地弯了弯。
夜色渐深，蒸汽黄铜会所的灯光依旧明亮。雷恩看着身边喧闹的伙伴，意识海中的黄铜核心平稳旋转，金镑、家人、小队的锚点交织在一起，温暖而坚定。他知道，学者的离开、刀疤和月季的选择，都是每个人对生活的选择，而风暴之眼小队的情谊，不会因为这些改变，反而会像这深夜的威士忌，越陈越香。
“时间不早了，我得回去收拾行李。” 学者看了眼怀表，站起身，“明天一早的船，就不跟大家多聊了。”
众人纷纷起身送他到门口，雷恩拍了拍学者的肩膀：“到了神泣之地记得报平安，小队的事有我和百灵鸟，放心。”
“好。” 学者笑着点头，转身走进夜色里。蒸汽灯的光芒落在他身上，身影渐渐消失在街道尽头。