利物浦的冬日晨雾还没散尽，带着工业城市特有的煤烟与钢铁气息，贴在蒸汽重锤军工厂的红砖外墙上，凝结成细碎的霜花。雷恩?豪斯坐在黑色 “幻影” 的副驾驶座上，指尖无意识地摩挲着车窗边缘的胡桃木装饰，看着窗外掠过的工厂区景象 —— 高大的烟囱冒着淡灰色的炊烟，蒸汽起重机的钢缆在空中缓缓移动，穿着工装的工人正快步走向厂区，每个人脸上都带着干劲，显然是为了今早的重要交货。
“先生，军工厂到了。” 卡隆的声音低沉平稳，他将车停在工厂正门的黄铜齿轮门岗前，古铜色的眼睛扫过周围的环境，确认没有异常后才解开安全带。这位序列 5 的守护骑士永远保持着警惕，尤其是在军工厂这种存放战略武器的地方，连车窗都提前降下了一条缝，方便他感知周围的灵性波动。
雷恩推开车门，一股混杂着机油、金属与火药的气息扑面而来。厂长阿尔弗雷德?格林早已站在门口等候，他穿着一身深蓝色的工装，袖口挽到手肘，露出小臂上结实的肌肉，脸上带着抑制不住的笑容，手里还攥着一本厚厚的生产台账，看到雷恩，立刻快步迎上来：“老板！您可来了！今天是个好日子，咱们要给蒸汽与创造教会交货，450 门 80 毫米迫击炮，150 门 120 毫米迫击炮，都已经组装调试好了，就等教会的运输车来拉！”
“看你笑得这么开心，除了交货，还有别的好事？” 雷恩笑着拍了拍阿尔弗雷德的肩膀，目光扫过工厂院内 —— 几十门迫击炮整齐地排列在空地上，炮身泛着冷硬的钢铁光泽，炮管上刻着细密的灵性符文，炮盾上印着蒸汽教会的齿轮徽记，几名工人正围着迫击炮做最后的检查，动作麻利而细致。
“好事当然有！” 阿尔弗雷德打开生产台账，指着上面的数字，语气带着兴奋，“老板您看，80 毫米迫击炮的成本是 300 金镑一门，卖给教会的价格是 500 金镑，每门能赚 200 金镑；120 毫米迫击炮成本 500 金镑，售价 800 金镑，每门赚 300 金镑。这次 450 门 80 毫米的，利润就是 450×200=9 万金镑；150 门 120 毫米的，利润 150×300=4.5 万金镑，总共 13.5 万金镑！这还不算后续的弹药订单，教会说了，后续每个月要订 发炮弹，又是一笔稳定收入！”
“13.5 万？不错。” 雷恩心里算了算，加上之前专利授权的 58.5 万，最近的现金流格外充裕。他合上台账，语气带着欣慰，“辛苦厂里的工人了，昨天专利授权的款项应该到账了吧？你安排一下，给所有工人和管理人员都发一个月的工资当奖金，让大家也高兴高兴。”
“一个月工资当奖金？” 阿尔弗雷德眼睛瞬间亮了，手里的台账都差点掉在地上，“老板，这会不会太多了？咱们厂里有两百多个工人，加上管理人员，总奖金得三万多金镑呢！”
“不多。” 雷恩摇摇头，目光落在那些忙碌的工人身上 —— 有的正费力地搬运炮弹箱，有的趴在迫击炮上调试符文，双手冻得通红却依旧专注，“军工厂能有今天的产量和质量，全靠大家的辛苦。奖金不仅是奖励，也是让大家更有干劲，以后工厂规模扩大，待遇还会更好。” 他顿了顿，又补充道，“还有，按照豪斯效率咨询公司给的方案，尽快对工厂进行改造 —— 引进新的蒸汽冲压机，优化迫击炮的组装流程，再建一个专门的符文蚀刻车间。购买新设备的事你多上点心，不用怕花钱，好设备才能出好产品，工厂以后会越来越好。”
“您放心！我这就去安排！” 阿尔弗雷德用力点头，脸上满是激动，“新设备我已经联系好了，是伯明翰钢铁厂生产的最新款蒸汽冲压机，比现在的效率高两倍，下周就能送货上门。符文蚀刻车间的图纸也画好了，就等您点头开工！”
雷恩跟着阿尔弗雷德走进工厂车间，里面的景象比院外更热闹。巨大的蒸汽锤正将钢板冲压成迫击炮的炮身，“咚咚” 的声响震得地面微微颤动；几名工人围着炼金熔炉，将星尘砂混合的耐火材料涂抹在炮管内壁，防止发射时过热；符文工匠则坐在工作台前，用特制的符文笔在炮盾上蚀刻 “抗冲击” 符文，笔尖划过金属的 “滋滋” 声格外清晰。
“老板，您看这炮管的精度，误差不超过 0.5 毫米，比教会要求的还高。” 阿尔弗雷德指着一根刚加工好的炮管，语气带着自豪，“咱们的工匠都是从利物浦最好的机械厂挖来的，手艺没话说。上次教会派来的质检员还说，咱们的迫击炮比伦敦军工厂的质量还好，以后要把主要订单都给咱们！”
雷恩伸手摸了摸炮管，冰冷的金属触感下带着一丝温热，符文的灵光在指尖轻轻跳动。他看着眼前忙碌而有序的场景，意识海中的黄铜核心微微搏动 —— 从最初买下工厂时的艰难，到现在能稳定生产迫击炮，还能拿到教会的大额订单，这一路走来，金镑与技术的双重支撑，让他的事业根基越来越稳固。卡隆跟在他身后，目光扫过车间的每一个角落，确认没有安全隐患后，才悄悄退后一步，继续扮演着 “沉默护卫” 的角色。
中午时分，教会的运输车准时抵达。十辆深灰色的蒸汽货车缓缓驶入工厂，每辆都能装载 50 门迫击炮。工人和教会的士兵配合着将迫击炮搬上车，动作麻利而高效。雷恩看着第一辆货车驶出厂门，心里泛起一股踏实的成就感 —— 这不仅是一笔利润，更是军工厂在战略武器领域站稳脚跟的标志。
下午三点，雷恩提前离开军工厂，卡隆驾驶着 “幻影” 朝着三烟囱别墅驶去。冬日的阳光变得温和，透过车窗洒在身上，驱散了工厂的寒意。刚驶入皇后大道，就看到玛丽安穿着淡绿色的见习牧师制服，背着医疗箱，正和汤姆?格林一起往家走 —— 显然是提前下班了。
玛丽安看到 “幻影”，眼睛瞬间亮了，拉着汤姆快步走过来，熟练地坐进副驾驶：“哥，你今天怎么这么早回来？军工厂的事忙完了？”
“嗯，交货很顺利，提前回来了。” 雷恩笑说。
回到别墅时，客厅里已经传来熟悉的笑声。推开门，只见威廉?特纳穿着宝蓝色的猎装，正坐在沙发上，手里把玩着一个黄铜打火机，旁边的茶几上摆着两杯冒着热气的红茶，显然已经来了一会儿。看到雷恩，威廉立刻站起身：“雷恩！你可算回来了，我都等你半小时了！”
“今天怎么来得这么早？吃饭还得等会儿，陈师傅刚在准备晚饭。” 雷恩脱下外套，递给老约翰，走到沙发旁坐下，玛丽安则好奇地凑到威廉身边，想听听他找哥哥有什么事。
“找你当然是有好事！” 威廉神秘兮兮地压低声音，从口袋里掏出一张泛黄的羊皮纸，上面画着简易的地图，标注着 “神泣之地 — 苍白山谷” 的字样，“我五叔 —— 就是特纳家族负责海外探险的那位，最近资助了一个探险队，准备去神泣之地的苍白山谷，据说那里有古代超凡遗迹，可能藏着高阶超凡材料，你要不要一起去？”
雷恩的目光落在地图上，苍白山谷的位置在神泣之地的中部，之前听学者提过，那里曾是拜朗帝国的隐秘据点，后来被亡灵污染，现在很少有超凡者敢深入。他皱了皱眉，问道：“队伍实力怎么样？神泣之地可不安全，尤其是苍白山谷，据说有序列 4 以上的污染生物。”
“放心！这次队伍实力绝对够强！” 威廉拍着胸脯，语气带着自信，“有黑夜女神教会和永恒烈阳教会的人加入，到时候会有序列 3 的天使化身带队 —— 就是上次在利物浦对抗邪神的那种，实力超强；我五叔本身就是序列 4 的‘风暴骑士’，手里还有教会赐的‘风暴圣徽’，能抵挡序列 4 的攻击；另外还有几个序列 5 的超凡者，都是经验丰富的探险者，安全绝对没问题！”