苏瑶接过帕子，轻轻擦拭着额头的冷汗：“刚才亭外的‘刺客’，是你安排的吧？” 她想起那道及时的惊鸿箭，还有镖师们精准的包围，若是没有提前部署，绝不会这么顺利。慕容珏点头，眼中带着一丝不易察觉的温柔：“我怕你有危险，就提前安排了镖师，若是情况不对，就用‘刺客’的名义救你出来。”
午时的瑶安堂，苏瑶将撕下来的盐铁库地图铺在案上。地图上的 “莲花灯” 标记被晨露浸得有些模糊，她用银簪小心地勾勒着轮廓，与母亲药经上的莲花机关示意图对比，发现两者的齿轮咬合处完全相同，只是地图上多了一处标注 “密道” 的红点，与周府后花园的密道出口严丝合缝 —— 原来周显与三皇子，早就通过密道连接了东宫与盐铁库。
慕容珏从城外探查回来，身上还带着淡淡的尘土味。他递来一份密报，上面详细记录了东宫侍卫的动向：“三皇子在我们离开后，立刻派人去了周府，两人在书房密谈了一个时辰，期间周显还拿出了一个木盒，看形状与装盐铁司账册的盒子完全相同。” 他的手指在密报上的 “木盒” 二字处停顿，“我怀疑，里面装的是打开盐铁库的钥匙，或者是他们与北狄勾结的密信。”
苏瑶的指尖突然顿在地图的 “密道” 红点上：“若是能拿到那个木盒，我们就能找到确凿的证据。” 她想起三皇子佩剑上的莲花纹，与周显的玉佩、老石的令牌完全相同，“他们的莲花纹物件都有特殊标记，或许木盒上也有，而且只有他们两人的令牌一起，才能打开木盒。”
未时的镇国公府，三皇子收到了东宫侍卫送来的密报。他看着密报上 “苏瑶与慕容珏已回瑶安堂，地图似被带走” 的字样，突然将密报揉成一团，扔在地上。他身边的太监战战兢兢地递上一杯茶，却被他挥手打翻，茶水在地面漫延的轨迹，与盐铁库地图上的密道路线完全相同。“废物！连个人都看不住！” 三皇子的声音里满是愤怒，与当年在母亲灵前压抑的悲伤截然不同，如今的他，早已被权力欲望吞噬。
“殿下息怒，” 周显突然从屏风后走出，手中拿着那个木盒，盒身上的莲花纹与三皇子的佩剑完全相同，“苏瑶就算拿到地图，也找不到盐铁库的具体位置，而且没有我们两人的令牌，就算找到盐铁库，也打不开莲花机关。” 他打开木盒，里面放着两枚莲花纹钥匙，与老石的令牌形状相似，只是上面刻着 “周” 与 “东宫” 的字样，“只要我们在正月十五之前，拿到先帝兵符的拓片，就能顺利打开盐铁库，到时候，就算苏瑶他们知道了，也来不及了。”
三皇子的脸色渐渐缓和，接过一枚钥匙，指尖摩挲着上面的 “东宫” 二字：“先帝兵符的拓片在镇国公府，那是父皇当年赐给老三的，怎么才能拿到？” 他的眼中闪过一丝阴狠，与周显如出一辙，“要不，我们派人去偷？”
周显摇头，将木盒合上：“镇国公府戒备森严，而且老三身边有慕容珏的镖师保护，硬偷只会打草惊蛇。” 他凑近三皇子，声音压得很低，“我有个主意，三日后是太后的生辰，陛下会在宫中设宴，到时候镇国公也会参加，我们可以趁机……”
酉时的夕阳里，苏瑶站在瑶安堂的药圃旁。晚风拂过薄荷的叶片，发出沙沙的声响，与东宫赏心苑的牡丹花瓣飘落声隐隐重合。她摘下一片薄荷，放在鼻尖轻嗅，清香里却带着一丝阴谋的气息 —— 太后的生辰宴，怕是又一场鸿门宴。慕容珏走到她身边，递来一杯刚泡好的安神茶，里面加了少许艾草粉，与给周显的那杯不同，这次是真正能安神的剂量。
“太后的生辰宴，我们必须去，” 慕容珏的声音里带着凝重，“周显与三皇子肯定会在宴会上动手，或许是为了先帝兵符的拓片，或许是为了除掉我们。” 他的手指无意识地摩挲着腰间的镖旗，那是他紧张时的习惯，“我已经安排了镖师，到时候在宫中布防，若是有异动，就立刻动手。”
苏瑶接过茶杯，指尖感受到杯壁的温度，心中的焦虑渐渐缓解。她看着慕容珏坚定的眼神，突然想起当年在西郊粮仓共同对抗北狄细作的场景，也是这样，无论面对多大的危险，他们都能并肩作战。“好，” 苏瑶的声音里带着坚定，“我们一起去，就算是鸿门宴，也要查出他们的阴谋，为老石报仇，也为了母亲的冤屈。”
亥时的瑶安堂密室，苏瑶与慕容珏正在研究应对生辰宴的计划。案上的蜡烛已经燃了大半，烛泪滴在盐铁库地图的 “密道” 红点上，形成淡淡的蜡痕，与当年盐铁司金库的刻痕完全相同。苏瑶用银簪在地图上划出一条路线，从皇宫的侧门到太后的寝殿，再到镇国公府的方向 —— 那是他们预设的撤退路线，若是情况不对，就从这条路线撤离。
“我会带着镖师在殿外守着，” 慕容珏的眼神里满是郑重，“你跟在镇国公身边，若是看到周显或三皇子有异动，就用银针发信号。记住，一定要保护好自己，不要冲动。” 他从箭囊里取出几枚淬了麻药的短针，递给苏瑶，“这个你拿着，比银针的射程远，若是遇到危险，能自保。”
苏瑶接过短针，小心翼翼地放进银针囊的暗格里，与之前的麻药、解毒剂、惊鸿箭放在一起。四者的位置，正好组成一个完整的莲花图案，与先帝兵符上的严丝合缝，仿佛是一种无形的守护。“放心，” 苏瑶的声音里带着坚定，“我会小心的，也会配合你查出他们的阴谋。我们一定要在正月十五之前，阻止他们打开盐铁库，不让他们的阴谋得逞。”
子时的月光洒在瑶安堂药圃，苏瑶站在母亲的薄荷田旁。晚风再次拂过叶片，声响里仿佛带着母亲的叮嘱：“守住本心，守住正义。” 她握紧手中的药经，指腹抚过母亲的批注，心中的决心愈发坚定。太后的生辰宴，注定是一场没有硝烟的战争，而她，已经做好了准备，带着老石的遗愿，带着母亲的期望，去揭开那些隐藏在暗处的阴谋，守护这来之不易的安宁。
丑时的东宫，三皇子正对着木盒出神。他将那枚刻着 “东宫” 的钥匙放在掌心，指尖的温度仿佛能将钥匙融化，眼中的野心与当年萧丞相看到兵符时如出一辙。“正月十五，” 他轻声自语，“只要打开盐铁库，拿到那些银子，储位就唾手可得了。” 周显站在一旁，手中的茶杯里，艾草茶已经凉透，与苏瑶给老石喝的解毒剂颜色完全相同，只是多了一丝不易察觉的毒性 —— 那是为生辰宴准备的。
寅时的皇宫，皇帝正对着先帝的牌位沉默。案上放着太后生辰宴的名单，上面 “东宫三皇子”“周显”“镇国公” 的名字被反复圈画，墨迹的浓淡间，藏着与当年母亲手谕相同的担忧。他突然拿起朱笔，在名单上 “苏瑶”“慕容珏” 的名字旁画了圈，笔尖的力度与当年批阅母亲奏折时完全相同：“传朕旨意，生辰宴上，让京畿卫戍的人暗中保护苏瑶与慕容珏，还有镇国公，别让他们出事。”
卯时的第一缕阳光再次照亮瑶安堂，苏瑶推开药馆的大门。门前的石阶上，学徒们已经开始整理药材，药香弥漫在空气中，与三年前母亲在时的味道完全相同。她将母亲的药经抱在怀里，身后跟着慕容珏与整装待发的镖师，目光望向皇宫的方向，眼中满是坚定与警惕。太后的生辰宴，是皇子争储的关键一局，也是揭开周显与三皇子阴谋的重要契机，她必须赢，不仅为了老石的冤屈，为了母亲的期望，更为了这即将动荡的朝局，不让更多人卷入权力的漩涡。