仲春的草原本该是奶香漫溢的时节 —— 刚冒芽的青草裹着晨露，被风一吹就漾起绿浪，牧民们骑着马穿梭在羊群间，剪羊毛的剪刀声、接春羔的欢笑声，混着牛羊的咩叫，织成一派生机。可这份热闹，却被一阵急促得几乎要踏碎地皮的马蹄声骤然撕裂。
回纥使者巴图浑身是汗，枣红色的马跑得上气不接下气，鬃毛上还沾着草屑和泥土。他连缰绳都没来得及拴，就从马背上跌下来，踉跄着冲进互市坊，一眼看到正在诊病的苏瑶，声音里裹着哭腔，连话都说不完整：“苏医官！不好了…… 草原、草原闹畜疫了！牛羊死了好多，再这么下去，我们今年的活路就没了！”
苏瑶刚为一位老人搭完脉，指尖还残留着老人微凉的体温，听到 “畜疫” 二字，心头猛地一沉。她快步上前扶住摇摇欲坠的巴图，将他引到一旁的石凳上坐下，亲手倒了杯热茶递过去：“别急，先喝口茶缓一缓。慢慢说，畜疫是什么时候开始的？牛羊有什么症状？现在已经死了多少了？”
巴图捧着热茶，双手还在发抖，茶水滴在衣襟上都没察觉：“大概半个月前，先是东边的部落…… 发现牛羊不吃草，光趴着，还拉肚子，身上慢慢长出红斑，没几天就硬了。后来疫情越来越凶，西边的部落也开始有了，现在已经死了上千头牛羊了！我们的萨满跳了好几天大神，撒了草药，都不管用，只能来求您了！”
他的话音刚落，又一阵马蹄声传来 —— 北狄使者阿古拉领着三个牧民，脸色惨白得像刚从雪地里捞出来，冲进坊内就喊：“苏医官！我们北狄也遭了灾！我家的三十头羊，三天就死了二十头，连刚出生的羊羔都没躲过！再这么下去，冬天别说吃肉，连喝奶都成问题了！”
慕容珏和秦风听到动静，也立刻赶来。慕容珏看着眼前慌乱的众人，玄色披风下的手紧紧攥着，语气凝重得像压了块石头：“畜疫不只是牧民的生计问题，要是牛羊死绝了，草原可能会闹饥荒，到时候牧民们为了活命，说不定会铤而走险，边境的和平怕是要受影响。必须尽快控制住疫情，绝不能让它再扩散。”
秦风也跟着点头，指尖划过腰间的令牌：“我已经让人封锁了边境的通商大道，严禁任何牛羊流入中原，防止疫情传到中原的家畜身上。但这只是权宜之计，最重要的还是找到治畜疫的法子，不然牧民们的损失会越来越大，心里的怨气也会越积越深。”
苏瑶垂眸沉思片刻，抬眼时眼底已有定数：“我从没见过草原的畜疫，不知道具体是哪种病症，光听描述也没法对症下药。我得亲自去草原看看，才能找到治疗的方法。你们派几个熟悉草原地形的牧民给我带路，再准备些清热解毒的药材和医疗器械，我现在就出发。”
慕容珏立刻皱眉反对：“草原现在疫情正凶，到处都是病死的牛羊，说不定还有传染人的风险，太危险了！我派五十名禁军保护你，再让太医院派几个懂兽医的医士跟着，也好有个照应。”
“不用派太多人。” 苏瑶摇摇头，语气坚定，“人多反而容易惊动牧民，还可能因为流动加快疫情传播。我带两个医士，让巴图和阿古拉带路，足够了。你留在互市坊，协调中原的药材、粮食和器械，要是草原那边需要支援，随时能调过去。秦风，你负责制定详细的防疫规则，不仅要禁止染病的牛羊交易，还要教牧民们用石灰消毒牛羊圈，把死去的畜尸集中焚烧，避免病菌扩散。”
两人知道苏瑶的脾气，一旦做了决定就不会轻易改变，只能反复叮嘱：“一定要注意安全，每天都要传信回来报平安，要是遇到危险，立刻让人送信，我们会马上派兵支援。”
当天下午，苏瑶带着两个医士，骑着快马，跟着巴图和阿古拉踏上了前往草原的路途。越往草原深处走，景象越让人揪心 —— 路边随处可见死去的牛羊，有的已经开始腐烂，散发着刺鼻的恶臭，引得乌鸦在天上盘旋；牧民们蹲在自家的牛羊圈旁，有的默默流泪，有的对着死去的牛羊发呆，脸上满是绝望，连打招呼的力气都没有。看到这一幕，苏瑶心里更急了，不断催促马夫加快速度，只想早日抵达疫情最严重的部落，早一点找到治疗的方法。
抵达回纥东边的部落时，天色已经暗了下来。部落里一片死寂，连狗吠声都没有，只有几个穿着萨满服饰的人，围着一堆死去的牛羊跳大神，嘴里念着晦涩难懂的咒语，手里还摇着铃铛，声音在空旷的草原上回荡，透着几分凄凉。
部落长老看到苏瑶，像是在溺水时抓住了浮木，快步上前，布满皱纹的手紧紧抓住苏瑶的胳膊：“苏医官，您可来了！再不来，我们部落就真的完了！现在能喘气的牛羊已经没几头了，连萨满都说，这是天要亡我们啊！”
苏瑶没有耽误时间，跟着长老直奔牛羊圈。圈里的景象比她想象的还要惨烈 —— 病羊蜷缩在地上，浑身抽搐，嘴角不断流着白沫，身上的红斑已经连成了片；病牛则不停地拉肚子，黑色的粪便散发着恶臭，沾得满圈都是。苏瑶蹲下身，小心翼翼地检查一头还有气息的病羊，又取了些病变的皮肤组织和粪便样本，用手帕包好。她发现这种畜疫传染性极强，而且发病快、死亡率高，要是不尽快找到治疗的方法，用不了一个月，整个草原的牛羊可能都会死光。
“这种畜疫我之前没见过，现有的药材恐怕没办法直接治疗，得先研制出疫苗才能控制住。” 苏瑶站起身，对长老说，“我需要一个干净、通风的帐篷做实验室，还要几头健康的牛羊做实验，另外再准备些石灰、烈酒和干净的纱布，你们能帮我准备吗？”
长老立刻点头，声音都带着颤：“没问题！没问题！我们这就去准备，您需要什么，就算是把部落里最好的帐篷拆了，我们也给您凑出来！”
接下来的几天，苏瑶几乎把自己关在了帐篷里。她带着两个医士，反复研究病畜的样本，尝试用不同的药材组合配制药剂 —— 先用金银花、连翘、板蓝根熬成汤药，给病羊灌下去，可效果甚微；又加入黄连、黄芩等药性更强的药材，还是没能控制住病情。更让人揪心的是，有几头用来做实验的健康牛羊，在注射了实验药剂后，竟然也染上了畜疫，没多久就死了。
消息很快在部落里传开，牧民们的情绪瞬间激动起来。一个年轻的牧民拿着鞭子，冲到帐篷前，大声喊道：“苏医官，您还是走吧！我们部落已经够惨了，经不起您再折腾了！您这哪是治病，分明是在害我们的牛羊！”
周围的牧民也跟着附和，有的甚至捡起地上的石头，眼神里满是愤怒和绝望。巴图立刻冲上前，张开双臂拦住众人：“不许对苏医官无礼！苏医官是来帮我们的，不是来害我们的！她只是还没找到合适的方法，再给她点时间，她一定会研制出疫苗的！”
“给她时间？我们的牛羊还能等吗？” 年轻牧民红着眼眶喊道，“再等下去，我们就真的没活路了！”
苏瑶听到外面的争执，心里虽然委屈，却没有停下手里的工作。她知道，现在放弃，不仅对不起自己的努力，更对不起草原上无数等着活命的牧民。她深吸一口气，走出帐篷，面对愤怒的牧民们，语气平静却坚定：“我知道你们现在很绝望，也理解你们的心情。但请相信我，再给我三天时间，要是这三天里我还没能研制出疫苗，我自愿离开草原，绝不连累你们，还会让中原送来粮食，帮你们渡过难关。”