瑶安堂后院的药香混着夜露的清冽，在帐内弥漫开来。苏瑶握着银针的手纹丝不动，目光如炬地盯着眼前的黑影——那人裹着一身藏青色的夜行衣，帽檐压得极低，只露出削瘦的下颌和一道从嘴角延伸到耳后的疤痕，在烛火下泛着淡粉色的印记。
“嫡母旧部？”苏瑶的声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖。嫡母沈氏是父亲的续弦，待她虽不亲近，却也从未苛待，三年前家族蒙难时，嫡母饮鸩自尽，死前只给她留下了一个装着银簪的锦盒。这些年她遍查旧人，却从未听闻嫡母有什么江湖旧部。
黑影缓缓抬起头，露出一双布满血丝的眼睛，眼底刻着岁月的风霜与刻骨的悲痛：“老奴沈忠，是沈夫人的贴身护卫。当年苏家遭难，夫人让老奴带着一样东西逃出去，叮嘱老奴若有朝一日小姐能重振家门，再将此物交予小姐。”他说着，从怀中掏出一个巴掌大的铁盒，铁盒表面刻着繁复的云纹，正中央嵌着一块暗黑色的玉佩，玉佩上隐约可见“沈”字的纹路。
苏瑶的呼吸一滞——这铁盒的纹路，与母亲锦盒里银簪的纹路一模一样！她上前一步，指尖刚触到铁盒的冰凉，就听到沈忠急促地喊道：“小姐小心！这铁盒有机关，非沈家血脉之人触碰，会触发毒针！”
苏瑶连忙收回手，沈忠这才松了口气，从袖中取出一枚铜钥匙，插入铁盒侧面的小孔，轻轻一旋，“咔哒”一声，铁盒应声而开。盒内没有金银珠宝，只有半块巴掌大的玄铁令牌，令牌一面刻着“盐铁”二字，另一面刻着一幅残缺的地图，地图角落标着“龙门渡”三个字。
“这就是玄铁令？”苏瑶拿起玄铁令，入手沉重，令牌边缘还残留着打斗的痕迹，显然是从完整的令牌上断裂开来的。她突然想起母亲纸条上的话：“盐铁旧案，牵连甚广，欲查真相，需寻‘玄铁令’。”原来母亲早就知道这玄铁令的存在。
“正是。”沈忠的声音低沉下来，“当年盐铁旧案，并非简单的贪腐案，而是有人借盐铁专营之名，私铸钱币、囤积粮草，图谋不轨。苏家世代掌管盐铁司，老爷发现了其中的猫腻，正要上奏陛下，就被人罗织罪名，满门抄斩。沈夫人是沈家嫡女，沈家世代为盐铁司监造官，手中掌握着玄铁令，这令牌是调动盐铁司旧部的凭证，也是证明苏家清白的关键。”
苏瑶的心脏猛地一缩——父亲当年被定的罪名，正是“私吞盐铁税银、勾结藩王谋逆”，原来这一切都是有人精心策划的阴谋！她握紧玄铁令，指节泛白：“是谁陷害我苏家？沈夫人当年可有留下线索？”
沈忠的眼神变得狠厉起来，嘴角的疤痕因愤怒而扭曲：“是当朝太师赵嵩！当年赵嵩任盐铁司转运使，是老爷的副手，他暗中与藩王勾结，私铸钱币，被老爷发现后，就先下手为强，罗织罪名陷害苏家。沈夫人得知老爷出事，连夜将玄铁令掰成两半，一半让老奴带走，另一半藏了起来，说等时机成熟，再将两半令牌合在一起，就能找到当年的证据。”
“赵嵩……”苏瑶默念着这个名字，眼神冰冷。赵嵩是三皇子的老师，权倾朝野，当年苏家出事时，他正是负责审理此案的主审官！难怪这些年她查此案时，处处碰壁，原来是赵嵩在背后阻挠。
就在这时，帐外突然传来一阵轻微的脚步声，慕容珏的声音带着警惕响起：“谁在里面？”紧接着，帐帘被掀开，慕容珏提着弯刀走了进来，看到沈忠后，立刻将苏瑶护在身后，弯刀直指沈忠：“你是什么人？为何深夜潜入瑶安堂？”
沈忠没有退缩，反而挺直了腰杆：“老奴沈忠，是苏家的旧人，特来给小姐送东西。慕容将军若是不信，可以问小姐。”
苏瑶连忙拉住慕容珏的手臂：“慕容大哥，他是自己人。”她将玄铁令递给慕容珏，“这是玄铁令，关乎我苏家当年的冤案。”
慕容珏接过玄铁令，仔细打量了一番，眉头紧锁：“盐铁旧案我略有耳闻，当年此案牵连甚广，处死了二十余人，没想到背后还有这样的隐情。赵嵩是三皇子的老师，如今三皇子虽未登基，但势力已不容小觑，我们若是动他，恐怕会引火烧身。”
沈忠冷笑一声：“慕容将军怕了？当年苏家满门忠烈，却落得个身首异处的下场，难道小姐要眼睁睁看着仇人逍遥法外吗？老奴这些年隐姓埋名，忍辱负重，就是为了有朝一日能为苏家报仇雪恨！”他的声音带着哭腔，眼中的泪水终于忍不住滚落下来。
苏瑶看着沈忠苍老的面容，心中一阵酸涩。她想起父亲临终前的嘱托，想起母亲临终前的眼泪，想起苏家上下几十口人的性命，握紧了拳头：“慕容大哥，我知道此事凶险，但我不能让我苏家蒙冤百年。赵嵩虽势大，但只要我们找到证据，就能让他伏法认罪。”
慕容珏看着苏瑶坚定的眼神，心中一软。他知道苏瑶这些年的不易，也知道苏家冤案是她心中的执念。他收起弯刀，沉声道：“好，我陪你一起查。但此事必须从长计议，不能打草惊蛇。沈忠先生，你这些年可有查到其他线索？”
沈忠擦干眼泪，点了点头：“老奴这些年一直在暗中调查，得知另一半玄铁令在龙门渡的漕运把头手中。那漕运把头姓王，是当年盐铁司的船工统领，也是沈夫人的远房亲戚。当年沈夫人将另一半令牌交给了他，让他保管，说等合适的时机再交给小姐。”
“龙门渡……”苏瑶皱起眉头，龙门渡是大靖最大的漕运码头，鱼龙混杂，三教九流汇集，而且那里是太师赵嵩的地盘，赵嵩的侄子赵虎正是龙门渡的巡检使，掌管着码头的治安。要从那里拿到另一半玄铁令，绝非易事。
慕容珏看出了苏瑶的顾虑，安慰道：“龙门渡虽乱，但我在那里有旧部。我当年押送镖银时，曾救过龙门渡的一个帮派首领，他欠我一个人情，或许能帮我们的忙。我们明日就动身前往龙门渡，先找到那个漕运把头，拿到另一半玄铁令。”
苏瑶点了点头，刚要说话，就听到帐外传来秦风的声音：“苏医官，慕容将军，出事了！京城来了密信，说三皇子被人下毒，性命垂危，陛下让您即刻回京！”
三人皆是一惊。苏瑶连忙走出帐外，只见秦风手里拿着一封火漆封口的密信，脸色凝重。秦风将密信递给苏瑶：“这是太医院院判亲自写的密信，说三皇子突然腹痛不止，呕吐不止，太医院的太医都束手无策，陛下震怒，让您立刻回京救治三皇子。”
苏瑶打开密信，只见上面的字迹潦草，显然是仓促写就的。信中说三皇子在御花园赏花时，突然晕倒，醒来后就腹痛不止，呕吐物中带血，太医院的太医们诊断后，都认为是中了一种罕见的奇毒，但没人能认出这种毒，更别说解毒了。院判无奈，只能向陛下举荐苏瑶，让她回京救治。
“三皇子中毒……”苏瑶的眉头紧锁，三皇子是她比较看好的皇子，为人正直，颇有才干，若是他出了事，朝堂的平衡就会被打破，到时候二皇子和五皇子肯定会趁机争储，朝堂局势将更加混乱。而且，三皇子中毒的时机太过巧合，正好在她要查盐铁旧案的时候，这会不会是赵嵩的阴谋？想调她回京，阻止她查案？
慕容珏也看出了其中的蹊跷：“此事恐怕没那么简单。三皇子一向谨慎，身边护卫森严，怎么会突然中毒？而且偏偏在这个时候，让你回京，说不定是赵嵩的调虎离山之计。”
沈忠也附和道：“小姐，赵嵩老奸巨猾，肯定是察觉到了什么，想把你调回京城，再暗中对您下手。您不能回去！”
秦风却摇了摇头：“可这是陛下的旨意，若是抗旨不遵，就是欺君之罪。而且三皇子毕竟是皇子，若是真的性命垂危，我们见死不救，也说不过去。”
苏瑶陷入了两难之中。回京吧，怕中了赵嵩的阴谋；不回京吧，又抗旨不遵，而且三皇子的性命也危在旦夕。她沉思片刻，突然想起了什么，对秦风说：“秦大哥，你立刻去查一下，最近有没有陌生的江湖人进入京城，尤其是擅长用毒的人。另外，你再给太医院院判写一封回信，让他仔细观察三皇子的症状，尤其是呕吐物的颜色和气味，还有舌苔的颜色，详细记录下来，快马传给我。”
秦风点了点头：“好，我这就去办。”说完，转身匆匆离去。
苏瑶又看向慕容珏和沈忠：“慕容大哥，沈忠先生，我觉得此事不能大意。三皇子中毒一事，不管是不是赵嵩的阴谋，我都必须回去看看。一来，我不能抗旨；二来，三皇子若是真的中毒，我不能见死不救；三来，我正好可以借回京的机会，查一下赵嵩的底细。”
慕容珏点了点头：“我陪你一起回京。我的骑兵营就在城外，我们可以带着骑兵一起回去，也好有个照应。沈忠先生，你就先留在边城，暗中调查盐铁旧案的其他线索，等我们回京安顿好后，再派人来接你。”
沈忠犹豫了一下，点了点头：“好，老奴听小姐和将军的安排。小姐，这是老奴这些年收集的关于盐铁旧案的线索，你带在身上，或许能派上用场。”他从怀中掏出一个布包，递给苏瑶。
苏瑶接过布包，感觉沉甸甸的。她打开一看，里面是一叠泛黄的书信和账本，还有一些证人的名单和住址。她感动地看着沈忠：“沈忠先生，辛苦你了。”
沈忠摇了摇头：“老奴不辛苦，只要能为苏家洗冤，老奴做什么都愿意。小姐，回京后一定要小心赵嵩，他心狠手辣，什么事都做得出来。”
苏瑶点了点头：“我会小心的。沈忠先生，边城就交给你了，瑶安堂的人都是我的心腹，你有什么事可以找他们帮忙。”
交代完后事，苏瑶和慕容珏立刻收拾行装，带着骑兵营往京城赶去。一路上，苏瑶的心都悬在半空，一方面担心三皇子的安危，另一方面又担心赵嵩的阴谋。她不断催促队伍加快速度，原本需要十天的路程，他们只用了七天就赶到了京城。
刚到京城门口，就看到太医院的院判带着几个太医在门口等候。院判看到苏瑶，连忙上前，脸色焦急：“苏医官，您可算回来了！三皇子的病情越来越严重了，陛下都快急疯了！”
苏瑶没有废话，直接问道：“院判大人，三皇子现在是什么症状？呕吐物是什么颜色？舌苔是什么颜色？”
院判连忙回答：“三皇子腹痛不止，蜷缩在床上，呕吐物是黑色的，带着一股腥臭味，舌苔是青黑色的，脉象紊乱，时快时慢。我们用了各种解毒的药材，都没有效果。”
苏瑶心中一沉——呕吐物黑色，舌苔青黑色，脉象紊乱，这是“腐心草”中毒的症状！腐心草是一种罕见的毒草，生长在悬崖峭壁之上，毒性极强，一旦中毒，十二个时辰内就会心脏腐烂而死，而且没有解药。当年她在一本古医书中看到过这种毒草的记载，知道这种毒草的解毒方法，但需要一种罕见的药材——“冰心莲”。
“院判大人，三皇子中毒多久了？”苏瑶急切地问道。
“已经快十个时辰了！”院判的声音带着哭腔，“苏医官，您一定要想想办法啊！要是三皇子有个三长两短，我们太医院的人都要掉脑袋啊！”
苏瑶不敢耽搁，立刻跟着院判往皇宫赶去。一路上，她不断在脑海中回忆着古医书中关于腐心草的记载，以及冰心莲的产地和特征。冰心莲生长在极寒之地的雪山上，只有在每年的八月十五前后才会开花，而且花期只有三天，极其罕见。现在已经是九月，冰心莲的花期已经过了，想要找到冰心莲，难如登天。
到了皇宫，苏瑶直接被带到了三皇子的寝宫。寝宫内外戒备森严，陛下和皇后都守在床边，脸色凝重。看到苏瑶进来，陛下连忙上前：“苏医官，你快看看老三，他到底怎么样了？”
苏瑶走到床边，看到三皇子脸色苍白，嘴唇青黑，蜷缩在床上，双手紧紧捂着腹部，发出痛苦的呻吟。她连忙蹲下身，握住三皇子的手腕，仔细号脉。脉象紊乱，微弱无力，果然是腐心草中毒的症状。
“陛下，三皇子是中了腐心草的毒。”苏瑶站起身，沉声道。
“腐心草？”陛下皱起眉头，“这是什么毒？太医院的人怎么没查出来？”
“腐心草是一种罕见的毒草，生长在悬崖峭壁之上，毒性极强，而且症状与普通的腹痛相似，很难辨认。”苏瑶解释道，“这种毒没有解药，只有一种药材能解，那就是冰心莲。但冰心莲生长在极寒之地的雪山上，花期只有三天，现在已经过了花期，想要找到冰心莲，恐怕很难。”
皇后一听，当场就哭了起来：“苏医官，你一定要想想办法啊！老三不能有事啊！”
苏瑶看着皇后悲痛的面容，心中一阵不忍。她沉思片刻，突然想起了什么：“陛下，皇后娘娘，我记得太医院的药库里有一株千年的雪莲，虽然雪莲不能直接解腐心草的毒，但可以暂时压制毒性，为我们争取时间寻找冰心莲。”
陛下连忙对院判说：“快！去药库把千年雪莲取来！”
院判不敢耽搁，立刻转身去取雪莲。苏瑶则从药箱里取出银针，快速扎在三皇子的穴位上，暂时缓解他的痛苦。
不一会儿，院判就拿着一株千年雪莲回来了。雪莲通体雪白，散发着淡淡的清香，一看就知道是罕见的珍品。苏瑶接过雪莲，立刻让人去准备炼丹的器具，她要将雪莲炼成丹药，给三皇子服下，暂时压制毒性。
炼丹的过程持续了两个时辰，苏瑶一直守在炼丹炉旁，不敢有丝毫懈怠。慕容珏则在殿外等候，暗中观察着周围的动静，防止有人暗中作梗。
终于，丹药炼成了。苏瑶将丹药取出，递给三皇子服下。丹药刚入口，三皇子的痛苦呻吟就减轻了许多，脸色也稍微红润了一些。
陛下松了口气，对苏瑶说：“苏医官，多亏了你。现在怎么办？去哪里找冰心莲？”
苏瑶沉吟道：“陛下，冰心莲生长在西域的天山之上，那里是北狄的地盘，我们可以派人去天山寻找。另外，我记得江湖中有一个神秘的组织，叫做‘百草堂’，专门收集各种罕见的药材，或许他们手中有冰心莲。我可以让人去联系百草堂，问问他们有没有冰心莲。”
陛下点了点头：“好，我立刻派人去天山寻找。百草堂那边，就交给你去联系。只要能找到冰心莲，不管花多少钱，朕都愿意。”
苏瑶点了点头，刚要说话，就看到太师赵嵩走了进来，手里拿着一个锦盒，脸上带着虚伪的笑容：“陛下，老臣听闻三皇子中毒，特意带来了一株千年的人参，希望能为三皇子补补身子。”