暮春的晨露还凝在瑶安堂药圃的紫苏叶尖，就被前堂那串迎客铜铃惊碎。往日里这铃声总带着三分悠然，今日却急促得像打在人心尖上的鼓点，搅散了平叛归来后仅三日的安宁。苏瑶正蹲在畦边，用柄银质小铲细细梳理着母亲遗留的那丛金线莲——这是母亲当年亲手栽下的，如今叶片上细密的绒毛沾着晨雾，在熹微晨光里泛着温润的光泽。指尖刚触到一片蜷曲的新叶，回廊处就传来春桃带着哭腔的喜色：“姑娘！周老丈、王老丈他们……带着街坊们抬着匾额来了！”
她直起身时，晨雾恰好漫过雕花月亮门，将前堂涌来的人影晕成朦胧的轮廓。领头的周满仓捧着块鎏金匾额，红绸裹着的匾身还凝着草叶上的露水，王顺跟在一旁，手里拎着个描金食盒，绿豆糕的甜香混着晨雾飘过来——那是苏瑶七岁时最爱的点心，当年苏家遭难，就是这两位盐铁司的老账房，顶着“通敌”的罪名，连夜将她从后门的狗洞塞出去，用板车拉着逃出了京城。“瑶丫头，”周满仓的声音比三年前更显沙哑，却透着股攥紧了的激动，他颤巍巍地托着匾额，指节因用力而泛白，“咱街坊凑了三个月的嚼用，请最好的木匠刻的，你瞧瞧……合不合心意？”
红绸被掀开的刹那，“仁心济世”四个鎏金大字在晨光里炸开来，晃得人眼眶发酸。苏瑶望着匾额上那笔熟悉的柳体——是当年教她写字的张夫子的笔迹，忽然就想起母亲坐在盐铁司账房里誊写账册的模样：挽着青布袖口，笔尖在宣纸上划过，沙沙声里混着窗外的蝉鸣。这声响与此刻街坊们的赞叹重叠，让她鼻尖一酸，眼泪险些掉在金线莲的叶片上。“你母亲若在，定会为你骄傲。”慕容珏的声音从身后传来，玄色常服的袖口沾着几瓣紫藤花瓣，是从药圃外的廊架上蹭到的。他伸手轻轻扶了扶她的胳膊，掌心的温度透过薄衫传来，像春阳融了残雪。
喧闹声里，林砚从后堂跌跌撞撞地跑出来，青布衫前襟沾着褐色药汁，右耳后那粒朱砂痣在晨光里红得扎眼。他冲到苏瑶身边，拽着她的衣袖就往一旁拉，声音压得极低，带着少年人藏不住的慌张：“师父！前堂来了个就诊的药商，咳得快断气了，可我摸他脉象……根本不是风寒，倒像是……像是练家子的底子！”苏瑶心头一沉——平叛虽胜，但藩王余党仍在逃，京中暗桩未清，这时候来个“古怪”的药商，绝非巧合。她对周满仓歉然一笑，刚要开口，慕容珏已默契地跟上，指尖悄悄握住了腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，指节在鞘上轻轻敲了两下——那是“戒备”的暗号。
前堂的八仙桌旁，中年汉子缩成一团，青布头巾裹得严严实实，只露出双布满红丝的眼睛，像困在网里的野兽。他身前的药箱磕掉了角，露出里面刻着的模糊“苏”字——那是苏家当年给合作药商的印记，如今早已作废。见苏瑶进来，汉子挣扎着要起身，刚直起半腰就被一阵剧咳攫住，身子蜷得像只对虾，帕子捂在嘴上，指缝间渗出的血渍暗红发黑，绝不是寻常咳血的颜色。“苏医官，”他喘着气，声音嘶哑得像被砂纸磨过，每说一个字都要咳一下，“在下……江南药商柳……柳三，听闻您能治……肺痨，特来求诊，只求……留条命见妻儿一面。”
苏瑶在他对面坐下，三指搭在他腕间时，指尖刚触到皮肤就觉出异样。脉象看似虚浮如絮，是肺痨晚期的衰竭之相，可尺脉深处却藏着一丝沉劲——那是常年握刀的人才有的脉象，与当年寿康宫刘姑姑临死前的脉象如出一辙。她不动声色地捻转指节，指尖在寸关尺间细细探查，目光却落在他搭在药箱上的手：指节粗大，虎口处有层厚厚的老茧，指缝里还嵌着点未洗干净的铁锈——绝不是常年抓药的药商该有的手。这双手，是握过刀、开过弓的。
“柳掌柜这是积劳成疾，肺痈已深。”苏瑶收回手，语气平淡得像在说天气，“不过你底子扎实，若能安心在瑶安堂调理半月，尚可转机。”她转头对林砚道：“取我炮制的川贝来，要去年冬藏在雪地里的那批，再温一盏阿胶水，加半勺蜂蜜。”林砚应声而去，路过汉子身边时，脚腕“不慎”一扭，身子往药箱上一靠，箱盖“啪嗒”一声弹开条缝——里面哪有什么药材，半柄闪着寒光的短刀露了出来，刀鞘上还刻着藩王府的徽记。汉子的肩膀瞬间绷紧，手像铁钳似的攥住箱沿，指节泛白，却在对上苏瑶清冷的目光时，缓缓松了劲，只是喉结滚动着，咽了口唾沫。
川贝粉刚撒进温水，汉子突然剧烈地咳嗽起来，身子往前一倾，一枚银针从他袖中滑落，“叮”地撞在青砖地上，弹起老高。苏瑶弯腰去捡的刹那，汉子猛地出手，掌心带着股劲风袭向她面门——这招式狠辣，直取太阳穴，绝不是试探。慕容珏早有防备，身形像道玄色闪电，瞬间挡在苏瑶身前，手腕翻转间已扣住汉子的脉门，只听“咔嚓”一声脆响，汉子痛得闷哼出声，额角青筋暴起，冷汗顺着脸颊的沟壑往下淌。“说！谁派你来的？”慕容珏的声音裹着寒意，佩刀已出鞘半寸，刀光映在汉子脸上，将他眼底的慌乱照得一清二楚。
汉子却突然笑了，笑声嘶哑得像破锣，震得人耳朵发疼。他缓缓扯下头上的青布头巾，露出一张布满疤痕的脸——左脸颊上一道长长的刀疤从眉骨斜劈到下颌，像条狰狞的蜈蚣，在脸上刻下永不磨灭的印记。“苏医官……真不认得老奴了？”他看着苏瑶，眼中翻涌着愧疚、痛苦，还有一丝不敢置信的希冀，“当年苏家被抄，是老奴在后门泼了煤油，放了把火，借着浓烟掩护，把你和夫人从密道送出去的。你还记得吗？你当时哭着要捡掉在地上的银锁，还是老奴硬把你抱走的。”
苏瑶浑身一震，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。那道刀疤她怎会不记得？当年火光照亮夜空，就是这个脸上带疤的汉子，用沾满烟灰的手捂住她的嘴，在她耳边低吼：“姑娘别出声，再哭就没命了！”他身上的煤油味和烟火气，是她童年最深刻的恐惧，也是最真切的救赎。“你是……陈叔？”她试探着开口，声音抖得像秋风里的落叶。陈猛重重点头，眼泪突然就掉了下来，砸在青砖地上，晕开小小的湿痕：“老奴陈猛，是将军的护卫统领。当年没能护住将军，让苏家满门蒙冤，老奴这些年在江南像条狗似的躲着，就是为了查清楚……是谁害了将军！”
慕容珏松开手的瞬间，陈猛“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，一下又一下，撞得地面咚咚作响。“老奴无能！让将军含冤而死，让姑娘流落街头！”他的膝头磨破了，渗出血来，染红了身下的青砖，“老奴罪该万死！”苏瑶连忙上前扶住他，指尖触到他胳膊上的旧伤——那是当年为了护着账册，被禁军砍的。春桃端来伤药时，陈猛已从药箱最底层摸出个油布包，层层打开，里面是半本泛黄的账册，纸页边缘都磨得起了毛，首页“盐铁司流水账”五个字，正是父亲的笔迹。
“姑娘你看这里，”陈猛指着账册中间一页，指尖因激动而颤抖，“永安二十三年三月初六，就是将军被抓的前一天，有笔五十万两的支出，备注写着‘先帝特批’。可老奴查遍了江南藩王府的秘档，还有内务府的存档，根本没有这笔批文！”他翻过一页，指着府的账房先生！老奴当年就觉得不对劲，将军查到盐铁司有问题，刚要上奏，就被冠以‘通敌’的罪名，这里面一定有猫腻！”苏瑶的指尖抚过账册上的墨迹，忽然顿住——有几处字迹的墨色比别处浅，边缘还带着些微的晕染，与她昨日翻看的先帝手谕上的异常，如出一辙。
平叛那日，新帝握着她的手，将先帝手谕交给她时，眼中满是信任：“苏爱卿，这手谕涉及你父亲旧案，朕信你能查清楚。”她昨夜在灯下看了半宿，就觉出不对——手谕中“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”那行字，墨色偏浅，笔锋也比其他字迹滞涩，当时只当是先帝病重时落笔无力。可此刻对着账册上的异常墨迹，一个可怕的念头像冰锥似的扎进心里。她猛地抬头，看向慕容珏，眼神里满是惊惶和笃定：“慕容，取先帝手谕来！快！”
手谕展开在八仙桌上时，晨光恰好透过窗棂，在纸上投下一道光斑。苏瑶从药箱里取出银质镊子，夹起一片晒干的紫苏叶——这是母亲教她的法子，紫苏叶的汁液能鉴别覆笔。她轻轻擦拭着那行可疑的字迹，所有人都屏住了呼吸，周满仓和王顺凑得极近，花白的胡子都快碰到纸页了。奇迹就在此刻发生：那行“命苏爱卿彻查盐铁司贪腐”的字迹，在紫苏叶的擦拭下渐渐褪去黑色，露出”几个字。“覆笔！是覆笔！”周满仓惊得后退一步，险些撞翻身后的凳子，“有人改了先帝的手谕！”
慕容珏的脸色瞬间沉得像暴雨前的天空，他指着手谕右上角的印记：“这是内务府的鎏金封缄印，只有先帝驾崩后，新帝亲启才能打开。除了太后和当年的内务府总管，谁有胆子动先帝的手谕？”陈猛突然一拍大腿，从怀里掏出枚青铜印章，印章边缘缺了个小口，上面刻着“盐铁司印”四个字：“老奴差点忘了这个！这是从藩王府账房的暗格里搜出来的，您看这缺口，和账册上的印鉴对得上！还有这个！”他又摸出一张折叠的黄麻纸，纸页都发脆了，“这是在藩王密道的墙缝里找到的，是太医院前院判的亲笔信！”
信是用朱砂写的，字迹潦草却带着股阴狠，墨渍都渗进了纸里：“先帝咳血加剧，已疑药性，手谕已改，苏党可除。藩王那边按原计行事，待事成，共享天下。”落款日期是永安二十三年三月初五——正是父亲被抓的前一天。苏瑶看着那熟悉的字迹，老院判临终前的话突然在耳边响起，声音沙哑而诡异：“先帝的病，不是风寒，是慢性毒……苏医官，你可要看清楚啊……”所有的线索像锁链似的串起来，勒得她心口发疼，浑身冰冷得像沉进了冰窖。
“是老院判！”苏瑶的声音带着哭腔，却异常坚定，“他勾结太后和藩王，给先帝下慢性毒，等先帝察觉了，就篡改手谕，把‘护证物’改成‘查贪腐’，嫁祸我父亲！”她攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来也浑然不觉，“我父亲是被他们害死的！苏家满门，都是替他们背了黑锅！”慕容珏伸手握住她冰凉的手，指腹轻轻摩挲着她的掌心，沉声道：“此事牵连太广，不能贸然上报。我们得先找到两个证据：一是老院判的同党，二是先帝手谕的原件内容。”陈猛连忙道：“老奴在江南听说，宗人府的密档库里，藏着先帝临终前的起居注，说不定能找到线索！”
话音刚落，后堂就传来林砚变了调的呼喊：“师父！不好了！药圃的铜炉……铜炉痕的铜炉在微微晃动，炉底的暗格被人撬得变形，里面那只母亲留下的雕花木盒，早已不见踪影。慕容珏蹲下身，指尖拂过暗格边缘的泥土——还带着湿气，显然刚被翻动过。他突然抓起一枚掉在地上的银簪，簪身刻着缠枝莲纹，正是寿康宫刘姑姑临死前戴的那支！“是藩王余党，刚走不远！”慕容珏起身时，余光瞥见墙头上一闪而过的黑影，“秦风！”随着他的喊声，秦风带着几名禁军从墙角跃出，像离弦的箭似的追了上去。
苏瑶蹲在暗格旁，指尖抚过内壁的刻痕——那是母亲当年刻下的漕运码头水纹标记，是苏家药商的暗号。而此刻，标记旁多了一道新鲜的刻痕，歪歪扭扭的，像个“三”字。她猛地想起刘姑姑断气前，攥着她的手在掌心划的形状，还有那油纸包里画的药炉图，炉耳裂痕旁也有个模糊的“三”字。“刘姑姑说，三皇子府的李嬷嬷是她的人……”苏瑶喃喃自语，突然抬头，眼中满是惊悸，“是三皇子！陈叔找到的信里写着‘苏党可除’，这‘三’字，指的就是三皇子！他才是老院判和藩王的真正靠山！”她的话刚说完，前堂的迎客铃又响了，这次却轻得诡异，像鬼拍门似的。春桃哆哆嗦嗦地探头去看，突然发出一声凄厉的尖叫：“是……是李嬷嬷！她倒在门口，浑身是血！”
李嬷嬷趴在前堂的门槛上，青布衫被血浸透，像块吸饱了血的海绵。发髻散了，那支刘姑姑送她的素银簪斜插在乱发里，沾着血珠。苏瑶冲过去，三指搭在她腕间——还有一丝微弱的脉象，像风中残烛。“水……给我水……”李嬷嬷的嘴唇肿得老高，翕动着吐出几个字，声音微弱得像蚊子叫。苏瑶连忙端来温水，用银匙喂到她嘴里。温水下肚，李嬷嬷像是回光返照，突然攥紧苏瑶的手腕，指腹在她掌心快速划了个“密”字，又划了个“档”字，气若游丝：“三皇子……宗人府……密档……救……救小主子……”
话没说完，李嬷嬷突然剧烈抽搐起来，口吐黑血，溅在苏瑶的青布裙上，像朵妖艳的墨菊。苏瑶探她鼻息时，已经没了气。她不死心，撬开李嬷嬷的嘴——齿间藏着枚蜡丸，裹得严严实实。慕容珏用刀挑开蜡丸，里面是半块羊脂玉佩，质地温润，上面刻着个“宸”字。林砚突然“啊”了一声，从颈间解下个绣着莲花的香囊，颤抖着取出里面的东西——也是半块玉佩，刻着“妃”字。两块玉佩拼在一起，正好是完整的“宸妃”二字，纹路严丝合缝。林砚的脸瞬间惨白，右耳后那粒朱砂痣红得像要滴血：“李嬷嬷……李嬷嬷小时候总摸我的痣，说和宸妃娘娘的一样……”
“林砚，”苏瑶的声音带着难以置信的颤抖，她伸手抚过林砚耳后的朱砂痣——这颗痣的形状，和母亲画的宸妃画像上的痣，一模一样，“你是宸妃娘娘的儿子，是先帝的遗腹子。当年宸妃被老院判下毒，临终前把你托付给我母亲，我母亲又把你交给李嬷嬷，藏在瑶安堂当学徒，才让你逃过三皇子的追杀。”林砚呆立在原地，手里的玉佩“啪嗒”掉在地上，滚到李嬷嬷的尸体旁。他想起自己从小到大的疑点：李嬷嬷总偷偷给她补身子，苏瑶师父从不教他毒术却倾囊相授医术，还有三皇子府的人几次三番来“偶遇”他。眼泪突然就涌了上来，砸在青砖地上，和李嬷嬷的血混在一起。
慕容珏走上前，拍了拍林砚的肩膀——他的手很沉，带着安抚的力量：“不管你是谁，你都是苏瑶的徒弟，是我们的家人。”他看向苏瑶，眼神凝重，“现在不是伤心的时候，李嬷嬷用命换来的线索，我们不能白费。宗人府守卫森严，夜间行动目标太大，我们乔装成太医院的人，以给宗人府卿诊病为由混进去。”苏瑶点头，弯腰捡起那两块玉佩，塞进林砚手里：“收好，这是你的身份，也是你母亲的念想。”林砚攥紧玉佩，指节泛白，眼泪还挂在脸上，却用力点头：“师父，我跟你们去！我能帮上忙！”
午后的宗人府被阴沉的云层压着，朱红大门前的石狮子沾着灰，眼神狰狞。苏瑶穿着太医院的青色官服，腰间挂着御赐的医令牌；慕容珏扮成她的随从，穿着灰布衣衫，却掩不住一身的气场；林砚背着药箱，跟在后面，脸绷得像块石板。出示了新帝御赐的尚方宝剑后，守卫不敢阻拦，连忙引着他们往里走。宗人府卿沈仲是个白发苍苍的老者，坐在堂屋的太师椅上，咳嗽得直不起腰，见到苏瑶就颤巍巍地伸出手：“苏医官，老夫这病……怕是熬不过这月了。近日总梦见先帝，穿着单衣站在雪地里，说他冷，说他冤……”