晨曦穿透紫禁城的琉璃瓦，洒在金銮殿的金砖地面上，映出一片耀眼的金光。殿内文武百官肃立两侧，朝服的衣袂摩擦声轻不可闻，唯有殿外的晨钟余音，在空旷的大殿中缓缓回荡。
三皇子身着明黄锦袍，站在御座左侧，神色沉稳。昨日皇后宫的风波已禀明皇帝，四皇子因涉嫌指使下毒、构陷兄长，被皇帝暂时禁足于府中，等候彻查。而李嬷嬷及相关人等，已被打入天牢，严刑审讯之下，正逐步牵扯出四皇子府中更多私藏毒物、勾结外臣的证据。
今日早朝，核心议题便是 “论功行赏”—— 二皇叔叛乱已平，苏家冤案昭雪，逆党余孽虽有零星作乱，但大局已定，皇帝决意对平叛有功之人予以重赏，以安朝堂、慰民心。
“陛下驾到 ——”
随着太监尖细的唱喏声，皇帝身着龙袍，在李福全的搀扶下缓步走入殿中。他面色虽仍有几分病后的苍白，但眼神依旧锐利，扫过殿内百官，最终落在殿中站立的慕容珏身上，眼中闪过一丝赞许。
百官跪拜行礼，山呼万岁。待皇帝落座，李福全高声道：“有事启奏，无事退朝 ——”
“臣有本启奏！” 三皇子出列，躬身道，“陛下，昨日皇后宫下毒一案，经初步审讯，已查实系四皇子暗中指使，其府中幕僚参与毒物采购与联络，证据确凿。恳请陛下下旨，将四皇子府封禁，彻查其党羽，以正纲纪！”
殿内一片寂静，百官神色各异。四皇子向来以温和示人，没想到竟会做出这等谋害兄长、构陷皇子的事，不少依附于四皇子的官员，此刻已是面色惨白，额角冒汗。
皇帝沉默片刻，指尖轻轻敲击御座扶手，沉声道：“四皇子糊涂！朕自幼对他寄予厚望，没想到他竟为储位之争，行此卑劣之事！传旨，将四皇子贬为‘奉恩王’，禁足王府，非朕旨意，不得擅出！其府中幕僚，一律拿下，交由大理寺严刑审讯，凡牵涉其中者，绝不姑息！”
“臣遵旨！” 大理寺卿出列领旨，神色凝重。
处理完四皇子的事，皇帝的目光转向慕容珏，语气缓和了许多，带着显而易见的嘉奖：“慕容珏，上前听封。”
慕容珏迈步出列，身姿挺拔如松，玄色劲装衬得他面容愈发俊朗，眉宇间的英气与沉稳，与往日相比更添几分威严。他单膝跪地，朗声道：“臣在。”
“你自入仕以来，忠心耿耿，屡立奇功。” 皇帝缓缓开口，声音透过殿内的回声，清晰地传入每一个人耳中，“二皇叔叛乱，你领兵守城门，设计诱敌深入，斩杀叛军主将，护京城周全；皇陵一战，你与苏瑶联手，破除机关陷阱，擒杀逆首，保住先帝陵寝；皇后宫下毒，你明察秋毫，迅速揪出幕后黑手，护皇子性命。更别提往日多次护驾有功，平息盐帮余孽、截获逆党密函…… 桩桩件件，皆是大功！”
皇帝顿了顿，目光扫过百官，提高了音量：“朕思来想去，唯有重爵相赠，方能匹配你的功绩。现册封你为‘镇北侯’，赐侯府一座，良田千亩，黄金万两，赐免死金牌一面，可免你及家人一次死罪！往后，你仍领禁军副统领之职，兼管北疆防务，抵御外敌，镇守我大靖的北大门！”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的惊叹声。镇北侯，虽是侯爵，却手握北疆防务大权，更有免死金牌，这份荣宠，在年轻将领中实属罕见。不少官员纷纷侧目，看向慕容珏的眼神中，有羡慕，有敬畏，也有几分忌惮。
慕容珏心中一震，他虽知晓会有封赏，却没想到会如此厚重。免死金牌，意味着皇帝对他的绝对信任；镇北侯的封号，更是将北疆的安危托付于他。他深吸一口气，叩首道：“臣谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，效忠陛下，镇守北疆，绝不辜负陛下的信任与厚望！”
“起来吧。” 皇帝微微一笑，“你与苏瑶，皆是我大靖的功臣。苏家冤案昭雪，苏卿的忠魂可慰，而你，当好好护着苏瑶，莫让她再受半分委屈。”
慕容珏起身，目光下意识地望向殿外 —— 苏瑶虽未入朝，却在殿外的偏殿等候。他心中暖意涌动，皇帝的这句话，既是体恤，也是默许，默许了他与苏瑶之间的情意。
就在这时，户部尚书出列，躬身道：“陛下，慕容将军功绩卓着，封爵实至名归。但北疆防务重任在肩，所需粮草、军械，还需朝廷提前筹备，臣恳请陛下下旨，令户部、兵部协同配合，为慕容侯筹备军需，以安北疆民心。”
“准奏。” 皇帝点头，“户部、兵部即刻着手办理，务必在一月之内，将北疆所需粮草、军械筹备妥当，交由慕容珏调度。”
“臣遵旨！” 户部尚书与兵部尚书一同出列领旨。
殿内的封赏还在继续 —— 王太医因揭发太医院弊病、协助苏瑶解毒有功，被正式任命为太医院院判；秦风因多次护驾、追查逆党有功，被封为 “定远校尉”；就连瑶安堂的张大夫、陈大夫等人，也被授予 “太医丞” 的职衔，纳入太医院体系。
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苏瑶站在偏殿的回廊下，望着金銮殿的方向，听着殿内传来的圣旨宣读声，心中百感交集。她看到慕容珏身着玄色劲装，在百官的注视下领旨谢恩，身姿挺拔，宛如北疆的青松，坚不可摧。
从 305 章慕容珏在粮仓密道中发现苏家旧物，与她初次携手追查旧案；到 310 章夜探沈府，两人默契配合获取密信；再到 362 章守城御敌、369 章皇陵破险、378 章联手揭穿四皇子阴谋…… 一路走来，他们并肩作战，共抗强敌，从最初的相互试探、彼此戒备，到如今的心意相通、生死相依，其中的艰辛与不易，唯有他们自己知晓。
“苏姑娘。” 身后传来轻轻的脚步声，皇后宫的小翠提着一个食盒，快步走来，脸上带着几分恭敬，“皇后娘娘听闻今日陛下要封赏慕容将军，特意让奴婢送来些点心，给苏姑娘垫垫肚子。娘娘还说，昨日之事，多谢苏姑娘出手相救，大皇子现已无大碍，待他康复，定要亲自向苏姑娘道谢。”
苏瑶转过身，接过食盒，微微一笑：“替我多谢皇后娘娘。大皇子吉人自有天相，康复便好。”
小翠点了点头，又道：“娘娘还说，之前错信他人，对苏姑娘多有误解，还望苏姑娘莫要见怪。往后，娘娘定会全力支持三皇子殿下，支持苏姑娘和慕容将军。”
苏瑶心中了然，皇后经此一事，想必已看清四皇子的真面目，也明白三皇子才是值得托付的人。后宫风向的转变，对三皇子未来的储君之路，无疑是一大助力。
她打开食盒，里面是精致的桂花糕和杏仁酪，都是她往日喜欢的口味。想必是皇后特意打听了她的喜好，才吩咐御膳房准备的。
“劳烦小翠姑娘跑一趟。” 苏瑶取出一块桂花糕，轻轻咬了一口，甜而不腻的味道在口中化开，让她紧绷了许久的神经，终于有了一丝放松。
就在这时，金銮殿的朝会结束了，百官陆续走出殿门。慕容珏走在人群前方，刚出殿门，目光便越过人群，精准地落在了偏殿回廊下的苏瑶身上。