寒月如钩，冷浸深宫。昔日朱墙琉瓦、暖意融融的长乐宫，如今只剩断壁残垣般的萧索，被一道冰冷的宫墙圈成了不见天日的囚笼——这里是冷宫，是李贵妃，慕容瑾生母，从云端跌入泥沼的终局之地。
宫人们早已作鸟兽散，只留两个年迈的老嬷嬷应付差事，殿内连盏像样的宫灯都寻不见，唯有一盏油灯在穿堂风里摇曳，将李贵妃的影子拉得扭曲而绝望。她发髻散乱，华贵的云锦宫装被撕扯得满是褶皱，尘土与泪痕交织其上，昔日顾盼生辉的眼眸，此刻只剩蚀骨的怨毒，死死锁着窗外那轮圆月——那是十年前，她刚晋封贵妃时，与尚为太子的慕容瑾在月下赏桂的模样。那时的她，是后宫最风光的女人，儿子是国之储君，家族是朝堂柱石，何等意气风发，何等烈火烹油。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来，李贵妃捂住胸口，指缝间渗出淡淡的血丝。冷宫阴冷潮湿，沁骨的寒气钻进四肢百骸，她自幼养尊处优，哪里禁得住这般磋磨？可比起身体的苦楚，心口的恨意更如毒藤般疯长。她恨陛下薄情，十年恩宠一朝尽弃，连半句辩解的机会都不肯给；恨慕容珏步步紧逼，若不是他揪出太子与二皇叔的勾结铁证，她的瑾儿怎会沦为阶下囚；更恨苏瑶，那个毁了她一切的孤女——若不是苏家冤案昭雪，若不是苏瑶死死咬住太子不放，东宫怎会塌得如此猝不及防，她的荣华富贵又怎会烟消云散。
“娘娘，该喝药了。”老嬷嬷端着一碗黑褐色的药汁缓步进来，语气淡漠如冰，眼底却藏着几分不易察觉的不忍。这药是太医院按例送来的温补之剂，可谁都清楚，冷宫之中的人，纵是灵丹妙药，也难抵心死如灰。
李贵妃猛地扬手，药碗“哐当”一声摔在青石板上碎裂，黑褐色的药汁溅湿了她的衣摆，苦涩的气味在逼仄的殿内弥漫开来。“滚！都给本宫滚！”她嘶吼着，声音嘶哑得如同破锣，眼底翻涌着疯癫的戾气，“本宫是贵妃，是太子生母！你们敢这般待本宫？待本宫出去，定将你们挫骨扬灰，抛尸乱葬岗！”
老嬷嬷无奈地叹了口气，佝偻着身子俯身收拾碎片，指尖微微发颤：“娘娘，认命吧。圣旨已下，您被打入冷宫永世不得翻身，太子殿下也被废为庶人，圈禁东宫，再无出头之日了……”
“闭嘴！”李贵妃猛地站起身，踉跄着扑过去，死死揪住老嬷嬷的衣领，指甲几乎嵌进对方的皮肉里，“你胡说！本宫的瑾儿是储君，是未来的大靖天子！他绝不会有事，绝不会！都是慕容珏和苏瑶搞的鬼，是他们构陷本宫母子，是他们狼子野心！”她的眼神疯癫涣散，泪水混合着尘土滑落，昔日的雍容华贵荡然无存，只剩一副被恨意吞噬的狼狈模样。
老嬷嬷被她揪得喘不过气，脸色涨红，只能艰难地低声劝慰：“娘娘息怒……保重身体要紧，留得青山在，或许还有一线生机啊。”
“留得青山在？”李贵妃猛地松开手，踉跄着后退几步，瘫坐在冰冷的青石板上，惨然大笑，笑声凄厉刺耳，在空寂的冷宫中回荡，“这冷宫就是本宫的坟墓，还有什么青山可留？”她忽然像是想起了什么，颤抖着伸手摸向怀中，那枚小巧的铜哨仍安稳藏在衣襟里，冰凉的触感让她眼中重新燃起一丝狠厉的火苗，“慕容珏，苏瑶，你们欠本宫的，欠瑾儿的，本宫就算化作厉鬼，也绝不会放过你们！”
她颤抖着将铜哨凑到唇边，用尽全身力气吹响。低沉的哨声穿透冷宫的寂静，越过层层宫墙，精准落在东宫一处隐蔽的暗室里。昨夜奉命刺杀苏瑶的人手尽数折损，仅剩的几名死士正焦躁地踱步等候指令，听到哨声，为首之人立刻驻足，眼中闪过决绝的寒光：“贵妃娘娘有令，不惜一切代价，取慕容珏与苏瑶性命，为太子殿下复仇！”
几人对视一眼，皆从对方眼中看到了死志，纷纷换上寻常百姓的粗布服饰，将兵器藏于袖中，趁着夜色的掩护溜出东宫。他们深知瑶安堂守卫森严，三皇子府更是铜墙铁壁、暗卫密布，贸然出击只会自投罗网，便将目标锁定在了苏家旧宅——那里刚被苏瑶收回，虽有护卫看守，却多是新募之人，防备不及两处核心据点严密，且苏家旧宅藏着苏父遗物，想必是苏瑶心中至重之地，定能引她动容。
此时的三皇子府，正灯火通明。慕容珏刚处理完宫中传回的卷宗，苏瑶坐在一旁的梨花木椅上，指尖捻着一枚银针，眉头微蹙，神色凝重。“李贵妃被打入冷宫，却仍不死心，昨夜派来的杀手虽被尽数解决，可她在后宫经营数十载，残余势力定然盘根错节，未必能一网打尽。”苏瑶缓缓开口，语气中带着难掩的担忧，“而且我总觉得，东宫死士的动作背后，似乎另有其人在推波助澜，绝非仅凭李贵妃一己之力便能操控。”
慕容珏起身走到她身边，轻轻握住她微凉的手，掌心的温度稍稍熨帖了苏瑶的心神，他沉声道：“我已命秦风带人加强瑶安堂、苏家旧宅及府中的守卫，暗卫也已撒网追查李贵妃残余势力的落脚点。至于你说的幕后推手，我疑心是四皇子慕容祺。”
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“四皇子？”苏瑶抬眸，眼中闪过一丝了然，指尖的银针微微一顿，“今日城东命案，他那般主动请缨，神色却难掩慌乱，尤其是在听到西域药材时，眼底的闪躲更是藏不住。想来是想借太子旧部的死混淆视听，既除掉潜在隐患，又能趁机拉拢东宫残余势力，为自己争夺储位铺路。”
“正是。”慕容珏点头，眼底闪过冷冽的寒光，“太子被废，储位悬空，四皇子觊觎储位久矣，如今正是他兴风作浪的好时机。他暗中勾结西域商人，改良‘牵机引’剧毒，既用这毒除掉了太子旧部，又能将罪名嫁祸给李贵妃残余势力，好一手借刀杀人的毒计。”他顿了顿，又补充道，“方才宫中传来消息，四皇子今日下午已入宫求见父皇，主动请缨清查太子党羽，还举荐了几名自己的亲信入朝任职，显然是想趁机安插人手，掌控朝堂话语权。”
苏瑶心中一紧，银针险些从指尖滑落：“若让他掌控了清查之事，定然会借机排除异己，篡改证据，甚至将二皇叔余党的罪名栽赃给无辜之人，彻底掩盖自己的罪行。我们必须尽快找到他与西域商人勾结的铁证，在他站稳脚跟之前揭穿其真面目。”
“我已派暗卫暗中跟踪四皇子的亲信，盯紧他们的行踪，想必用不了多久便能找到线索。”慕容珏安抚地拍了拍她的手背，语气沉稳可靠，“另外，前太医院院正那边我已安排妥当，明日一早便启程前往京郊寺庙，务必请他出山，出面指证四皇子当年协助二皇叔构陷苏家、篡改先帝医案的恶行。”
苏瑶颔首，心中稍稍安定。她起身走到窗边，推开半扇窗，晚风带着夜色的寒凉扑面而来，望着窗外沉沉天幕，忽然想起刚收回的苏家旧宅：“苏家旧宅刚归我所有，护卫虽已安排，却都是新招的人手，经验不足，不如让秦风调几名得力暗卫过去驻守？我总担心李贵妃的人会打旧宅的主意，那里藏着父亲的手稿副本，不能有半分闪失。”
慕容珏心中一凛，当即转身：“你考虑得极为周全，我这就派人传信给秦风。”话音未落，府外突然传来急促的脚步声，一名暗卫浑身是汗地匆匆闯入，单膝跪地，神色慌张：“侯爷，苏姑娘，不好了！苏家旧宅遭到不明人士袭击，护卫伤亡数人，对方目标明确，似在搜寻什么物件！”
“不好！”苏瑶心中一沉，立刻抓起案上的药箱，语气中满是急切，“快，去苏家旧宅！”父亲的手稿副本虽非原件，却也记录着关键线索，若是被夺走，之前的追查便会功亏一篑。
慕容珏迅速换上劲装，抽出腰间佩剑，动作利落干脆，与苏瑶一同快步出府，翻身上马，驾车疾驰而去。夜色深沉，街道上空无一人，马蹄声急促地划破夜的寂静，带着几分迫在眉睫的紧张。苏瑶坐在马车内，心乱如麻——苏家旧宅不仅藏着手稿副本，还有当年苏家灭门时残留的物件，那是她与家人唯一的念想，更是指证逆党的潜在证据，若是被那些人抢走或销毁，后果不堪设想。
抵达苏家旧宅时，这里早已是一片狼藉。朱红色的院门被暴力撞开，歪斜在地，地上躺着几名受伤的护卫，哀嚎不止，秦风正带着暗卫与几名黑衣人激烈缠斗。黑衣人招式狠厉刁钻，招招致命，出手毫不留情，显然是抱着必死之心的死士。慕容珏翻身下马，挥剑便上前加入战局，他身手卓绝，剑气凌厉逼人，不过几招便斩杀了两名黑衣人，招式间尽显杀伐之气。
苏瑶则快步上前，放下药箱便为受伤的护卫包扎伤口，指尖翻飞间，银针与草药熟练运用，同时目光紧盯着战局，留意着黑衣人的招式与装扮。她发现这些黑衣人腰间虽无东宫玉佩，衣摆下却露出了东宫侍卫专属的暗纹内衬，身份已然明了——正是李贵妃的心腹死士。“他们的目标是书房！”一名护卫虚弱地抓住苏瑶的衣袖，声音断断续续，“方才他们闯入后，直奔书房而去，像是在找什么文件……”
苏瑶心中一急，不顾护卫阻拦，立刻冲向书房。书房的木门被一脚踹开，门板歪斜地挂在铰链上，屋内一片狼藉：书架被推倒，典籍散落一地，纸张纷飞，父亲的手稿副本被翻得乱七八糟，摊放在案上。她连忙上前查看，万幸的是，手稿副本虽有破损，核心内容却并未丢失，只是放在墙内嵌暗格里的一枚旧玉佩不翼而飞——那是苏父当年与先帝一同狩猎时，先帝亲赐的玉佩，上面刻着苏家专属的云纹印记，虽无实权，却是苏家世代忠良的荣耀象征，更是她对父亲最珍贵的念想之一。
“苏姑娘，你没事吧？”慕容珏此时已解决完所有黑衣人，快步走进书房，见她安然无恙，只是神色凝重地盯着案上的手稿，才稍稍松了口气，语气中带着关切。
“我没事，只是丢了一枚玉佩。”苏瑶拿起破损的手稿，小心翼翼地抚平褶皱，眼中闪过冷冽的寒意，“这些人显然是奉了李贵妃的命令，前来搜寻能威胁到他们的证据，只是他们不知道，真正重要的手稿原件，我早已转移到瑶安堂的密室之中，这里不过是副本罢了。”
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秦风随后走进来，单膝跪地，神色愧疚：“属下护驾不力，未能阻拦刺客，让苏姑娘受惊，还丢了物件，请侯爷责罚！”
“起来吧。”慕容珏摆了摆手，语气沉缓却不带责备，“此事不怪你，对方来势汹汹，且早有预谋，行动迅速，显然是精心部署过。从这些人的招式和内衬暗纹来看，都是李贵妃的心腹死士，看来李贵妃虽身陷冷宫，却仍能遥控外面的势力，宫中必定有她的内应。”他顿了顿，沉声下令，“留下几人清理现场，救治伤员，加固旧宅防卫，其余人随我回府，加强戒备，谨防他们声东击西，再次突袭。”
众人领命而去。苏瑶望着凌乱的书房，指尖轻轻抚过散落的典籍，那些都是父亲生前珍藏的医书，此刻却沾满尘土，狼狈不堪。这是她的家，是她童年生长的地方，好不容易失而复得，却又遭此横祸。李贵妃的怨毒，四皇子的野心，如同两张无形的网，将她和慕容珏紧紧缠绕，想要挣脱，唯有彻底扫清这些障碍，让所有罪恶都得到应有的惩罚。
返回三皇子府时，天已蒙蒙亮，东方天际泛起一抹鱼肚白。苏瑶身心俱疲，却毫无睡意，她坐在灯下，铺好父亲的手稿副本，一点点重新整理，试图从字里行间找到更多关于“牵机引”和四皇子勾结逆党的线索。慕容珏端着一碗温热的莲子羹走进来，轻轻放在案上，声音温柔：“先歇歇吧，身体要紧，线索可以慢慢查，别累垮了自己。”
苏瑶抬头，望着他眼中浓得化不开的关切，心中一暖，伸手接过莲子羹，小口慢慢喝着，温热的甜香顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许疲惫。“慕容珏，你说李贵妃在冷宫中，怎么还能与外面的死士联系得如此顺畅？”她忽然开口，语气中带着疑惑，“冷宫守卫森严，寻常人根本无法进出，她手中的铜哨，想必是一种专属联络信号，而她的残余势力，说不定就隐藏在宫中守卫之中。”
慕容珏眸光一凝，点头附和：“你说得有道理。我今日入宫，便暗中调查冷宫周边的守卫，以及李贵妃昔日在宫中的亲信，务必找出隐藏在暗处的内应，斩草除根。另外，暗卫刚传来消息，四皇子的亲信今日凌晨去了城西的悦来客栈，与一名西域商人秘密会面，行踪诡秘，想必是在商议后续的阴谋诡计。”
“太好了。”苏瑶眼中闪过一丝光亮，放下手中的瓷碗，“我们可以派人暗中监视，录下他们的对话，拿到他们勾结的铁证。只要能证实四皇子与西域商人合作改良‘牵机引’，再加上前院正的证词，便能形成完整的证据链，彻底扳倒他，让他无从辩驳。”
二人商议妥当，苏瑶才在慕容珏的劝说下稍作歇息。清晨时分，天光大亮，慕容珏便起身入宫处理朝堂事务，苏瑶也收拾妥当，带着药箱前往瑶安堂——她放心不下老大夫和伙计们，也想借着坐诊的机会，留意是否有李贵妃残余势力或四皇子的人前来打探消息，布下天罗地网，静待鱼儿上钩。
瑶安堂刚开门，便有不少百姓闻讯而来就诊，堂内很快便排起了长队。苏瑶坐在诊桌后，一边为病人诊脉开方，一边不动声色地留意着往来之人的神色与装扮。忽然，一名穿着青色长衫的男子匆匆走进来，神色慌张却强作镇定，径直走到柜台前，点名要找苏瑶。苏瑶抬眸望去，一眼便认出了此人——李松，李贵妃娘家的远房侄子，也是李贵妃残余势力的核心人物之一，往日常出入长乐宫，帮李贵妃打理宫外事务。
苏瑶不动声色，对身边的伙计吩咐道：“你先替我接待几位病人，将他们引到侧厅等候，我有要事与这位公子一谈。”说罢，便领着李松走进后院的僻静厢房，关上房门，语气平静却带着警惕：“李公子专程来找我，不知所为何事？”
李松四处张望了一番，确认厢房内无他人，又走到窗边查看了片刻，才压低声音，语气急促地开口：“苏姑娘，我知道你与贵妃娘娘、太子殿下有不共戴天之仇，但我今日前来，是想与你做一笔交易。”
“交易？”苏瑶挑眉，神色冷淡，“我与你们李家，与废太子慕容瑾，早已是死敌，之间还有什么交易可做？”
“我知道四皇子与西域商人勾结的全部证据，也知道他当年暗中协助二皇叔构陷苏家、篡改先帝医案的部分内情。”李松语速极快，眼中满是急切与惶恐，“我可以将这些证据全部交给你，只求你能网开一面，放过贵妃娘娘和太子殿下，让我们带着他们离开京城，从此隐姓埋名，遁入山林，再也不过问朝堂之事，绝不回头。”
苏瑶心中一动，指尖轻轻敲击着桌面，神色不变，语气带着质疑：“你为何要背叛李贵妃？昔日你靠着李家与东宫的势力，在京城风光无限，如今却要卖主求荣，又凭什么认为我会相信你的话，给你们一条生路？”
李松苦笑一声，神色黯淡下来，语气中满是无奈与后怕：“我并非有意背叛娘娘，只是不想做无谓的牺牲，更不想让整个李家都为太子殿下陪葬。四皇子野心勃勃，阴险狡诈，他一直都在利用娘娘和太子殿下，如今太子被废，娘娘被打入冷宫，他便想卸磨杀驴，将太子党羽的所有罪名都推到我们李家头上，好彻底扫清他夺位的障碍。”他从怀中取出一卷用油纸包裹严实的密函，小心翼翼地递到苏瑶面前，“这是四皇子与西域商人往来的密信，上面详细记载了他们改良‘牵机引’、意图谋害宗室、扰乱朝纲的计划，字迹虽经伪装，却能与命案现场的痕迹印证，你可以先查验真假。”
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