子夜的瑶安堂药房，丹炉内的药材沸煮出醇厚药香，蒸腾的热气氤氲了苏瑶的眉眼，也模糊了她眼底的倦色。她刚将最后一剂试制药汤倾入瓷碗，指尖便按在碗沿微微发颤——方才为那名复发老妇诊脉的触感仍萦绕指尖，脉象虽较白日平缓，却有细如游丝的隐毒盘踞心脉，稍不留意便会反噬五脏。若不能在天明前炼出彻底根除的广谱解毒剂，昨夜的奔波劳碌、百姓眼中的殷切期盼，都可能沦为泡影。
“姑娘，您这都熬了三个时辰了，眼皮子都快粘一块儿了，快喝口参汤垫垫。”老伙计端着一碗温热的参汤轻步走入，见苏瑶眼底的红血丝如蛛网般蔓延，眉梢拧成了结，心疼又焦灼。白日里接诊上百名中毒病患，夜里又守着丹炉反复调试药方，她连片刻合眼都不肯，身上的药香早已浸透衣料，盖过了原本的素净清香。
苏瑶轻轻摆了摆手，取过银针蘸入药汤，见银针仅泛出淡灰痕迹，肩头微垮，轻轻叹了口气：“还是差了些火候。这药能压制毒素扩散，却清不掉腐骨草残留的余毒，若是体质虚弱的病患，不出三日必定复发。”她俯身翻捡药柜，指尖抚过父亲遗留的那盒清络草，纸盒边角早已磨损，却被她妥帖珍藏。昨夜全靠这几株罕见药材稳住局势，可眼下存货已所剩无几，太医院与各大药铺调运的药材迟迟未到，这般耗下去，怕是要生变数。
老伙计将参汤搁在案上，压低声音凑上前：“方才守在门口的暗卫悄悄说，城西又查出两桶下毒的井水，好在发现得及时，没波及到街坊。只是……听说四皇子府今夜动静不小，派了不少黑影暗中查探各大药铺，瞧着像是在找什么要紧东西。”
苏瑶调药的手猛地一顿，眼底掠过一丝冷冽的警惕。四皇子慕容祺素来野心勃勃，白日里京城毒灾肆虐，他既未派府中人手赈灾，也未露面安抚百姓，反倒在深夜暗中动作，定然没安好心。“怕是在找清络草与醒心花。”她语气沉了下来，指尖捻起一撮药粉，“这两味药是解腐心散的关键，他定是想拦着我们研制解毒剂，好让毒灾蔓延，趁机笼络人心。你去转告门口的暗卫，密切盯紧四皇子府的人，稍有异动便即刻通报慕容珏，另外守好药房，不许任何人靠近半步。”
老伙计领命匆匆离去，药房内重归寂静，只剩丹炉沸水的咕嘟声与苏瑶翻动药材的轻响。她重新铺开父亲的毒经手稿，泛黄的纸页上满是密密麻麻的批注，指尖抚过那些熟悉的字迹，十年前父亲伏案研毒的模样恍在眼前。父亲曾提过，腐骨草性烈剧毒，寻常药材难以根除，唯有寒莲籽可中和其毒性——那籽生于极寒冰原，性凉味甘，清络解毒之效冠绝百草，只是比清络草更为罕见，她仅在手稿图册中见过，从未得见实物。
“寒莲籽……”苏瑶喃喃自语，心头交织着期待与焦灼。若能寻得这味药，广谱解毒剂便能事半功倍，可这深更半夜，去哪寻这等奇珍？她正蹙眉沉思，药房的门被轻轻推开，慕容珏的身影裹挟着夜露的清寒走了进来，玄色衣袍下摆沾着少许尘土，还带着淡得若有似无的血腥味。
“怎么还没歇息？”慕容珏快步走到她身边，伸手覆上她冰凉的指尖，指腹摩挲着她被药杵磨出的薄茧，语气里的疼惜浓得化不开。他刚处理完城西的毒源排查，又亲自去四皇子府外围探查了一圈，证实慕容祺果然派了人拦截调运的药材，虽被暗卫拦下，却也耽误了些时辰，想来是急着破坏解毒剂的研制。
苏瑶抬头望他，眼底的疲惫被暖意冲淡了几分，拉着他走到丹炉边，指着碗中药汤道：“药方还没调好，余毒清不掉，我放心不下。这药只能治标，要想彻底根除，还得用寒莲籽，可这东西太过罕见，怕是一时难以寻到。”她语气里带着几分无奈，指尖轻轻点了点碗沿，满是焦灼。
慕容珏眉头微蹙，略一思索便沉声道：“寒莲籽我倒是有。去年北疆进贡时，先帝赏了几颗给各皇子，我留了两颗收在暗格里，本是备着日后应急，如今正好派上用场。”他话锋一转，语气添了几分凝重，“方才暗卫来报，四皇子派了死士拦截调运的清络草，虽被我们拦下，但他既敢动手，后续必定还有动作。你研制解毒剂时务必小心，我已加派十倍暗卫守在瑶安堂四周，绝不让任何人扰你。”
苏瑶心中一暖，反手握紧他的手，将案上的参汤递到他唇边：“我知道了。你也刚忙完，快喝口参汤歇口气。”见他一饮而尽，才转身指着手稿上的批注道，“我方才翻父亲的毒经，发现腐骨草的解法还有另一条思路，只是需寒莲籽搭配调和药性，有了它，天明前定能炼出解毒剂。”
慕容珏立刻起身，伸手替她理了理额前散乱的发丝，叮嘱道：“我这就回府取寒莲籽，片刻便归。你在此处等我，切勿擅自离开药房，哪怕有动静也先等暗卫处置。”他深知寒莲籽关乎万千百姓性命，也担心夜长梦多，话音落便匆匆离去，玄色身影转瞬消失在浓重的夜色里。
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苏瑶望着他离去的方向，轻轻舒了口气，重新俯身投入药方调试。她将剩余的清络草与醒心花细细研磨成粉，按精准比例混入先前的药汤中，又添了足量甘草、黄连中和烈性，动作娴熟而专注。此时瑶安堂外，夜色如墨，暗卫们隐在墙头、巷尾的暗影中，目光如鹰隼般扫视四周，连风吹草动都不放过，将药房护得密不透风。
约莫一炷香的功夫，慕容珏便带着寒莲籽赶回，手中还提着一个精致的食盒。“快趁热吃点东西，空腹熬药最伤脾胃。”他将食盒搁在案上，小心翼翼取出两颗莹白如玉的寒莲籽，递到苏瑶面前，“这便是寒莲籽，你瞧瞧是否合心意。”那籽通体澄澈，泛着淡淡的珠光，凑近便能嗅到清冽的草木香。
苏瑶接过寒莲籽，指尖抚过其温润的质感，正是父亲手稿中记载的模样，眼中闪过一丝亮色。她立刻取来石杵，将寒莲籽细细碾碎，尽数倒入丹炉的药汤中，手持药勺缓缓搅拌，目光紧紧锁住炉内翻滚的药汁，连大气都不敢喘。慕容珏则坐在一旁，耐心为她剥着桂花糕，目光时而落在她专注的侧脸，时而扫过窗外夜色，虽各司其职，却有着无需言说的默契与安稳。
又过一个时辰，天际泛起朦胧的鱼肚白，丹炉内的药汤终于熬制完成。这一次，苏瑶取过银针蘸入药汤，银针仅泛出极淡的莹白，已然无毒，醇厚的药香漫溢而出，比先前的试制药汤更显绵长。“成了！”她眼中迸发出难以掩饰的狂喜，连日来的疲惫瞬间消散大半，抬手拭了拭额角的汗珠，露出一抹浅淡的笑。
慕容珏立刻起身走到她身边，望着碗中澄澈的药汤，眼底满是欣慰，伸手揉了揉她的发顶：“辛苦你了。我这就让人将解毒剂分装成小瓶，派五城兵马司的人沿街分发，同时传令下去，凡有中毒症状者，均可到瑶安堂领取，绝不遗漏一人。”
“等等。”苏瑶连忙叫住他，将药汤倒入几个小巧的瓷瓶中，“先拿去给留院观察的病患试服，确认无异常后再大面积分发。另外，这解毒剂虽能根治毒伤，但体质虚弱者服用后恐会头晕乏力，需搭配补气汤药调理。我这就写药方，让伙计们一并熬制，免得百姓服后不适。”
慕容珏点头应允，即刻吩咐暗卫将药汤送去内堂，又派人火速通知秦风带人来分装解毒剂。苏瑶坐在案前，提笔快速写下补气汤药的药方，字迹工整利落，递给老伙计去筹备药材。此时瑶安堂外早已聚集了不少百姓，排起了长长的队伍，人人脸上都带着期盼与焦灼，却无一人喧哗，显然是被昨夜官府的处置效率与苏瑶的医术所折服，甘愿静心等候。
半个时辰后，内堂传来喜讯，服用了解毒剂的病患脉象平稳，体内余毒正渐渐消散，头晕乏力的症状也十分轻微，搭配补气汤药后便迅速缓解。苏瑶这才彻底放下心，示意伙计们将广谱解毒剂批量分装，由秦风带领五城兵马司士兵沿街分发，同时张贴告示，详细写明解毒剂的服用方法、剂量与注意事项，生怕百姓用错。
“苏大夫，谢谢您！谢谢您救了我娘！”昨日那个跪在病床前哭求的孩童，牵着面色渐好的母亲快步走上前，深深鞠了一躬，小脸上满是真切的感激。孩童的母亲也对着苏瑶盈盈下拜，眼中噙着泪水，声音哽咽：“若不是苏大夫妙手回春，我这条命早就没了，您的大恩大德，我们母子俩没齿难忘！”
苏瑶连忙俯身扶起二人，语气温柔却坚定：“快起来，治病救人本就是我的本分，不必如此多礼。你娘刚痊愈，身子还虚，回去后务必按时服用补气汤药，多歇息，切勿劳累奔波，过几日便能彻底康复。”说罢，她从怀中取出一小包早已备好的补气药材，塞进孩童手中，“这是给你娘的，回去熬汤喝，能好得更快些。”
孩童接过药材，连连道谢，牵着母亲的手慢慢离去。周围的百姓见此情景，纷纷对着苏瑶躬身行礼，口中称赞她是“活菩萨”，言语间满是崇敬。苏瑶站在瑶安堂门口，望着眼前熙攘却安稳的人群，心中满是暖意——她行医从不是为了虚名，可这份来自百姓的认可与信赖，却让她更加坚定了守护这一方安稳的决心，也让十年隐忍的苦楚，多了几分慰藉。
慕容珏站在她身侧，目光温柔地落在她脸上，伸手轻轻揽住她的肩，声音低沉而安稳：“你看，百姓们都记着你的好。等彻底肃清逆党，扫平所有隐患，这天下定会越来越好。”他话音刚落，秦风便神色匆匆地穿过人群赶来，眉宇间满是凝重，显然是出了大事。
“殿下，苏姑娘，出事了！”秦风快步走到二人面前，刻意压低声音，语气急促，“属下带人分发解毒剂时，在城南破庙里发现了几具邪医余党的尸体，他们身上都带着前朝余孽的玄铁令牌，手中还紧攥着一封密信，上面说要在三日后的祭祀大典上动手，劫持三皇子殿下！”
慕容珏眸色骤然一沉，周身气压瞬间降至冰点，语气冷得像冰：“密信拿来！”秦风立刻递上一封沾着血渍的密信，慕容珏展开一看，字迹潦草狂放，却字字狠厉，明确写着要借祭祀大典的混乱劫持三皇子，逼迫陛下立四皇子为储君，同时令江南的前朝余党即刻起兵，牵制京城兵力，让他们分身乏术。
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苏瑶也凑上前细看，眼底闪过一丝冷冽的警惕，沉声道：“看来邪医余党与前朝余孽早已勾结，而四皇子定然是主谋之一，否则他们不会贸然劫持三皇子，专为他铺路夺权。祭祀大典当日，皇宫内外人员繁杂，侍卫虽多却难顾周全，正是他们动手的绝佳时机，我们必须提前做好防备，绝不能让他们得逞。”
“嗯。”慕容珏点头，语气坚定果决，“我即刻入宫面见陛下，请求加派禁军，强化祭祀大典的安保，同时派暗卫贴身保护三皇子，绝不给逆党可乘之机。另外，我会让人加快追查前朝余孽在京城的据点，务必在祭祀大典前摸清他们的底细，将其一网打尽。”他转头看向秦风，沉声吩咐，“你带人立刻彻查城南破庙周围，扩大搜索范围，看看有没有其他余党踪迹，同时加派人手监视四皇子府，凡有人员外出联络，一律拿下审问，不许放跑一个。”
“属下遵令！”秦风领命，即刻转身带人奔赴城南。慕容珏转头看向苏瑶，语气中带着几分担忧与不舍：“祭祀大典当日，皇宫内外危机四伏，逆党必定会不择手段，我想让你留在瑶安堂，不要前往现场，免得身陷险境。”
苏瑶轻轻摇了摇头，眼神坚定而执着：“不行，我必须去。祭祀大典人员密集，若逆党暗中投毒，后果不堪设想。我带着解毒剂与急救药材前往，既能应对突发状况，也能帮你留意周围的异动。而且三皇子是储君热门人选，必定是逆党的首要目标，我留在他身边，也能及时为他诊治，防备逆党下毒暗害。”
慕容珏知她性子执拗，一旦下定决心便不会轻易改变，再多劝说也是徒劳，只能紧紧握住她的手，指腹摩挲着她的手背，语气郑重：“好，那你务必寸步不离地跟着我，不许擅自行动。我会派最精锐的暗卫护在你左右，拼尽一切也不会让你受半点伤害。”他深知苏瑶的医者仁心，更懂她的坚韧，与其阻拦，不如拼尽全力护她周全。
此时的四皇子府书房，气氛压抑得令人窒息。慕容祺将手中的白玉茶杯狠狠掼在青砖地上，碎片四溅，溅起的茶渍沾湿了手下的衣袍，他胸口剧烈起伏，眼底翻涌着暴戾的怒火：“废物！都是一群废物！不过是拦截几车药材，都能被慕容珏的人拦下，连一颗寒莲籽都没能抢到，你们还有什么用！”
手下们齐刷刷跪在地上，浑身颤抖，头埋得极低，连大气都不敢喘，为首一人声音发颤地回话：“属下无能！慕容珏的暗卫早有防备，个个身手卓绝，属下带去的死士根本近不了药材车的身。而且属下探得确切消息，慕容珏私藏了两颗寒莲籽，苏瑶怕是……怕是已经炼出广谱解毒剂了。”
慕容祺脸色瞬间铁青，咬牙切齿地咒骂，眼底满是怨毒：“苏瑶这个贱人，倒有几分歪本事！”他原本盘算着，只要拦截了关键药材，苏瑶便无法研制出解毒剂，京城毒灾便会持续蔓延，到时候他再出面赈灾安抚，便能轻松笼络人心，趁机压过三皇子与慕容珏，可没想到慕容珏竟藏有寒莲籽，彻底坏了他的计划。
“祭祀大典的事筹备得怎么样了？”慕容祺深吸一口气，强行压下心中的怒火，语气阴狠刺骨，“无论如何，三皇子必须死！只要他一死，储位便非我莫属，江南的前朝余党也会按时起兵，到时候慕容珏就算有天大的本事，也只能疲于奔命，分身乏术！”
手下连忙抬头回话，语气恭敬却带着几分谄媚：“回殿下，一切都已筹备妥当。前朝余党的死士早已混进祭祀队伍，伪装成百姓与杂役，只要大典开始，便会趁乱动手劫持三皇子，同时在祭坛周围撒下迷魂散与毒粉，制造混乱。另外，属下已买通了三名皇宫侍卫，届时他们会暗中配合，趁机对三皇子下手，绝无差池。”