“行了，不耽误你们见宗主，进去吧！”执法长老摆了摆手，转身往另一侧的偏殿走去。
二人躬身目送他离开，才推开议事堂的朱漆大门。
堂内檀香袅袅，沈止水正斜倚在主位的软榻上，素白指尖绕着腰间银纹丝带，漫不经心地打了个结。
修真界女宗主本就稀少，合欢谷姬如雪雷厉风行、月神教云栖月冷厉果决，唯有青云宗这位宗主，素来以“懒”闻名——不仅从未亲授过弟子，除了百年前天魔大战时亲自坐镇前线，其余大小事务几乎全交由师姐袁秋水打理。
可这份“懒”里，却藏着对袁秋水弟子的格外上心。
何书桓与花若溪刚踏入殿内，沈止水的目光便从丝带上移开，落在花若溪身上，眼底多了丝笑意：“哟，小璃这是出关了？倒赶得巧，正好能赶上无上境。”
“师叔。”花若溪轻声行礼。
何书桓则上前一步道：“弟子带师妹前来，正是为无上境试炼之事。”
“就这点事，还值得你们特意跑一趟？”沈止水轻笑一声，指尖一松，丝带垂落腰间，“你们师父闭关前，早就把这事跟我交代清楚了——名额早给你们留着呢。”
沈止水指尖凝着一缕清辉，在半空中缓缓勾勒，将无上境的秘辛娓娓道来：“无上境并非一整块地界，而是由成百上千个独立小境组成，每次开启只会随机解锁其一，哪怕是我，也没法提前知晓你们最终会踏入哪片区域。”
话音未落，她抬手轻挥，一道流光骤然铺开，化作半透明的舆图虚影悬在花若溪眼前。
图中云雾缭绕，隐约能看见错落的山峦与深谷，却看不清具体轮廓，仿佛藏着无尽变数。
“别看是小境，里面的凶险半点不假。”
沈止水的语气沉了沉，指尖点向舆图上几处泛着暗光的角落，“为防不测，各宗门会在出发前，往弟子的腰牌里封入护命灵力，一旦在小境内遭遇致命危机，腰牌会自动触发禁制，将人瞬间传送出无上境，你无需担心性命之忧。”
花若溪盯着舆图，指尖不自觉地蜷了蜷，轻声问：“那试炼要持续多久？”
“按古籍记载，试炼为期一月。”
沈止水收回舆图，目光落在她身上，带着几分期许，“能撑到最后的就算通过，若是有人能圆满完成无上境的隐藏任务，便会被封为试炼第一人，这榜首的奖励是无上境自行赠予的机缘，可能是千年灵草，也可能是上古灵器，全看个人气运。”
他顿了顿，又放缓了语气：“不过小璃，你也不必太执着于这些身外之物，免得乱了道心，反倒影响试炼。”
“师叔放心，我都记着了。”
花若溪挺直脊背，眼底亮着劲光，“我定会全力以赴，不辜负宗门的期望！”
“好！有这份冲劲就对了。”
沈止水忍不住坐直了些，脸上露出欣慰的笑容，可话锋一转，语气又添了几分郑重，“其他宗门倒也罢了，唯独那灵虚宗，绝不能让他们的弟子抢了榜首！”
“师叔！”一旁的何书桓无奈地轻咳一声，打断了他的话。