花若溪唇角勾起一抹浅淡的弧度，眼底却凝着几分探究：“既来了，总得下去看看，这底下藏的是人是鬼。”
“我走前面。”没等花若溪回应，雪轩已摸出火折子晃亮，纵身便跃入了洞口。
花若溪微微挑眉，足尖一点，身影如轻烟般紧随其后，终究没再多说一个字。
暮色四合，山林间的风裹着寒意掠过枯枝，发出呜咽似的声响。
另一边，元华领着数队祭司府弟子，正踩着没膝的荒草，在这片连绵的林莽间搜寻霜华公主的踪迹。
他虽是祭司府的少祭司，名分听着体面，实则在权柄滔天的大祭司手下做了多年的傀儡棋子。
可任谁被当作掌中物摆弄多年，也不会甘心永远屈于人下——这些跟着他跋山涉水的弟子，便是他暗中经营多年的心腹力量。
只是如今大祭司圣眷正浓，深得雪辰国国主的信任倚重，元华纵有满腹筹谋，也只能步步谨慎，不敢有半分逾矩之举。
若非这次霜华公主失踪案闹得天翻地覆，牵扯甚广，他也断不会在此时，将暗藏的力量稍稍展露。
“少祭司，这荒山野岭的，霜华公主真的会藏在这儿吗？”一名弟子忍不住压低声音问道，语气里满是疑虑。
元华脚步未停，目光扫过周遭密不透风的林木，眼底沉凝如墨：“我不知道，但眼下除了搜山，我们别无选择。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，声音冷了几分，“那凶徒行事虽嚣张，却极有章法——都城之内是祭司府的地盘，今夜恰逢十六，还没到他惯常动手的日子，我们若是贸然上报皇宫，调兵搜城，他插翅也难飞，所以，他绝不敢藏在都城之中。”
夜色越来越浓，浓得化不开的墨色压在每个人心头，元华的心情，也如这漫山遍野的黑暗一般，沉重得喘不过气。
“都仔细点！”他抬手低喝一声，“只要有人在此活动过，就必定会留下痕迹！”
“是！”众弟子齐声应和，旋即兵分数路，如撒网般四散开来，循着草木山石的踪迹细细排查。
元华亦没有半分懈怠，手持一柄青铜匕首，劈开拦路的荆棘藤蔓，始终走在队伍的最前方。
从山脚到山腰，枯枝败叶被踩碎的声响此起彼伏，却始终没寻到半点有用的线索。
就在众人渐渐有些气馁之际，东边忽然传来一声急促的呼喊：“少祭司！快过来！这里有发现！”
元华眸光骤然一亮，脚下发力，循着声音快步奔去。
那队弟子早已在一片密林外等候，见他赶来，立刻迎了上去，指着身前被斩断的杂草，语气激动：
“少祭司您看！这些草的断口平整得很，分明是被利器一刀斩断的！旁边还有几处新鲜的脚印，定是有人刚从这里经过！”
元华蹲下身，指尖拂过那截齐整的草茎，又仔细打量着泥地上深浅不一的足印，眉头微微蹙起：“此处是什么地方？”
“回少祭司的话，”一名弟子连忙答道，“翻过这片林子，后头似乎是一座荒废多年的神庙。”
“很好。”
元华站起身，眼底闪过一丝锐光，当即沉声吩咐，“你们两个，速去召集其他小队来此汇合，剩下的人，随我去那神庙里，先探探虚实！”
话音落，他率先提步，朝着密林深处那座隐在暮色中的神庙，疾步而去。