他沉默了许久，才艰难地开口，声音压得极低，仿佛在诉说一个禁忌的鬼故事。
“艾伦导师……你是个天才，毋庸置疑。”
“但你有没有想过一个问题……”
他肥胖的身躯微微前倾，一双被肥肉挤成缝的小眼睛，死死地盯著林奇。
“……他们不是『做不到』，而是『不想做』呢”
林奇的瞳孔，在无人察觉的瞬间，猛地收缩了一下。
“什么意思”
菲尼亚斯紧张地用丝绸手帕擦了擦额角的冷汗，声音压得像蚊子哼哼，每一个字都带著令人不寒而慄的阴冷。
“二十年前，我还只是商会里一个不起眼的学徒。那时候，王都的照明市场，晶岩家族还没有完全垄断。有一家名不见经传的、由几个理想主义炼金师组成的『辉光工坊』，推出了一款全新的魔晶灯。”
“那款灯，没有你说的那么夸张，但也足以震惊整个行业……它的能量转化效率，经过我们商会的秘密测试，高达……百分之三十。”
莉娜和艾米都倒吸了一口凉气。
是现有產品的六倍！
“然后呢”林奇追问道。
菲尼亚斯的脸上闪过一丝源於记忆深处的、无法磨灭的恐惧，他的声音都在颤抖。
“没有然后了。”
“不到三个月，那家位於王都郊区的工坊，连同它的三位创始人和所有的技术图纸、实验数据，都在一场『意外的』、据说是因为『改良配方失误』而引发的炼金爆炸中……”
他抬起肥胖的手，在自己脖子上，做了一个缓慢而用力的、向下切割的手势。
“……从这个世界上，被蒸发了。”
工房內，一片死寂。
只有艾米刚刚点燃的、作为实验对照组的油灯，那小小的火苗，在死寂的空气中，不安地、疯狂地跳动著。
菲尼亚斯看著林奇那张瞬间变得无比凝重的脸，用几乎听不见的声音，说出了那句真正让他恐惧了几十年的、最终的疑问。
“艾伦导师……你今天当眾揭开了『百分之五』的秘密，我很佩服你的勇气。”
“但是，在你们这些天才眼里，那消失的百分之九十五，是『浪费』。”
“有没有一种可能……”
他的声音越来越轻，仿佛怕被空气中的某个魔鬼听见。
“在晶岩家族那些怪物眼里，那才是他们真正的『收穫』”