夜色，更深了。
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苏州城，慈云庵。
大火已经熄灭，但焦糊味还浓得呛人。庵堂大半坍塌，残垣断壁在月光下像巨兽的骸骨。官府的人下午来查过，草草定了“失火”的结论，留下两个衙役看守现场，就撤了。
此刻已是子夜，两个衙役靠在没烧毁的偏殿廊柱下打瞌睡，鼾声如雷。
一道红影，悄无声息地掠过墙头。
蛇姬落在院子里，赤足踩在焦黑的地面上，没有发出一点声音。她依旧穿着那身大红宫装，但长发用金环束起，露出修长白皙的脖颈。暗红色的眼睛在夜色中像两盏鬼火，扫视着废墟。
她走到地窖入口——已经被烧塌了，但对她来说不是问题。她伸出手，五指指尖长出寸许长的黑色指甲，轻轻一划，那些焦木碎石就像豆腐般被切开。
地窖里一片狼藉。货架倒塌，坛坛罐罐碎了一地，腌菜、米面混着灰烬，散发出古怪的气味。但蛇姬对这些不感兴趣，她径直走向最里侧那面墙。
墙上有个暗门，已经被打开过，虚掩着。门后是向下的石阶，台阶上果然有新鲜的血迹——不是滴落的，是拖拽的痕迹，像是有人或什么东西被拖了下去。
蛇姬嘴角勾起妖媚的笑，走下石阶。
石阶很长，螺旋向下，越走越冷。墙壁从砖石变成天然的岩壁，上面凝结着白霜。空气潮湿，带着浓重的腥气，像是……水族馆？不，是鱼市那种混合了鱼腥和血污的味道。
台阶尽头，是一扇锈迹斑斑的铁门。门没锁，虚掩着，门缝里透出幽绿的光。
蛇姬推开门。
门后是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂着钟乳石，地面是齐膝深的积水。水是暗绿色的，黏稠，表面漂浮着一层油脂似的东西。溶洞中央，立着十几个铁笼子。
笼子里关着的，是人。
不，不能算人了。他们还有人的形状，但皮肤上覆盖着细密的鳞片，眼睛凸出，嘴角开裂到耳根，露出里面密密麻麻的尖牙。他们有的蹲着，有的趴着，有的用头撞铁栏，发出“咚咚”的闷响。看见蛇姬进来，他们齐齐转头，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼。
实验体。往生教用血蜈蛊和某种水族基因混合制造的“半鱼人”。
蛇姬对它们视而不见，径直走向溶洞深处。那里有一个石台，台上绑着一个女子。
正是周廷鋐的小妾。
她还保持着人形，但状况很糟糕。衣服破烂不堪，露出的皮肤上布满了暗红色的疱疹，有些已经破裂，流出黄绿色的脓液。她的头发大把脱落，头皮上也有疱疹。最可怕的是她的眼睛——瞳孔已经变成了暗红色，眼白布满血丝，眼神涣散，嘴里念念有词，听不清在说什么。
蛇姬走到石台边，伸手捏住女子的下巴，强迫她抬头。
“告诉我，”蛇姬的声音甜腻如蜜，“那天在鬼哭礁，你看到了什么？”
女子机械地重复着：“水……琴……光……龙……”
“龙？”蛇姬眼睛一亮，“什么样的龙？白龙？青龙？还是……”
“白……红……银……”女子语无伦次，“鳞片……热的……烫……”
蛇姬松开手，若有所思。
白、红、银三色交织的鳞片……这描述，怎么那么像教主说的“白蛟逆鳞”？可逆鳞应该在白玉京手里，怎么会出现在一个凡人身上？
除非……
“那个人，长什么样？”她又问。
女子茫然摇头：“雾……看不清……但……很凶……像……官老爷……”
官老爷？
蛇姬笑了。有意思，真有意思。白玉京那个老不死的，居然勾搭上了朝廷的人。而且这个人，身上还有白蛟逆鳞。
她转身走出溶洞，重新回到地面。两个衙役还在打鼾，浑然不知有人来过。
蛇姬走到院子中央，从袖中取出一支骨笛，放在唇边吹奏。
没有声音发出——至少人类听不见。但很快，夜色中传来“窸窸窣窣”的响动，无数黑影从四面八方汇聚而来。
是老鼠。成百上千只老鼠，大的像猫，小的不过巴掌，眼睛在月光下闪着绿光。它们聚集在蛇姬脚下，昂着头，等待命令。
蛇姬停止吹奏，用某种嘶哑的语言说了几句。鼠群骚动起来，然后像潮水般退去，散入苏州城的大街小巷。
做完这些，蛇姬又取出一个纸人。纸人剪成童子模样，用朱砂画了五官，活灵活现。她咬破指尖，滴了一滴血在纸人眉心，然后轻声念咒。
纸人动了动，从她掌心飘起，悬浮在半空。
“去，”蛇姬说，“找到身上有白、红、银三色鳞片的人。找到了，就回来告诉我。”
纸人点头，转身飘向夜空，很快消失在夜色中。
蛇姬站在废墟中，抬头望月。
月光照在她妖媚的脸上，映出嘴角那抹残忍的笑。
“白蛟逆鳞……真龙血脉……呵呵，教主一定会喜欢的。这份大礼，可比三百个童男童女，有意思多了。”
她转身，红影一闪，消失在墙外。
夜风吹过慈云庵的废墟，卷起灰烬。
地窖深处，那些半鱼人的嘶吼声，渐渐变成了诡异的……歌谣？
像是童谣，但歌词含糊不清，调子阴森恐怖，在溶洞里回荡，久久不散。
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太湖边，芦苇荡。
胤禛猛地从入定中惊醒。
胸口贴着的逆鳞滚烫，像是在预警。他站起身，环顾四周——夜色平静，湖水轻拍岸，芦苇在风中沙沙作响。白露在不远处守着镇海琴，苏文在整理装备，一切如常。
但那种不安感越来越强烈。
他走到水边，蹲下身，将手浸入湖中。玉璧中的水元之力顺着手指蔓延，感知着水下的情况。
没有异常……不，等等。
水脉的流动，比白天时慢了三成。像是有什么东西，在远方大量抽取水元之力。
是青螺屿。
他们在加速准备。
胤禛收回手，望向东方的天空。那里，启明星已经升起，天快亮了。
距离明天入夜，还有十二个时辰。
这将是他人生中最漫长的十二个时辰。
他将手按在胸口，逆鳞传来稳定的温热感，像是在给他力量。
“等着。”他轻声说，像是自言自语，又像是在对远方的敌人说，“明天晚上，我会去的。把你们那些肮脏的勾当，一个一个，全部掀翻。”
晨风吹过，芦苇低头。
太湖沉默着，像是在积蓄力量，等待即将到来的……腥风血雨。