“是它。”白露忽然说。
他从怀里摸出一样东西——正是那片银红交织的逆鳞。但此刻，逆鳞边缘，多了一抹极淡的、几乎看不见的黑色痕迹。
“这是什么？”胤禛问。
“昨晚在鲛人洞，那只守洞者给你逆鳞时，它的手上……沾着血。”白露轻声道，“不是你的血，是它自己的血。鲛人的血，有特殊的气息，很容易被追踪。”
胤禛心中一沉。原来破绽在这里！
“能清除么？”他问。
白露摇头：“鲛人血一旦沾染，就像墨汁入水，会渗入鳞片深层。除非用特殊的方法炼制，否则清除不掉。”
众人陷入沉默。
也就是说，从现在起，只要逆鳞在他身上，往生教就能随时追踪到他的位置！而清除不掉这层追踪，他们潜入青螺屿的计划，就等于是送上门去！
“还有一个办法。”苏文忽然开口，“用‘移花接木’。”
“什么意思？”
“找一个气息相近的东西，把追踪标记转移过去。”苏文解释，“往生教追踪的是逆鳞，不是贝勒爷你本人。如果我们能造一个‘假逆鳞’，把鲛人血的气息转移过去，再找个地方藏起来，就能误导他们。”
“造假逆鳞？谈何容易。”绿漪皱眉，“这种至宝，岂是说造就造的？”
苏文却看向白露：“不需要完全一样，只需要气息相似。白露，你能用镇海琴，模仿逆鳞的波动么？”
白露想了想，点头：“可以模仿三成。但持续不了太久，最多三个时辰。”
“三个时辰够了。”苏文眼中闪过精光，“只要在关键时刻，把假逆鳞的气息释放出去，往生教的追踪就会指向错误的方向。而那时候，我们已经潜入青螺屿了。”
“可是，用什么做载体？”胤禛问，“逆鳞的材质特殊，寻常东西承载不了它的气息。”
苏文笑了：“寻常东西不行，但有一件东西，或许可以。”
他看向蒋老四：“蒋把头，您年轻时在湖上讨生活，可曾听说过‘太湖老蚌’的传说？”
蒋老四一愣，随即恍然大悟：“你是说……那种活了百年以上的巨蚌，体内会结成的‘水月珠’？”
“正是。”苏文点头，“水月珠是水元精华凝聚而成，质地温润，能承载各种能量。虽然比不上逆鳞，但模仿三成气息，应该没问题。”
“哪里能找到水月珠？”胤禛问。
蒋老四皱眉：“难。那种老蚌都藏在深水区，而且极其稀少。我活了六十多年，也只见过一次——还是三十年前，在青螺屿西边的‘沉船湾’，一个老渔夫捞上来一只，打开后确实有珠子，但只有指甲盖大小，成色也一般。”
“沉船湾……”胤禛沉吟，“离青螺屿多远？”
“二十里水路。但那地方邪性得很，水下全是沉船残骸，暗流复杂，还有……”蒋老四顿了顿，“还有水鬼的传说。这些年，去那边打渔的人，失踪了好几个。”
“就去那里。”胤禛起身，“现在出发，中午之前赶回来。绿漪，你去苏州城，按原计划行事。苏文、白露，你们跟我走。蒋把头，麻烦您带路。”
“贝勒爷，太危险了！”绿漪急道，“沉船湾那种地方，万一……”
“没有万一。”胤禛打断她，“这是目前唯一的办法。不解决追踪问题，我们所有的计划都是空谈。”
他看向东方。天边已经泛起鱼肚白，晨雾正在散去。
新的一天开始了。
距离今夜的行动，还有十个时辰。
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苏州城，回春堂药铺。
这是家百年老店，门面三间，黑底金字的招牌已经有些褪色。店门刚开，小伙计打着哈欠卸下门板，开始清扫台阶。
街对面，一间茶楼的二楼雅间里，绿漪换了身粗布衣裳，扮作寻常妇人，坐在窗边喝茶。她面前摆着一碟瓜子，但一颗都没嗑，目光始终盯着回春堂的门口。
根据陈五的情报，回春堂是往生教在苏州的药材供应点之一。那种产自西南的“血藤汁”，整个江南只有这里能买到。
她要做的，就是盯死这里，记录所有进出的人。
辰时三刻，药铺的客人渐渐多起来。有抓药的百姓，有来卖草药的药农，也有穿着体面的商人。绿漪的目光像鹰一样扫过每个人，记下他们的特征、举止、停留时间。
忽然，她眼神一凝。
一个穿着绸缎长衫的中年人走进药铺，没有去柜台抓药，而是直接进了后堂。掌柜的亲自出来迎接，神色恭敬。
这个人……绿漪见过。在曹寅给的资料里，他是苏州府衙的户房书吏，姓王，主管城内商铺的税收。一个书吏，大清早不去衙门点卯，跑来药铺后堂做什么？
而且，他进去已经一刻钟了，还没出来。
绿漪放下茶杯，准备下楼，靠近些观察。但就在她起身的瞬间，眼角余光瞥见街角闪过一道红影。
很鲜艳的红，像血，又像火。一闪即逝，快得让人以为是错觉。
但绿漪的直觉告诉她，那不是错觉。
她重新坐下，手按在了藏在桌下的刀柄上。
回春堂后堂，气氛却不像绿漪想的那么紧张。
王书吏坐在太师椅上，翘着二郎腿，慢悠悠地品着茶。掌柜的站在一旁，赔着笑，手里捧着一个锦盒。
“王大人，这是这个月的‘孝敬’。”掌柜的打开锦盒，里面是整齐的银锭，足有二百两，“另外，您要的那批‘红货’，已经备好了，在后院库房。”
王书吏瞥了一眼银锭，满意地点点头：“嗯，懂事。最近风声紧，上面查得严，你们进出货物，可得小心点。”
“是是是，小的明白。”掌柜的连声道，“不过大人，昨天……慈云庵那边……”
“不该问的别问。”王书吏脸色一沉，“那件事，自然有人处理。你们做好自己的事就行。”
他站起身，往后院走去。掌柜的连忙跟上。
后院不大，堆着些药材和杂物。西厢房的门锁着，掌柜的掏出钥匙打开，里面是个小库房，摆满了麻袋和木箱。
王书吏走到墙角，掀开一个麻袋，里面装的全是暗红色的干藤，手指粗细，表面有螺旋纹路，散发着刺鼻的腥味。
血藤。
“品质不错。”王书吏抓起一把，放在鼻尖闻了闻，“都是今年的新货？”
“都是上个月从云南运来的，绝对新鲜。”掌柜的小声道，“不过大人，这批货量有点大，足足五百斤。往常一个月也就一百斤……”
“让你备你就备，哪那么多废话。”王书吏不耐烦地挥手，“今晚子时，会有人来取。你准备好就行。”
“是是是。”掌柜的不敢多问，连连点头。
王书吏又交代了几句，揣着锦盒，大摇大摆地走了。
他走后，掌柜的擦了擦额头的汗，关好库房门，正要回前堂，忽然听到屋顶上传来轻微的“咔嚓”声——像是瓦片被踩碎了。
“谁？！”掌柜的厉声喝问。
没有回应。
他仰头看去，屋顶上空荡荡的，只有几只麻雀飞过。
“听错了？”掌柜的嘀咕着，摇摇头，回了前堂。
他没看到，西厢房的屋脊后，绿漪像壁虎一样贴着瓦片，一动不动。她刚才动作太急，踩碎了一片瓦，幸好及时稳住，没被发现。
五百斤血藤……今晚子时来取……
绿漪眼中闪过寒光。
这消息，必须立刻传给贝勒爷。
她悄无声息地滑下屋顶，落在后巷，快速离去。
而她不知道的是，在她离开后不久，回春堂对面茶楼的屋檐下，一道红影缓缓浮现。
蛇姬倚在廊柱上，手里把玩着一枚铜钱，嘴角挂着妖媚的笑。
“有趣……”她轻声自语，“一只小老鼠，也敢来窥探？那就……陪你玩玩。”
铜钱在她指尖一转，化作一道金光，射向绿漪离开的方向。
金光在空中分裂，变成十几只金色的飞虫，悄无声息地追了上去。
蛇姬转身，红影一闪，消失在街角。
晨光彻底照亮苏州城。
新的一天，暗流涌动。