“说什么？”
“说尹桃桃教她们‘女子无才便是德’是错的，教她们反抗父母之命，甚至……教她们如何私奔。”荣亲王看着他，“这话传出去，她的学堂，还办得下去吗？”
苏锦尘握紧拳头：“这是污蔑！”
“是不是污蔑，不重要。”荣亲王摇头，“重要的是，有人想用这件事，毁了她的名声，也毁了祁家的名声。”
他顿了顿：“祁钰刚扳倒江诚，风头正盛。若此时他妹妹爆出这等丑闻，他在朝堂还站得住脚吗？”
苏锦尘沉默。
是了。
这才是真正的目的——一石二鸟。毁了尹桃桃，也毁了祁钰。
“父亲知道是谁做的？”
“大概猜到。”荣亲王端起茶盏，“但没证据。”
“是谁？”
荣亲王抬眼看他：“你确定要知道？知道了，就没回头路了。”
苏锦尘笑了：“从我喜欢上她那一天起，就没想过回头。”
荣亲王看着儿子眼中那份决绝，恍惚间，仿佛看见多年前的自己。
他叹了口气：“是宫里那位。”
苏锦尘瞳孔骤缩。
宫里……那位？
“陛下？”他声音发紧。
“不。”荣亲王摇头，“是……皇后。”
皇后？
苏锦尘脑中飞快闪过诸多信息——皇后出身将门，与叶家是世交。而叶家……叶琳儿的父亲，叶老将军，曾与祁国公在军中有过龃龉。
难道是因为叶琳儿和祁钰走得近，皇后要为叶家出头？
“不止。”荣亲王像是看穿他心思，“皇后真正的目标，是你。”
“我？”
“你母亲临终前，曾与皇后有过约定——若她生下女儿，便与你定亲。”荣亲王声音低沉，“后来你母亲难产去世，这约定也就不了了之。但皇后一直记得。”
苏锦尘愣住。
他从不知道，还有这样一段往事。
“所以皇后见你钟情尹桃桃，心生不满？”他问。
“不止。”荣亲王摇头，“皇后无子，这些年一直在为三皇子铺路。她需要拉拢各方势力，而祁家……是块硬骨头。”
他看向窗外：“祁钰若娶了叶琳儿，祁家与叶家联姻，在军中势力就太大了。皇后不允许。”
原来如此。
苏锦尘深吸一口气：“所以，她要毁了桃桃，断了祁钰与我、与祁家的联系？”
“是。”荣亲王点头，“锦尘，这是死局。你若要保尹桃桃，就得跟皇后作对。跟皇后作对，就是跟三皇子作对。”
他顿了顿：“你确定，要为了一个女人，赌上整个荣王府？”
苏锦尘起身，走到门前。
“父亲。”
“嗯？”
“我这辈子，就赌这一次。”他推开门，雪光刺眼，“输了，我认。但让我放弃她……我做不到。”
门外，大雪纷飞。
苏锦尘踏雪而去，背影决绝。
荣亲王看着他远去，许久，才轻声叹息：“痴儿……”
当夜，桃李学堂。
尹桃桃坐在空荡荡的教室里，看着那些整齐的桌椅。她才教了这些孩子三个月，她们会写自己的名字了，会算简单的账了，眼睛里有光了。
可现在……
“小姐，”红绫推门进来，“查到了。”
尹桃桃抬眼。
“那几个少女，昨日下学后确实没回家。”红绫低声道，“她们被人带到城西一处宅子，关了一夜。今早天没亮，又被送回学堂后门。”
“谁做的？”
“宅子的主人……是皇后娘家一个远房亲戚。”红绫声音发涩，“小姐，我们惹上大麻烦了。”
尹桃桃闭了闭眼。
皇后。
难怪。
她想起那些少女指认她时，眼底深深的恐惧——那是被人用生死威胁后，才会有的眼神。
“红绫。”
“在。”
“帮我做件事。”
“小姐吩咐。”
尹桃桃睁开眼，目光清亮：“去查，那几个少女家里，最近有没有收到大笔银子。还有……她们有没有弟弟。”
红绫一愣，随即明白过来：“小姐是说……”
“若我猜得没错，”尹桃桃起身，走到窗边，“她们不是自愿指认我的。是有人，用她们家人的命，逼她们这么做的。”
窗外，雪还在下。
尹桃桃看着漫天飞雪，轻声说：“这世道，女子活着已经够难了。为什么……还要这样对她们？”
红绫握紧剑柄：“小姐，我们怎么办？”
尹桃桃沉默许久，忽然笑了。
“她们要毁我名声，我就偏要把名声立起来。”
她转身，眼神坚定：“红绫，准备纸笔。我要写状子——告御状。”
红绫瞪大眼：“告、告谁？”
“告那背后之人。”尹桃桃一字一顿，“告她残害无辜，告她欺凌弱女，告她……不配为天下女子表率。”