年关刚过，叶老将军回京的消息就传遍了朝野。
这位镇守西疆二十年的老将，是当今天元帝最倚重的肱骨之臣，也是叶琳儿的祖父。他这次突然回京，名义上是述职，但明眼人都知道——是为了叶琳儿和祁钰的事。
正月十五上元节，宫宴。
祁钰一身武官服坐在武将席，能感觉到对面叶老将军投来的目光——像刀，锋利，带着审视。
酒过三巡，天元帝忽然笑道：“叶老将军，听说你家孙女琳儿，最近常往祁国公府跑？”
满殿一静。
叶老将军放下酒杯，声如洪钟：“陛下明鉴。琳儿那丫头性子野，老臣疏于管教，让她整日与祁家小子厮混，实在……不成体统。”
这话说得重。
祁钰握紧酒杯，刚要起身，却被旁边的父亲按住。
“老将军言重了。”祁国公起身，举杯敬酒，“琳儿那孩子，臣与内子都极喜欢。性子直爽，武艺高强，颇有将门风范。”
叶老将军却不接话，只淡淡道：“将门风范？老夫倒觉得，是没规没矩。”
这话一出，殿内气氛骤冷。
天元帝笑容微敛：“老将军这是……对祁钰不满意？”
“不敢。”叶老将军拱手，“祁校尉少年英杰，北疆立功，臣自然满意。只是……”
他顿了顿：“只是琳儿是叶家独苗。臣已为她定下一门亲事——西疆刘总兵之子，刘铮。那孩子今年二十有二，武艺出众，性情稳重，与琳儿……很是相配。”
“哐当——”
祁钰手中的酒杯滑落，酒水洒了一身。
满殿目光齐刷刷投来。
叶老将军看都没看他，继续道：“婚期就定在三月。届时还请陛下赏光，喝杯喜酒。”
天元帝看看叶老将军，又看看面色苍白的祁钰，最终笑了笑：“好事，好事。朕一定去。”
宫宴散后，祁钰在宫门外拦住了叶老将军的马车。
“老将军！”他单膝跪地，“晚辈祁钰，求见琳儿一面。”
马车帘子掀起，叶老将军居高临下看着他：“祁校尉这是做什么？”
“晚辈……想求老将军成全。”
“成全什么？”叶老将军冷笑，“成全你与琳儿私定终身？成全你祁家攀附我叶家？”
这话刻薄至极。
祁钰咬牙：“晚辈对琳儿一片真心，绝无攀附之意！”
“真心？”叶老将军跳下马车，走到他面前，“你的真心，值几个钱？能保琳儿一世平安？能让她不受委屈？”
他盯着祁钰：“你祁家如今是什么处境，你自己清楚。江家倒了，皇后不满，朝中多少人盯着你们？琳儿嫁给你，就是跳进火坑！”
祁钰抬头，眼眶发红：“晚辈会用命护着她！”
“命？”叶老将军嗤笑，“你的命，在战场上或许值钱。但在朝堂上……一文不值。”
他转身上车：“回去吧。三月之后，琳儿就是刘家妇。你……好自为之。”
马车驶远。
祁钰跪在雪地里，一动不动。
叶府后院。
叶琳儿被关了禁闭。
她砸了屋里所有能砸的东西，最后精疲力尽坐在满地狼藉中，对着门外喊：“放我出去！我要见祖父！”
门外护卫沉默。
“你们聋了吗！”叶琳儿踹门，“祖父！祖父你出来！我不嫁刘铮！死也不嫁！”
门忽然开了。
叶老将军站在门外，面色铁青：“放肆！”
“祖父……”叶琳儿扑过去，跪在他面前，“求您了，我不要嫁刘铮，我要嫁祁钰……”
“啪！”
一记耳光。
叶琳儿被打得偏过头去，嘴角渗血。
“混账东西！”叶老将军气得浑身发抖，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！你一个女儿家，整日将‘嫁’字挂在嘴边，成何体统！”
“可我喜欢他……”叶琳儿捂着脸，眼泪掉下来，“祖父，您从小就教我，做人要敢爱敢恨。我爱祁钰，我敢认。为什么……为什么不能嫁？”
叶老将军看着她倔强的脸，忽然想起她小时候——也是这么倔，摔倒了不哭，非要自己爬起来。
他叹了口气，语气软了几分：“琳儿，祖父是为你好。”
“为我好？”叶琳儿惨笑，“把我嫁给一个不认识的人，是为我好？拆散我和祁钰，是为我好？”
“你懂什么！”叶老将军喝道，“刘铮那孩子，祖父亲自考察过，人品武功都是一流。他家在西疆根深蒂固，你嫁过去，没人敢欺负你。”
他顿了顿：“可祁钰……他护不住你。”
“我能保护自己！”叶琳儿站起来，“我不需要人护！”
“可我需要！”叶老将军声音陡然提高，“琳儿，你爹娘死得早，是祖父一手把你带大。祖父老了，护不了你几年了。我必须给你找个能托付终身的人！”
他看着孙女，眼圈红了：“刘铮可以。他父亲是总兵，他在西疆有根基，他能让你一辈子安安稳稳。可祁钰……他连自己的前程都保不住，拿什么保你？”
叶琳儿怔怔看着祖父。
她忽然发现，祖父真的老了——头发全白，脸上皱纹深如沟壑，握着拐杖的手在抖。
“祖父……”她哽咽，“可我不爱刘铮。”