“上面写的什么？”苏锦尘问。他不认识那些字。
“它问我……”尹桃桃喉咙发紧，“要不要回去。”
空气凝固了。
红绫下意识按住剑柄。弟子们面面相觑。苏锦尘站在原地，没有动，只是看着她。
“怎么会是现在？”红绫急道，“不是一百年吗？”
“可能因为……我原本的寿命到了。”尹桃桃轻声说，“陶燃在现代，应该也是这个岁数。”
她终于明白。这不是偶然的触发，是最后的窗口——如果她在这个时间点不回去，就永远回不去了。两个世界的时间线，在此刻交汇，然后永远分离。
选择留下，就是真正的死亡——从陶燃那个世界的角度。
选择回去，就是告别这里的一切——从尹桃桃这个世界的角度。
“夫人……”红绫眼眶红了，“您不能……”
尹桃桃没有回答。她看着晶体，看着那行字。六十年的记忆如潮水般涌来——初来时的惶恐，被祁钰捡回家的温暖，开第一家店时的兴奋，和苏锦尘斗嘴的日常，生孩子的痛与喜，教学生时的成就感，朋友们聚会的欢笑……
还有此刻，苏锦尘站在她身后，安静地等待。
她忽然笑了。
转身，走向苏锦尘。
“我不走。”她说。
话音落下的瞬间，晶体光芒大盛！不是刺眼的光，而是温暖的、金色的光，笼罩了整个潭底。那些字消失了，取而代之的是一句话：
“选择确认。灵魂绑定此世，时空通道永久关闭。”
然后，晶体开始融化。
像冰块遇到阳光，它缓缓化开，变成一滩晶莹的液体，渗入泥土，消失不见。潭水重新涌出，顷刻间填满深潭，恢复平静。仿佛什么都没有发生过。
只有尹桃桃知道，有什么东西彻底断了。
她感到一阵轻盈，好像某个一直拴在脚踝上的隐形锁链，终于解开。
“结束了。”她说。
苏锦尘走过来，紧紧抱住她。他抱得很用力，身体在微微发抖。
“我以为……”他的声音哽在喉咙里。
“以为我会选回去？”尹桃桃笑问。
“嗯。”
“傻子。”她抬手摸他的脸，“我早就选好了。六十年前就选好了。”
回到卧房时，天已蒙蒙亮。
尹桃桃靠在床头，毫无睡意。苏锦尘端来温水，坐在床边看她喝。
“真不后悔？”他忽然问。
“后悔什么？”尹桃桃反问，“后悔没回去当个六十岁的老太太，重新适应手机电脑，然后孤独终老？”
苏锦尘被逗笑了：“说不定那边有惊喜呢。”
“最大的惊喜已经在我身边了。”她放下杯子，认真看着他，“锦尘，你知道吗？我小时候——在那边的时候，总觉得自己是个多余的人。父母更爱哥哥，老师觉得我太闹，同学觉得我怪。我拼命学习，拼命表现，想证明我值得被爱。”
她顿了顿：“后来我明白了，不是我不值得，是没遇到对的人。在这里，我什么都没做，你就爱我；我任性闯祸，哥和爹娘还是爱我；我异想天开，朋友们都支持我。不是因为我多好，是因为你们本来就好。”
苏锦尘握住她的手：“是你先对我们好。”
“那是因为你们先对我好。”尹桃桃笑了，“这是个死循环，解不开的。”
窗外传来鸟鸣。新的一天开始了。
“睡吧。”苏锦尘扶她躺下，“明天念陶和安桃要带孩子来请安，又得闹腾一天。”
“嗯。”尹桃桃闭上眼，忽然又说，“锦尘。”
“在。”
“下辈子，如果还有下辈子，你要早点找到我。”
“好。”
“不要等我了，直接来找。”
“好。”
“如果找不到呢？”
“那就一直找。”他说，“找到为止。”
尹桃桃满意地笑了。她侧过身，像过去六十年里的每一个夜晚那样，窝进他怀里。他的心跳声平稳有力，是最好的安眠曲。
意识模糊前，她最后一个念头是：
这一生，值了。
真的，值了。
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（全书完）