“这些人真是不知死活！”苏恒怒拍桌案，“将军刚解决了京城的危机，他们就敢跳出来作乱，定要让他们付出血的代价！”
沈落雁道：“将军，士族残余势力虽人数不多，但在江南根基深厚，若不尽快平定，恐引发更大的动乱，影响北伐计划。”
沈清辞眼中闪过一丝厉色：“北伐计划不能推迟，漠北骑兵已在边境集结，随时可能南下。苏恒，你带领五万精锐，兵分两路，前往苏州、常州平定叛乱，务必在十日之内解决，不得有误！”
“属下遵命！”苏恒领命，立刻集结军队，准备出发。
萧彻道：“世兄，苏将军出征后，江南兵力空虚，若漠北骑兵趁机南下，或京城再有变故，我们恐难以应对。不如让我前往京城，联络李嵩大人，请求朝廷派兵支援，同时稳定京城局势。”
沈清辞点头：“好！萧贤弟，那就麻烦你了。你务必小心，京城局势复杂，切勿大意。”
萧彻躬身道：“世兄放心，我定会不负所托。”
次日，苏恒率军出征，萧彻也启程前往京城。沈清辞则留在扬州，统筹北伐事宜，同时加强各州府的防御，防止士族残余势力反扑。
然而，事情并未如沈清辞预想的那般顺利。苏恒率军抵达苏州后，发现士族残余势力早已联合了当地的土匪与玄影阁余党，占据了苏州城，城防坚固，易守难攻。苏恒多次攻城，都因伤亡惨重而被迫撤退。
“将军，苏州城防坚固，敌军人数众多，我们若强行攻城，恐难以在十日之内攻克。”苏恒派人向沈清辞汇报，语气中带着焦虑。
沈清辞得知消息后，心中大怒。他知道，若不能尽快平定叛乱，北伐计划将被迫推迟，漠北骑兵一旦南下，后果不堪设想。他当即下令，让墨松年师徒带领墨家弟子，火速前往苏州，协助苏恒攻城。
墨松年师徒抵达苏州后，立刻对苏州城的城防进行了勘察，设计了一套“破城方案”。他们打造了一批“云梯车”与“投石机”，云梯车高达十余丈，带有挂钩，可以牢牢固定在城墙上；投石机则可以投掷百斤重的巨石，威力巨大。
三日后，苏恒再次率军攻城。墨家弟子操控着云梯车与投石机，对苏州城发起了猛烈进攻。巨石如雨点般砸向城墙，云梯车牢牢固定在城墙上，士兵们顺着云梯奋勇攀爬。士族残余势力与土匪、玄影阁余党虽奋力抵抗，但在强大的攻势下，渐渐不敌。
激战一日，苏州城终于被攻破。苏恒带领士兵冲入城中，与敌军展开巷战。士族残余势力的首领见大势已去，想要带领亲信逃跑，却被苏恒一剑斩杀。苏州叛乱平定后，苏恒立刻率军前往常州，以同样的方式，很快便平定了常州的叛乱。
与此同时，萧彻抵达京城，与李嵩会面。李嵩告诉萧彻，皇帝对沈清辞的猜忌之心并未完全消除，此次加封他为天下兵马大元帅，不过是权宜之计，待平定漠北后，定会削夺他的兵权。而且，朝中仍有不少官员同情赵温，暗中反对沈清辞，想要伺机报复。
“萧公子，沈将军手握重兵，功高震主，陛下对他早已心存忌惮。此次北伐，若沈将军成功平定漠北，威望将达到顶峰，陛下恐怕会对他痛下杀手；若沈将军失败，陛下则会借此机会，削夺他的兵权，甚至治他的罪。”李嵩道，语气中带着担忧。
萧彻心中一沉，他知道李嵩所言属实。皇帝的猜忌，是沈清辞最大的隐患。他道：“李大人，那我们该怎么办？难道就眼睁睁看着沈将军陷入险境？”
李嵩道：“萧公子放心，我已联络了朝中的忠良官员，我们会尽力维护沈将军。但沈将军也需有所防备，北伐成功后，切勿班师回朝，而是以‘镇守边境’为由，留在漠北，手握兵权，这样陛下便不敢轻易动他。”
萧彻点了点头：“多谢李大人提醒，我定会将你的话转告沈将军。”
离开京城后，萧彻立刻赶回扬州，将李嵩的话告诉了沈清辞。沈清辞心中了然，他知道，北伐成功后，便是他与皇帝摊牌的时刻。他必须做好万全准备，才能在这场权力的游戏中胜出。
十月初一，漠北黄沙部首领沙暴率领十万骑兵，对蓟门关发起了猛烈进攻。蓟门关守军顽强抵抗，但兵力薄弱，渐渐不支。消息传到扬州，沈清辞立刻下令，全军北伐，驰援蓟门关。
十万大军浩浩荡荡地向北方进发，旌旗遮天蔽日，马蹄声震彻大地。沈清辞骑在战马上，望着前方的队伍，心中满是感慨。这是一场决定天下命运的战争，也是他实现理想的最后机会。他知道，前方的道路充满了荆棘与危险，但他别无选择，只能勇往直前。
蓟门关外，黄沙漫天，厮杀声震天动地。沙暴的骑兵如潮水般冲向城门，城墙上的守军奋力抵抗，箭矢如雨点般射向敌军。就在蓟门关即将被攻破之际，沈清辞率领大军赶到，从后方对黄沙部骑兵发起了猛烈进攻。
“杀！”沈清辞高声喊道，玄铁解毒刃在阳光下闪着寒光，他一马当先，冲入敌阵，斩杀数名黄沙部将领。士兵们士气大振，纷纷奋勇杀敌。
沙暴见状，心中大惊，没想到沈清辞的大军来得如此之快。他下令全军撤退，但沈清辞早已布下了埋伏，黄沙部骑兵腹背受敌，死伤惨重，很快便溃不成军。
激战三日，黄沙部骑兵全军覆没，沙暴被沈清辞一剑斩杀。蓟门关之围解除，漠北的威胁彻底消除。沈清辞站在蓟门关的城墙上，望着北方的沙漠，心中满是欣慰。他终于平定了漠北，保卫了中原的安宁。
然而，就在沈清辞准备班师回朝之际，京城传来了一道圣旨——皇帝召他即刻回京，商议“封赏之事”。沈清辞看着圣旨，眼中闪过一丝警惕。他知道，这很可能是一个陷阱，但他必须回去。
“传我命令，大军在蓟门关休整，苏恒，你带领五万大军留守漠北，镇守边境；沈落雁，你带领潜龙卫，随我一同回京。”沈清辞道，声音平静却带着一丝决绝。
“将军，不可！京城危险，您不能回去！”沈落雁急道。
沈清辞摇了摇头：“我必须回去。这是我与皇帝的较量，也是我实现理想的最后一步。若我不回去，只会让陛下更加猜忌，反而会引发更大的动乱。”
萧彻道：“世兄，我与你一同回去。若有危险，我们也好有个照应。”
沈清辞点头：“好！萧贤弟，有你在，我便放心了。”
次日，沈清辞、萧彻与沈落雁带领潜龙卫，踏上了返回京城的道路。他们知道，前方等待着他们的，将是一场更大的风暴。但他们无所畏惧，因为他们心中有着共同的理想——一个清明盛世，一个天下太平。
京城皇宫，太和殿内，气氛凝重得几乎能拧出水来。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，目光复杂地看着跪在殿下的沈清辞。殿外，禁军手持兵器，戒备森严，显然是做好了万全准备。
“沈清辞，你平定漠北，劳苦功高，朕心甚慰。”皇帝开口道，语气平淡，听不出喜怒，“你想要什么封赏，尽管开口，朕定会满足你。”
沈清辞躬身道：“陛下，臣所求，并非个人封赏，而是天下太平，百姓安居乐业。如今漠北已平，江南已稳，恳请陛下减免赋税，轻徭薄赋，让百姓休养生息。”
皇帝眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“好！朕准了。但你手握重兵，功高震主，朝中已有不少官员弹劾你，说你意图谋反。你若想自证清白，便将兵权交出来，朕保你一世荣华富贵。”
沈清辞心中一凛，果然，皇帝还是要削夺他的兵权。他道：“陛下，兵权乃镇守天下之根本，如今漠北虽平，但仍有残余势力，江南也未完全稳定，若此时交出兵权，恐引发新的动乱。恳请陛下三思。”
“三思？”皇帝冷笑一声，“沈清辞，你以为朕不知道你的心思？你手握十万兵权，平定漠北，威望已达顶峰，若再手握兵权，朕这个皇帝，还有何用？”
就在此时，殿外突然传来喊杀声，李公公匆匆闯入：“陛下，不好了！萧彻带领潜龙卫，在宫外发动兵变，说要‘清君侧，诛奸佞’！”
皇帝脸色大变，怒视着沈清辞：“沈清辞，你果然谋反！”
沈清辞心中大惊，他并未下令兵变，这一定是个圈套。他刚要辩解，萧彻已带领潜龙卫冲入太和殿，手持长剑，直逼皇帝。
“陛下，臣并非谋反，而是要清君侧！”萧彻道，“朝中奸佞当道，蒙蔽圣听，陷害忠良，若不铲除，天下必乱！”
皇帝看着萧彻，又看了看沈清辞，眼中满是绝望。他知道，自己已无力回天。最终，他叹了口气：“沈清辞，萧彻，你们赢了。朕可以禅位给你们，但你们必须保证，善待百姓，保住大齐的江山。”
沈清辞心中一沉，他知道，萧彻发动兵变，是为了让他登上皇位，但这并非他的本意。他道：“陛下，臣并无谋反之意，也无意皇位。臣只想辅佐陛下，开创一个清明盛世。”
萧彻道：“世兄，事到如今，你还犹豫什么？皇帝已无民心，天下百姓都希望你能登基称帝，带领他们走向太平。”
就在双方僵持之际，李嵩带领禁军冲入太和殿，站在沈清辞身边：“沈将军，萧公子，陛下已同意禅位，还请将军登基称帝，以安天下民心。”
沈清辞看着眼前的景象，心中满是感慨。他知道，自己已别无选择。最终，他点了点头：“好！朕答应你们，但朕有一个条件，必须善待皇帝与皇室宗亲，不得伤害无辜百姓。”
“臣遵旨！”众人齐声应和。
三日后，京城举行了盛大的登基仪式。沈清辞身着龙袍，登上太和殿的龙椅，接受百官朝拜，改元“永安”，定都扬州，国号“大靖”。萧彻被封为“靖王”，总领朝政；苏恒被封为“镇北将军”，镇守漠北；沈落雁被封为“镇南将军”，镇守江南；李嵩被封为“丞相”，辅佐朝政；秦越被封为“太傅”，教导皇子；墨松年被封为“工部尚书”，负责修建工程。
登基大典结束后，沈清辞独自站在太和殿的龙椅上，望着下方的百官，心中满是感慨。他从一名普通的将军，一步步走到今天，经历了无数的血与火，终于实现了自己的理想。但他知道，这只是一个开始，治理天下，远比平定战乱更加困难。
他转身看向窗外，阳光洒在皇宫的琉璃瓦上，映出耀眼的光芒。江南的桂花又开了，漫城飘香，百姓们在街头欢呼雀跃，庆祝新朝的建立。沈清辞知道，他肩负着天下百姓的期望，必须努力治理好这个国家，让天下再无战乱，让百姓安居乐业。
然而，沈清辞并不知道，在遥远的漠北，黄沙部的残余势力正在集结，意图卷土重来；在江南，士族的残余势力也在暗中蛰伏，等待着复仇的机会；在京城，一些不满沈清辞的官员也在暗中勾结，想要发动政变，推翻新朝。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。但沈清辞无所畏惧，因为他有萧彻、苏恒、沈落雁等忠诚的盟友，有天下百姓的支持，更有一颗为天下苍生谋福祉的心。