永安三年春，靖王府的议事堂内弥漫着浓重的墨香与淡淡的焦虑。窗外的日光透过雕花窗棂，在案几上投下斑驳的光影，案上堆满了从王坤府邸搜出的卷宗、密写水、空白纸条，以及那卷至关重要的 “士族考官联络名单”。萧彻身着玄色常服，眉头紧锁，来回踱步，沈落雁与潜龙卫统领赵峰肃立一旁，神色凝重，唯有苏凌薇端坐案前，指尖轻叩纸面，目光专注地翻阅着那些零碎的线索。
“王坤虽已招供，但柳明远、张谦等人仍在逃，他们的党羽遍布京城，若不尽快抓获，恐再生事端。” 萧彻停下脚步，语气中带着一丝烦躁，“潜龙卫全城搜捕了三日，却连他们的踪迹都未找到，这些人就像凭空消失了一样！”
沈落雁道：“柳明远与张谦皆是士族核心人物，在京城经营多年，定有不少秘密据点。他们恐怕早已收到消息，藏匿起来了。”
赵峰也道：“属下已派人查遍了他们的亲友府邸、商铺产业，甚至城外的庄园，都没有发现异常。这些人反侦察能力极强，看来是早有准备。”
议事堂内陷入沉默，气氛愈发压抑。苏凌薇放下手中的卷宗，抬起头，眼中闪过一丝精光：“王爷，沈将军，赵统领，我们或许陷入了一个误区。柳明远与张谦深知我们会追查他们的明面产业，自然不会藏在那里。他们现在最需要的，是传递消息、策划阴谋的安全据点，而这样的据点，往往不在明处，而在暗处。”
萧彻眼中一动：“你的意思是…… 他们藏在我们意想不到的地方？”
“正是。” 苏凌薇点头，将手中的密写水与纸条推到众人面前，“你们看这密写水，成分特殊，需用西域的‘醉仙花’提炼而成，而京城中能买到醉仙花的，只有城西的‘百草堂’。另外，这些纸条的纸质是蜀地特产的‘浣花纸’，京城中只有‘清风斋’独家售卖。我们可以从这两处入手，追查购买者的信息，或许能找到他们的踪迹。”
她又指向联络名单上的一个名字：“还有这个人，张谦的副手李三，名单上标注他负责‘联络宫中’。王坤招供时曾提到，张谦与宫中宦官有勾结，我们可以从李三入手，追查他与宫中的联系，或许能顺藤摸瓜，找到张谦的藏身之处。”
萧彻看着苏凌薇条理清晰的分析，心中豁然开朗：“好！就按你说的办！沈落雁，你带领潜龙卫，去城西的百草堂和清风斋，追查醉仙花与浣花纸的购买者；赵峰，你带人抓捕李三，严加审讯，务必问出他与宫中宦官的勾结情况；我则去联络李嵩大人，让他在宫中暗中调查，配合我们的行动。”
“属下遵命！” 沈落雁与赵峰齐声应诺，立刻转身离去。
议事堂内只剩下萧彻与苏凌薇，萧彻看着她，眼中满是赞许：“凌薇，多亏有你，否则我们恐怕还在原地打转。”
苏凌薇微微低头，脸颊泛起一丝微红：“王爷过奖了，我只是做了分内之事。士族残余势力狡猾多端，我们必须步步为营，才能找到他们的破绽。”
一、追查物资，初获踪迹
城西的百草堂是一家不起眼的药铺，门面狭小，店内弥漫着草药的清香。沈落雁带领两名潜龙卫，身着便服，走进药铺。
药铺老板是一名白发老者，见有人进来，连忙迎上前：“几位客官，想买点什么草药？”
沈落雁笑道：“老板，我们想买一些醉仙花，不知贵店可有货？”
老者眼中闪过一丝警惕，摇了摇头：“醉仙花是稀有草药，本店没有现货。”
沈落雁心中一凛，知道老者在说谎。她从怀中掏出一枚银子，放在柜台上：“老板，实不相瞒，我们是为靖王殿下办事，追查一桩案子，需要醉仙花的购买记录。还请老板行个方便，否则，耽误了查案，后果不堪设想。”
老者看着银子，又看了看沈落雁坚定的眼神，心中挣扎片刻，终于妥协：“好吧，几位跟我来。”
老者带领沈落雁等人走进后院的一间小屋，屋内堆放着许多账本。他从账本堆中翻出一本，递给沈落雁：“这是近一个月的购买记录，醉仙花只卖过一次，是卖给一个名叫‘吴三’的人，说是用来制作香料。”
沈落雁接过账本，翻看记录，果然，一个月前，有一笔 “醉仙花一斤，银十两” 的交易，购买人署名 “吴三”，地址是 “城南贫民窟三号院”。
“多谢老板。” 沈落雁收起账本，转身离去。
城南贫民窟是京城最混乱的地方，房屋破旧，污水横流，治安极差。沈落雁等人按照地址，找到了三号院，这是一间破败的茅草屋，门虚掩着。
沈落雁示意潜龙卫守住门口，自己则悄悄推门而入。屋内空无一人，地上散落着一些草药残渣，正是提炼密写水的原料。墙角的木箱中，藏着几瓶未用完的密写水和一叠浣花纸，与之前在贡院找到的一模一样。
“看来，这里是他们制作密写工具的据点。” 沈落雁心中了然，她让人将密写水和浣花纸收好，作为证据，同时在屋内仔细搜查，希望能找到更多线索。
在床底下，她发现了一张揉皱的纸条，上面用密写水写着一行字，经过特殊药水浸泡后，字迹显现：“亥时三刻，老地方见，商议‘除萧’大计。”
“除萧大计？看来他们是想对王爷动手了。” 沈落雁眼中闪过一丝厉色，她立刻让人将纸条收好，同时派人将消息传回靖王府。
与此同时，清风斋的调查也有了结果。潜龙卫从清风斋的账本中查到，近一个月，有一个名叫 “吴三” 的人购买了大量浣花纸，地址也是城南贫民窟三号院。这更加证实了，吴三就是士族残余势力的成员，负责制作舞弊工具。
二、审讯李三，宫中秘辛
赵峰带领潜龙卫，根据联络名单上的地址，找到了李三的住处。李三是一名中年男子，身材瘦小，看似普通，实则是张谦的得力助手，负责联络宫中宦官。
潜龙卫们趁夜潜入李三家中，将他当场抓获。审讯室内，李三被绑在刑架上，脸色惨白，却不肯开口。
“李三，你勾结张谦，参与科举舞弊，还联络宫中宦官，意图不轨，罪证确凿！” 赵峰语气冰冷，“若你主动招供，说出张谦的藏身之处和宫中勾结的宦官姓名，我们可以向王爷求情，饶你一命；若你执意隐瞒，休怪我们不客气！”
李三咬紧牙关，摇了摇头：“我不知道你们在说什么，我只是一个普通百姓，从未参与过什么舞弊之事。”
赵峰冷笑一声，让人拿出从王坤府邸搜出的联络名单：“这名单上有你的名字，王坤也已招供，你还想狡辩？”
李三看着名单，脸色微变，却仍强装镇定：“这名单是伪造的，王坤是被冤枉的，我也是被冤枉的！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 赵峰怒喝一声，让人对李三用刑。鞭子抽打在身上的声音响起，李三疼得浑身颤抖，却仍不肯开口。
就在此时，苏凌薇赶到审讯室。她看着李三，轻声道：“李三，你家中有老母亲和妻儿，你若被处死，他们怎么办？张谦对你不过是利用，你以为他会救你吗？你若招供，我们不仅可以饶你一命，还会对你的家人加以保护，让他们衣食无忧。”
李三浑身一震，眼中闪过一丝犹豫。他最在乎的就是家人，苏凌薇的话，正好击中了他的软肋。
“我…… 我说……” 李三终于崩溃，“张谦藏在城外的‘望仙庄’，那是柳明远的私人庄园，守卫森严。宫中与我们勾结的是宦官总管魏忠贤，他答应我们，在陛下身边吹枕边风，陷害靖王殿下，让陛下削夺他的兵权。”
“魏忠贤？” 苏凌薇眼中闪过一丝惊讶，“他为什么要帮你们？”
“魏忠贤与靖王殿下素有嫌隙，靖王殿下整顿后宫，严禁宦官干政，剥夺了他许多权力。他想借助我们的力量，扳倒靖王殿下，重新夺回权力。” 李三道，“我们计划在三日后，由魏忠贤在陛带领死士，袭击靖王府，制造混乱，让陛下相信靖王殿下确实谋反。”
苏凌薇心中一沉，没想到士族残余势力竟然勾结了魏忠贤，还策划了如此恶毒的阴谋。她让赵峰将李三押下去，严加看管，自己则立刻返回靖王府，向萧彻禀报。
三、王府议事，制定对策
萧彻得知消息后，心中大惊：“魏忠贤！没想到他竟然敢勾结士族残余势力，陷害于我！”
苏凌薇道：“魏忠贤手握宫闱大权，若他在陛府，也是想制造混乱，坐实谋反的罪名。我们必须尽快制定对策，粉碎他们的阴谋。”
沈落雁道：“我们可以将计就计。一方面，让李嵩大人在宫中密切监视魏忠贤的动向，防止他诬告王爷；另一方面，在王府设下埋伏，等待张谦的死士前来，将他们一网打尽；同时，派人前往望仙庄，抓捕张谦与柳明远。”