李谦浑身一颤，额头渗出冷汗，却仍强装镇定：“王爷，这是诬陷！是有人故意栽赃陷害臣！李明远的试卷确实平庸，李修文的试卷是臣仔细批阅后才评为甲等的，至于黑衣人，臣从未见过，定是潜龙卫看错了！”
“嘴硬！” 沈砚厉声喝道，“你与江南士族残余往来密切，深夜秘密会面，此事已有多名证人作证，你还想狡辩？”
李谦脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。萧彻见状，对潜龙卫道：“将李谦带回靖王府，严加审讯，务必让他说出真相！”
“是！” 潜龙卫上前，将李谦押了下去。
就在此时，一名翰林院官员匆匆进来禀报：“王爷，沈将军，张尚书派人送来书信，说陛下宣您即刻入宫，商议科举放榜事宜。”
萧彻眼中闪过一丝疑虑：“张敬在这个时候请陛下宣我们入宫，恐怕没安好心。苏凌薇，你继续留在翰林院，查找李谦舞弊的更多证据；我与沈将军入宫面圣，看看张敬耍什么花招。”
五、宫中兴风，暗施压力
太和殿内，沈清辞端坐龙椅，神色威严。张敬站在文官队列中，看到萧彻与沈砚进来，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“陛下，臣已将科举放榜名单拟定完毕，还请陛下御览。” 张敬手持一卷卷轴，躬身行礼。
沈清辞接过卷轴，展开一看，眉头微蹙。名单上，甲等考生多为士族子弟，寒门仕子寥寥无几，与往届如出一辙。
“张爱卿，本届科举，寒门仕子录取者为何如此之少？” 沈清辞语气中带着一丝不悦。
张敬躬身道：“陛下明鉴，本届科举考题艰深，士族子弟学识渊博，录取率高实属正常。寒门仕子学识浅薄，自然难以高中，这与舞弊无关，纯粹是实力所致。”
“实力所致？” 萧彻出列反驳，“陛下，臣有异议！据臣调查，监考官李谦在阅卷过程中，多次篡改试卷分数，偏袒士族子弟，打压寒门仕子，张尚书不仅不加以制止，反而暗中包庇，阻挠调查，此乃公然舞弊！”
张敬脸色一变，厉声喝道：“靖王殿下休要血口喷人！李谦乃翰林院清流，为人正直，绝不可能舞弊！殿下无凭无据，诬陷朝廷官员，莫非是想质疑科举的公正性，动摇国本？”
士族官员们纷纷附和，要求陛下严惩萧彻；寒门官员则为萧彻辩解，双方争执不下，太和殿内一片混乱。
沈清辞脸色沉了下来，怒喝一声：“住口！朝堂之上，岂容尔等喧哗！萧彻，你说李谦舞弊，可有确凿证据？”
“陛下，臣已将李谦带回王府审讯，同时派人在翰林院查找证据，相信很快便能真相大白。” 萧彻道，“张敬暗中包庇李谦，阻挠调查，其心可诛，还请陛下下令，彻查张敬与李谦的关系，以及士族官员在科举中的舞弊行为。”
张敬连忙道：“陛下，臣冤枉！臣与李谦只是同僚关系，并无任何勾结，萧彻殿下纯粹是因为与士族有隙，故意栽赃陷害，还请陛下明察！”
沈清辞沉吟片刻，道：“此事事关重大，朕暂且不下定论。萧彻，限你三日内拿出确凿证据，证明李谦与张敬舞弊，否则，朕将治你诬陷大臣之罪！另外，科举放榜日期推迟三日，等待调查结果。”
“臣遵旨！” 萧彻躬身领命，心中却明白，这是沈清辞在平衡朝堂势力，给了他三日期限，也给了士族势力压力。
六、江南异动，双线危机
离开皇宫后，萧彻与沈砚返回靖王府，刚入府门，便接到了赵峰从江南送来的急报。急报中称，江南士族残余势力趁萧彻与沈砚离开，发动叛乱，袭击了苏州城的粮仓与军械库，赵峰率领大军奋力抵抗，虽已击退叛军，但伤亡惨重，请求京城火速增援。
“不好！江南出事了！” 萧彻心中大惊，“张敬在这个时候阻挠调查，拖延时间，恐怕就是为了给江南士族残余势力创造机会，让我们首尾不能相顾！”
沈砚道：“王爷，江南局势危急，若不尽快增援，赵峰恐难以支撑。但京城的李谦舞弊案也到了关键时刻，我们若离开，调查将功亏一篑。”
萧彻沉吟片刻，道：“沈将军，你立刻率领两千潜龙卫，前往江南增援赵峰，平定叛乱；我留在京城，继续调查李谦舞弊案，务必在三日内拿出证据，揪出幕后黑手。”
“王爷，京城危险，你身边只有三百潜龙卫，恐难以应对士族势力的暗算。” 沈砚担忧道。
“无妨。” 萧彻道，“苏凌薇足智多谋，潜龙卫也已加强戒备，张敬等人不敢贸然动手。你尽快启程，江南百姓不能再遭战乱之苦。”
“是！” 沈砚领命，立刻召集潜龙卫，准备连夜启程前往江南。
深夜，靖王府的审讯室内，李谦被绑在刑架上，脸色惨白，却仍不肯开口。萧彻坐在一旁，神色平静，却带着一股无形的压力：“李谦，江南士族残余势力已发动叛乱，你若再执迷不悟，继续包庇张敬等人，不仅你会死，你的家人也会受到牵连。你若主动招供，说出张敬等人的舞弊阴谋，我可以向陛下求情，饶你家人一命。”
李谦浑身一震，眼中闪过一丝动摇。他最在乎的就是家人，萧彻的话，正好击中了他的软肋。
“我…… 我说……” 李谦终于崩溃，“是张敬让我篡改试卷的，他还让我将寒门仕子的优秀试卷交给士族子弟抄袭，事成之后，许我升任翰林院学士。另外，江南士族残余势力的叛乱，也是张敬与他们约定好的，目的是牵制京城的兵力，让科举舞弊案不了了之。”
萧彻眼中闪过一丝厉色：“张敬还有哪些同党？他们还有什么阴谋？”
“张敬的同党还有吏部侍郎王梓安、御史中丞李修文等人，他们都是青云会的漏网之鱼，计划在科举放榜后，发动政变，拥立士族子弟为帝。” 李谦道。
萧彻立刻让人将李谦的供词记录下来，心中却明白，一场更大的风暴，即将在京城拉开序幕。江南的叛乱与京城的舞弊案，看似无关，实则都是士族残余势力的阴谋，他们想要里应外合，推翻大曜王朝，建立士族统治的新王朝。
夜色渐深，京城的灯火如繁星点点，却掩盖不住暗流涌动。萧彻站在王府的城楼上，望着江南的方向，心中满是担忧与坚定。沈砚已前往江南增援，苏凌薇仍在翰林院查找证据，而他，必须在三日内，揪出张敬等人的阴谋，粉碎士族残余势力的美梦，守护大曜江山的安宁。