永安四年春，京城贡院的朱红大门紧闭，门楣上 “天下英才” 的鎏金匾额在晨光中泛着冷冽的光泽。院内的明远楼前，数十名身着官袍的考官肃立成列，神色凝重如铁 —— 今日，是新科科举放榜后的第三日，也是皇帝钦点的 “试卷复验” 之日。
自新科放榜以来，京城便流言四起。士族残余虽已肃清，却仍有漏网之鱼暗中散布谣言，称新科状元陈景渊出身寒门，试卷却 “文理超凡，疑似舞弊”，甚至有人拿出 “证据”，指其试卷与二十年前天枢阁秘藏的 “状元模板卷” 高度雷同。流言愈演愈烈，不仅动摇了寒门仕子的信心，更让刚稳固的科举改革蒙上阴影。无奈之下，沈清辞下旨，由靖王萧彻、文渊侯苏凌薇牵头，联合李嵩及三方考官，对本届科举所有中榜试卷进行全面复验，务必查清真相，以正视听。
此刻，贡院之内，试卷按甲、乙、丙三等整齐堆放于案几之上，糊名纸完好无损，誊录卷与原卷一一对应。萧彻身着玄色亲王蟒袍，立于明远楼前的高台上，目光扫过下方的考官与试卷，声音沉稳如钟：“今日复验，关乎科举公平，关乎天下民心。本王与苏侯、李大人在此立誓，必以公心断案，绝不偏袒，绝不徇私。若有舞弊者，无论身份高低，一律严惩；若有诬陷者，亦难逃法网！”
苏凌薇身着绯色侯袍，手持一卷《复验章程》，补充道：“本次复验，将严格按照新制流程：先核糊名、誊录是否完好，再比对原卷与誊录卷笔迹，最后由三方考官共同审阅，打分复核。所有流程公开透明，全程有潜龙卫监督，确保万无一失。”
李嵩抚着花白的胡须，沉声道：“老夫亲历三朝科举，从未见过如此严谨的复验之法。今日，便让天下人看看，我大曜科举，究竟是公平公正，还是流言所指的‘藏污纳垢’！”
一、初验生疑，试卷异动
复验正式开始。考官们分为三组，分别负责甲、乙、丙三等试卷的核查。萧彻与苏凌薇亲自坐镇甲组，重点复核状元陈景渊及二甲前二十名的试卷。
陈景渊的原卷与誊录卷被呈至案前。糊名纸完好，骑缝章清晰，誊录卷的字迹工整，与原卷笔迹核对无误，显然不存在 “换卷” 之嫌。然而，当苏凌薇展开原卷，目光落在《治国策》一文的结尾时，眉头却微微蹙起 —— 卷末的落款处，竟有一个极淡的墨点，形状酷似之前天枢阁用过的 “暗号标记”，只是比以往的标记小了数倍，若不仔细观察，根本无法察觉。
“这个墨点，有些蹊跷。” 苏凌薇指尖轻点墨点，“看似是无意沾染，却恰好落在落款正下方，位置过于刻意。”
萧彻凑近细看，眼中闪过一丝警惕：“让誊录官过来。”
负责陈景渊试卷誊录的是一名年轻的翰林院编修，名叫秦默。他听到传唤，连忙上前躬身行礼：“王爷，侯爷，不知唤下官何事？”
“这卷末的墨点，是怎么回事？” 萧彻指着试卷问道。
秦默脸色微变，眼神闪烁：“这…… 这应该是下官誊录时，不小心沾染的墨渍，绝非有意为之。”
“不小心？” 苏凌薇语气平淡，却带着一股无形的压力，“你誊录的其他试卷，为何从未有过此类‘不小心’？偏偏是新科状元的试卷，出现如此刻意的墨点？”
秦默浑身一颤，额头渗出冷汗：“下官…… 下官确实是不小心，还请侯爷明察。”
萧彻见状，对潜龙卫道：“将秦默带至偏院，仔细询问，不得动刑，但务必问出实话。”
潜龙卫领命，将秦默带了下去。此时，负责乙组复验的考官突然高声禀报：“王爷，侯爷，李大人！二甲第三名的试卷，誊录卷与原卷的字数不符，原卷比誊录卷多了整整二十个字！”
众人闻声望去，只见那卷试卷的原卷末尾，有一段关于 “民生疾苦” 的论述，誊录卷中竟被生生删减。更诡异的是，删减处的墨迹与誊录官的笔迹如出一辙，若非仔细核对字数，根本无法发现。
“又是誊录环节出了问题。” 李嵩脸色沉了下来，“看来，有人在誊录时动了手脚，意图篡改试卷，制造舞弊假象。”
萧彻眼中闪过一丝厉色：“看来，这并非简单的流言，而是有人蓄意策划，想要抹黑新科科举，动摇改革根基。传旨，立刻将所有参与本届科举誊录的官员全部集中到贡院，不准任何人离开！”
二、暗查线索，墨痕追凶
偏院之中，苏凌薇亲自审讯秦默。她并未动刑，只是将陈景渊的试卷与秦默以往的誊录卷放在一起，缓缓道：“秦编修，你在翰林院任职三年，誊录试卷无数，向来严谨细致，为何此次会出现‘墨点’与‘删减’两处纰漏？你可知，伪造科举舞弊证据，是株连九族的大罪？”
秦默双手紧握，指节泛白，嘴唇哆嗦着，却仍不肯开口。
苏凌薇叹了口气，取出一卷卷宗：“这是你去年的考绩，李大人对你的评价是‘勤勉谨慎，可堪大用’。你出身寒门，三年前通过科举进入翰林院，深知科举对寒门子弟的重要性。如今，你却助纣为虐，破坏科举公平，你对得起自己十年苦读，对得起陛下的信任吗？”
这句话如同一把重锤，击中了秦默的软肋。他猛地抬起头，眼中满是泪水：“侯爷，我…… 我也是被逼的！是礼部主事刘谦，他拿我家人的性命威胁我，让我在陈景渊的试卷上做标记，再删减二甲第三名的试卷内容，制造舞弊假象。他说，只要我照做，就能升为翰林院修撰，否则，我年迈的母亲就会性命不保！”
“刘谦？” 苏凌薇心中一沉，这个名字她并不陌生 —— 刘谦是前礼部尚书张敬的门生，张敬倒台后，他凭借 “低调隐忍” 躲过清算，没想到竟是隐藏的士族余孽。
“他还让你做了什么？” 苏凌薇追问。
“他…… 他让我在三卷中榜试卷上动手脚，除了陈景渊和二甲第三名，还有丙组第十名的试卷，我在卷首画了一个极小的‘十字’标记。” 秦默哽咽道，“他说，这些标记是给‘上面的人’看的，用来证明这些试卷‘有问题’，方便他们散布流言，逼迫朝廷重考。”
苏凌薇立刻让人去核查丙组试卷，果然在丙组第十名的卷首找到了一个几乎看不见的 “十字” 标记。与此同时，潜龙卫在搜查贡院誊录房时，发现了一个隐藏的墨水瓶，瓶中的墨汁与秦默用来做标记的墨汁成分完全一致，瓶底还刻着一个 “刘” 字。
“证据确凿，刘谦就是幕后黑手。” 萧彻看着墨水瓶与秦默的供词，眼中闪过一丝冷意，“他以为通过篡改试卷、散布流言，就能动摇科举改革，真是痴心妄想！”
李嵩道：“刘谦此刻应该也在贡院，我们可以趁机将他拿下，当众对质。”
“不可。” 苏凌薇摇头，“刘谦老奸巨猾，若只是拿下他，他定然会狡辩，甚至反咬一口。我们需要更确凿的证据，让他无从抵赖。”
萧彻点头：“潜龙卫，立刻搜查刘谦在贡院的办公房，同时封锁他的府邸，务必找到他与其他同党勾结的证据！”
三、当众对峙，狡辩抵赖
半个时辰后，潜龙卫从刘谦的办公房内搜出了一卷密信与一本账簿。密信是刘谦写给江南士族余孽的，上面详细记录了 “制造科举舞弊假象，动摇改革根基” 的计划；账簿则记录了他收受贿赂、勾结残余势力的明细。
证据到手，萧彻下令：“带刘谦上明远楼！”