沈晏清明白了，“他们会来找我谈合作。”
“你会拒绝两次。”她说，“第三次，让他们出价。”
“出多少？”
“一座城池的控制权。”她看着他，“我要你在西北立住脚。”
沈晏清握紧信纸，“母亲，一旦动手，就是叛罪。”
“没人会说你叛。”她说，“因为命令来自兵部，调令由我安排。你只是奉命行事。”
“可……”
“可什么？”她反问，“你以为我让你囤矿是为了赚钱？”
沈晏清闭了嘴。
“东南盐政已经被我咬住一条腿。”她说，“北面粮道你也卡住了。现在差的是军需来源。有了铁矿，就能牵制兵械供应。”
“朝廷若断供呢？”
“不会。”她说，“前线战事未平，他们离不开西北补给。只要我们掌握源头，他们就得低头。”
沈晏清低头，“我明白了。”
“不明白也没关系。”她说，“照做就行。”
门外又有人来。
这次是沈棠月。
她走进来时脸色有些白，手里攥着一块丝帕。
“怎么了？”江知梨问。
“宫里……张嫔死了。”
“怎么死的？”
“说是服错了药。”她声音低了些，“但我看见太医开的方子被人改了。原用黄芪，换成了附子。”
“谁改的？”
“还没查出来。但她在病前见过太傅的小舅子。”
江知梨眼神冷了。
“记下名字。”
“我已经写了。”
“交给周伯。”她说，“让他查十年前的旧档，看有没有类似案子。”
“要上报吗？”
“不上报。”她说，“让她死得干干净净。但要把消息散出去，就说张嫔因新政受益太多，遭人忌恨。”
沈棠月点头，“我知道怎么传。”
“还有，”江知梨盯着她，“皇帝今天吃了什么药？”
“参汤，加安神丸。”
“谁熬的？”
“新来的宫女。”
“换掉。”她说，“明天起，药必须由你亲自盯着熬。水要自己取，火要自己点，碗要自己洗。”
沈棠月咬唇，“万一他们说我干预宫务？”
“你说你娘教你，保命比守规矩重要。”她说，“他们若罚你，你就哭，说只是怕再出人命。”
沈棠月点头，“我记住了。”
江知梨站起身，走到窗边。
外面天色阴沉，风卷着落叶拍打窗纸。
“这三天，谁都不要轻举妄动。”她说，“等一个消息。”
“什么消息？”沈晏清问。
“皇帝何时停药。”她说，“一旦停，就是信号。”
“然后呢？”
“然后。”她回头，“我就让整个京城知道，谁才是真正能掌控生死的人。”
沈棠月低声道：“娘，我有点怕。”
“怕什么？”
“怕事情太大，收不了场。”
江知梨走过来，伸手抚了下她的发。
“收不了才好。”她说，“越大越乱，我们才有机会。”
沈晏清忽然道：“母亲，陈家那边又有动静。”
“说。”
“陈明轩醒了，吵着要见您。”
“不见。”
“老夫人请了族老，要在祠堂议嫁资归属。”
“让他们议。”她说，“把祠堂大门锁了，就说侯府有丧事，不接待外戚。”
“可他们说是正式召见。”
“那就告诉他们。”她看着两人，“我江氏一日未死，沈家一日不容外人插手。”
沈晏清点头，“我去办。”
“等等。”她说，“带上账本。”
“哪个？”
“去年他们强扣的那笔嫁资流水。”她说，“一页页念给他们听。谁经的手，谁收的钱，谁写的假契，全都念。”
“要是闹起来呢？”
“闹得好。”她说，“越多人听见越好。”
沈棠月小声问：“娘，万一皇帝真的……之后怎么办？”
“之后？”她看着窗外，“之后才是开始。”
沈晏清转身出门。
沈棠月跟了几步，又停下，“娘，您真的不怕吗？”
江知梨没回头。
“我死过一次。”她说，“再死一次，也不过如此。”
风突然大了。
窗扇被吹开一角，地图的一角掀起，落在地上。
云娘弯腰去捡。
江知梨抬起手，止住了她。
她的目光落在地图南线那个被墨圈住的驿站上。
笔尖晕开的地方，像一滴未落的血。