沈晏清走后，江知梨在偏厅坐了片刻。她没起身，也没叫人，只是盯着桌上那张烧了一角的退婚书残片。纸灰落在茶炉边沿，像一层薄霜。
外头传来脚步声，轻而急。云娘掀帘进来，脸色有些发白。
“出事了。”她说。
江知梨抬眼，“说。”
“宫里来人了，传旨到府，说陛下亲点四小姐，许配老王爷为继妃。”
江知梨没动。
云娘咽了下口水，“旨意已经送到前厅，陈家那边也得了消息，陈老夫人派人来问，要不要准备贺礼。”
“贺礼？”江知梨反问，“她倒是想得快。”
云娘低声道：“四小姐还不知道，人在绣房做香囊，我让丫头们先瞒着。”
江知梨站起身，动作不急，却带着一股压不住的力道。她往外走，裙摆扫过门槛时顿了一下。
“老王爷今年多大？”
“五十二。”
“娶过几房妻妾？”
“原配早逝，续弦三年前病故，眼下府中姬妾七人，通房三人，最年轻的十七。”
江知梨冷笑一声，“倒和棠月同岁。”
云娘没接话，只跟在她身后往西院去。路上碰见两个洒扫的婆子，见了主母连忙低头避开。其中一人袖口沾着朱砂粉，那是从宫使带来的红绸上蹭的。
江知梨看见了，没提。
她进屋时，沈棠月正低头穿针。粉白的缎面上绣着一对蝶，翅膀才勾了一半。听见动静抬头，笑容还挂在脸上。
“母亲。”
江知梨走到桌前，伸手抚了下那块缎面，“谁让你绣这个的？”
“我自己想绣的。”她声音轻快，“听说宫里新流行这种双蝶纹，我想做成荷包送给二哥，他打仗回来总挂在腰上。”
江知梨看着她的眼睛，“你可知刚才发生了什么？”
沈棠月摇头。
“陛下下旨，将你指婚给老王爷。”
针尖扎进指尖，沈棠月猛地缩手。血珠冒出来，滴在缎面上，晕开一小团红。
她没哭，也没喊，只是盯着那团红，嘴唇微微发抖。
“为什么是我？”她终于问。
“因为你姓沈。”江知梨说，“也因为你还年轻，长得好，又刚入宫伴读不久，他们觉得好拿捏。”
沈棠月抬起头，“可我不想去。”
“我知道。”江知梨握住她的手，“所以这事不会成。”
门外传来一阵脚步声，比刚才更杂乱。云娘出去看了一眼，回来说是陈明轩来了，在院外等着要见主母。
江知梨冷笑，“来得倒快。”
她转向沈棠月，“你待在这儿，别出门，也别见人。若有人硬闯，你就摔东西，大声喊我。”
沈棠月点头。
江知梨走出院子，阳光照在脸上。她眯了下眼，看见陈明轩站在垂花门下，手里摇着扇子，脸上带着笑。
“母亲。”他拱手，“恭喜啊，四妹能嫁入王府，可是天大的福分。”
江知梨盯着他，“你来贺喜？”
“自然。”他说，“我已命厨房备宴，晚上就办席，请亲戚们都来热闹一场。”
“你倒热心。”她往前一步，“那我问你，老王爷有几个儿子？”
陈明轩一愣，“这……好像有两个。”
“三个。”江知梨纠正，“长子三十有二，次子二十八，三子二十。前两位都已立业，唯有幼子不成器，整日游手好闲。”
陈明轩听出不对劲，收了扇子。
“你什么意思？”
“没什么意思。”她说，“只是提醒你一句，若真办宴，记得多备些厚礼。毕竟将来要认的，不只是岳父，还有三个‘舅爷’。”
陈明轩脸色变了，“您胡说什么！”
江知梨不答，转身要走。
“等等！”他追上两步，“您是不是想抗旨？”
“抗旨？”她回头，“谁说我要抗旨？我只是想知道，是谁在背后推这一桩婚事。”
陈明轩张了张嘴，没说出话。
江知梨走了两步，忽然停下，“对了，你去告诉陈老夫人——今晚的宴，我不吃。谁想吃，自己去吃。”
她回到内院，坐在堂屋中央。云娘端来茶，她没喝。
过了半个时辰，心声罗盘响了。
“贪美色”
三个字，清晰浮现。
江知梨闭了下眼。这是今日第一条心声，来自周围人内心最强烈的念头。她不用猜就知道是谁。
老王爷。
她睁开眼，“云娘。”
“在。”
“你亲自跑一趟，去查老王爷最近三个月见过哪些年轻女子。重点查官宦人家的女儿，尤其是进过宫的。”
“是。”
“还有，他府中姬妾的来历，哪一个不是正经聘娶的，记下来。”
云娘应声要走。