“不是引。”她说，“是等他们自己跳出来。人一旦占了便宜，就会贪心。他们会主动找上门，说能帮你‘解决麻烦’。”
他点头，快速记下。
“还有一件事。”江知梨从袖中取出一块铜牌，递给他，“拿着这个，去找工部王侍郎。他是我娘家旧识，之前帮过我们一次。让他派一名司匠，以官方名义出具一份材质鉴定书。”
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沈晏清接过铜牌，指尖发烫。
“娘，您怎么想到这么多？”
“因为我吃过亏。”她声音很轻，“以前我也以为只要货真价实，就不怕流言。后来才知道，人心比布料更容易被烧穿。”
沈晏清低头不语。
三天后，东市搭起了长棚。
展台上摆着三匹新到的云纹锦，色泽温润，纹理清晰。旁边放着剪刀、水盆、火折子，供人现场测试。
官府派出的差役站在一侧，身后跟着两名司匠。百姓围在外圈，指指点点。
沈晏清站在台前，当众剪下一截布条浸入水中。一刻钟后捞出，颜色未褪，质地如初。
他又点燃一角，火熄后灰烬细腻，无刺鼻气味。
人群开始骚动。
这时，一名老者上前，拿起另一块布仔细查看。他是城南有名的染坊东家，从业四十余年。
“这布……”他摸着纹理，“确实是头等货。”
围观者中有不少人开始改口。
“我昨天还听说穿这个会烂手，原来是骗人的。”
“我家表哥在临安，说那边也是有人带头闹事，后来查出来是隔壁布庄雇人造谣。”
话音未落，差役突然带走茶楼那个瘸腿汉子。有人看见他袖子里藏着一叠银票，面额正好是五十两一张，共十张。
与此同时，云娘带回消息：北狄商会一名副使昨夜秘密进城，住在城西客栈。今晨有人见他与悦来茶楼掌柜密谈许久。
江知梨坐在房中听完，只说了一句：“该收网了。”
当天下午，工部正式发布文书，确认三子商队所售布料符合官定标准，无任何掺假行为。同时公布调查结果：三名闹事者均收受不明资金，涉嫌扰乱市场秩序，已被羁押审讯。
沈晏清随即宣布：凡因谣言受损的合作商户，可申请赔偿损失；愿意继续合作的，明年供货价格下调二成。
消息传出，退单的商户纷纷回信请求恢复供货。百姓也开始重新购买。
第五日清晨，江知梨收到一封匿名信。信里没有字，只有一枚黑色徽记，刻着一只鹰首蛇身的图案。
她盯着那枚印记看了很久，然后把它放进火盆里烧了。
云娘进来时，看见她在写一封信。
“夫人写给谁？”
“沈晏清。”她说，“让他把北地三个仓库的守卫换掉。原来的六个管事，全都辞了。”
“为什么？”
“因为他们昨晚都去了同一家酒楼吃饭。”她吹干墨迹，“而那家酒楼，是悦来茶楼的产业。”
云娘倒吸一口冷气。
江知梨把信封好，交给她。
“送去吧。”她说，“顺便告诉三少爷，接下来会有更多人来找他谈合作。越是看起来诚恳的，越要小心。”
云娘走后，她独自坐在堂中。
窗外阳光照进来，落在空着的茶位上。
她端起杯子，喝了一口冷茶。
这时门外传来急促的脚步声。
沈晏清冲了进来，手里拿着一张纸。
“娘，你看这个。”他声音发抖，“刚刚从边境传回来的消息——北狄商会会长昨夜暴毙，死前留下一句话。”
他把纸递过去。
纸上写着一行歪斜的字：
“鹰已折翼，蛇当自噬。”
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