绍绪四年，四月初十，內书堂大考。邓修翼背上伤著，人虽未至，威压仍在，三十多人居然都考过了。陈待问来报时，邓修翼非常高兴，便以原司局之人加上司礼监之人，两人一组，发送到四司八局，普查重稽自绍绪二年至六年所有帐目。
邓修翼给的时间很苛刻，要求六月十日之前，必须重新上报。逾期不报者，无论是原司局之人，还是司礼监之人，一律杖责二十，发入浣衣局。
未入司局之额外十余人，则派入司礼监照磨所。
然后邓修翼发文十二监中，除內官和御马两监的其他九监，派人来內书堂学习收支黄册使用方法，而原来司礼监照磨所之老人亦列入本期学习班中。
此时，內宦们都已经知道之前送去浣衣局三人，已经死在浣衣局中，於是人人都倒吸了一口冷气。
……
四月十三日，李云苏一行人又行了十多天，终於抵达了那个朔州老伯口中的河套平原。
晨雾初散时，黄河水裹挟著细碎的冰碴在“几”字弯里欢快奔涌，粼粼波光中倒映著阴山南麓漫山遍野的扁桃海。粉白瓣如碎雪般簌簌飘落，与北岸山崖上新生的鹅黄苔蘚交织成斑斕锦缎。黄河滩涂的盐碱地上，暗红的碱蓬草与嫩绿的芦苇芽正爭夺著春日的阳光，而浅滩处新抽的蒲草已铺成毛茸茸的绿毯，偶尔有金翅雀掠过，惊起棲息在残砖下的沙蜥。
北狄人的毡帐星星点点散布在西岸草原上，炊烟混著牛粪的气息与春草萌芽的腥甜隨风飘散。他们身著宽大的羊皮袍，腰间掛著雕皮囊，正赶著咩咩叫的羊群踏过浅滩。羔羊皮袄蹭过岸边丛生的蒺藜，惊起几只沙狐，它们火红的身影在野蔷薇丛中一闪而过。那些攀附在废弃烽燧残墙上的野蔷薇，此刻正绽放著粉白的穗，將斑驳的夯土墙面装点成缀满星辰的夜空。
午后的阳光晒化了滩涂的薄冰，裸露的泥地上，经年前战乱遗落的断戟早已被铁锈染成暗红，戟尖却勾著几缕金黄的蒲公英绒毛，在微风中轻盈飞舞。阴山腰间的积雪融成细流，顺著庆军当年开凿的屯田渠蜿蜒而下，远处曾经的兵堡已经坍塌了一半，留下的堡墙虽被苔衣覆盖，却成了地衣与蕨类植物的天然画板。渠底沉积的泥沙里，几粒被野鼠啃啮过的麦种已冒出新芽，在风中轻轻摇曳，哼唱著一首关於荒芜与重生的古老歌谣。
陪著他们一起来的就是那个朔州老伯的小儿子王盛。
这小子十四、五岁，会说汉话和北狄话，人机灵得很。那日在毡房听说李云苏们要到河套来，便自告奋勇做嚮导，一路上嘰嘰喳喳地说著那个广袤平原上的大青城。
李云苏很喜欢和这个小子说话，两个人一路说一路笑。可是裴世宪的脸却如这青青绿草被天上白云时而遮蔽，时而见阳一般阴晴不定。
当李云苏见到一望无际的大草原时，居然邀起王盛赛马，还没等裴世宪阻拦，两人便扬鞭而去。
李信上前几步到了裴世宪身边，笑著对他说：“裴公子何不一起赛上一赛”
“怎能和小孩一般见识”裴世宪面上仿若无事一般。
李信哈哈大笑，对著裴世宪说：“小姐从未如此开心过，裴公子担待。”
“自然。”可是裴世宪心里却酸得无从何人言说。“只是，苏苏还小，不要又磨破了腿。”
李信听完，继续大笑，笑得裴世宪很是莫名。李信笑够了，才对裴世宪道：“裴公子的心意，我们都明白。”
裴世宪低著头，只是整理韁绳，不去看李信，怕被李信笑话。
“只是，公子太矜持了。”李信又道。
裴世宪听完这句话，心想，“我这还矜持我都已经把心都剖给她看了。”
“真追上去，又何妨小姐可不是那种闺阁女子，是我们英国公府的当家人。”李信丟下了最后一句话，笑著走了。
裴世宪抬头，刚想问李信，却看到李云苏和王盛已经跑得有百丈之远。只见两道影子成了草浪中晃动的小点，银鞍金轡在阳光下只剩光斑，马蹄踏碎的草屑还飘在半空。他突然担心起李云苏的安危，用力挥著鞭子，追了过去。
“苏苏，小心！”裴世宪加速跑了很长一段，看见李云苏和王盛还在前方飞驰，而正前面有河流，有浅滩，他再也忍不住了，高声喊了起来。
王盛也听到了裴世宪的声音，站在马鐙上，在头顶甩著鞭子，仿佛在说：这都是小意思。而李云苏虽然没有站在马鐙上，却也略略抬起了臀部，以免路面顛簸，硌得腿疼。
裴世宪看到李云苏的骑姿，更加焦急，又猛抽了几鞭。不知道是因为李云苏累了，还是因为什么原因，裴世宪觉得自己离开云苏越来越近，却还是追赶不上。
这时王盛放慢了速度，任李云苏追上。待李云苏追上，王盛口中吹起了口哨，仿佛在为她喝彩！而云苏也高兴地回头，脸上都是得意的笑容。
那一刻裴世宪心里酸楚之极，他咬著嘴唇，依然加速。
前方两人，慢下了步伐，边走边说。云苏抬手用袖子去抹汗，裴世宪一手握韁，一手赶紧从怀里掏出叠得整整齐齐的汗巾。王盛则也在往怀里掏汗巾，就在裴世宪赶到李云苏身边时，李云苏已经从王盛手上接过了他的汗巾，而他只能訕訕地，又把汗巾塞回了怀里。
李云苏擦汗时指尖顿了顿，余光中她瞥见了他收回的手。
“跑那么快，出那么多汗，风一吹，著凉了怎么办”裴世宪板著脸埋怨，李云苏笑著看他，並不说话。