又过一日，依然清晨，小那顏继续到了东城门。他对著刘勤道：“刘守备，我等不及。我们北狄萨满认为午时血祭最能取悦腾格里。今日午正时分，我等你答覆。我们北狄性子急，做事爽快，不像你们南人磨嘰。降与不降，给个痛快话！”
……
绍绪七年七月卅日午正时分怀安城东关
日头正中时，怀安城头的铜钟敲了十二响。刘勤扶著敌台垛口的手，指甲已掐进砖缝里的青苔，留下几道血痕。城下，小那顏的黑马立在京观阴影里，三万骑兵按百人队列成环形，马刀在烈日下晃得人睁不开眼。三千攻城锥的铁头斜指城门，像一排齜牙的野兽。
“大人，不能再拖了！”把总王大刀的甲冑已解下半边，露出的肩胛上有道旧箭伤，他话音未落，南城方向传来一阵骚动，几个百姓攀著女墙哭喊，要把写著“降”字的白布扔下去。
刘勤猛地转身，看见中军帐前跪著的粮仓主事哭著道：“大人！为保百姓，降了吧！”
城外突然响起牛角號。小那顏策马向前，马鐙上晃著三颗新割的首级，正是昨夜縋城逃跑的兵丁。“刘守备！”他扬起马刀指向城头，刀刃反射的光刺得刘勤眯起眼，“午正已到，是要我用攻城锥把门砸开，还是你自己走下来”
一阵风吹过，带来京观的腐臭味。刘勤看见东门外的水渠里，漂浮著几具被鞭死的俘虏尸体，渠水混著血水，正一点点渗入护城河。三天前他算过，存粮还能撑八日，但现在看来，人心连一刻都撑不住了。
“大人，”身后传来一个沙哑的声音。老军匠颤巍巍捧著总兵印信盒，盒盖缝隙里渗著蜡油。“大同的路，斥候回不来；宣化的信，送不出去……咱们……”老人说不下去，只把印盒往刘勤手里塞。
城头突然响起一片抽气声。刘勤顺著眾人目光望去，只见小那顏的亲兵推出一个木笼，里面关著西阳河堡那个砍杀斥候的少年。少年的脖子上套著绳圈，绳头攥在小那顏手里。“最后问一次！”北狄首领的声音带著笑意，却像冰锥扎进人骨头里，“降不降不降，这孩子就给你垫城门！”
少年的哭嚎突然卡住了。刘勤看见他猛地咬住嘴唇，朝城头望来，眼神里没有恐惧，只有一种麻木的空洞。那眼神像一面镜子，照出刘勤自己龟裂的靴底。
“开城门……”他听见自己的声音说，像从別人喉咙里发出来的。
把总王大刀“噹啷”一声跪在地上，周围的士兵有的瘫坐，有的解下头盔摔在地上，更多的人望著城外，喉结上下滚动，却发不出声音。
刘勤接过印盒，他一步步走向城楼中央的旗杆，那里还飘著半旧的大庆军旗帜。风卷著旗角，露出內侧缝补的痕跡。他伸手去解绳结，却发现手指抖得厉害，怎么也解不开。
旗帜落下的那一刻，城外的牛角號再次响起，比刚才更响，震得城头的礌石都在颤。刘勤看见小那顏举起马刀，三万骑兵同时举起了马刀，刀刃组成的光海，晃得他眼前发黑。
吊桥“吱呀呀”地放下去了。北狄铁骑踏桥而过，仿佛战鼓一般擂响。
“刘守备，请”，一个北狄的將领带著北狄將士上了城楼，將所有大庆士兵都卸了甲，缴了武器。刘勤木然地跟著他下了城楼。
当刘勤下到城楼后，发现北狄的兵马已经有万余人进了城，分別控制了整个城的布防，而大庆三千多名士兵无一不被背缚双手，跪倒在地上。
刘勤从身上解下佩刀，递给了那个北狄將领。那个將领接过佩刀，拉开看了一眼，然后又將刀收了回去，扔给了身边的小兵。
“请刘守备肉袒牵羊！”北狄將领道。
“你！”在地上跪著的把总王大刀，愤而站起，然后便被北狄人用刀柄砸在脸上，踢倒在地。
这时，刘勤看到他们牵了一头公羊而来。他又转身看向这座城池，“唉！”，他解开了盔甲上的铜扣。
一会，小那顏便看到怀安守备刘勤，袒露著上身，一手托著总兵印信，一手牵著一头羊，从黑黢黢的城门洞里面走了出来，一直走到吊桥上。
小那顏驱马上前几步，居高临下看著刘勤。
刘勤单膝跪地，將印信高高举起。小那顏並不去接，而是望向城楼，此时城楼上升起了北狄狼旗，他就这样让刘勤跪著，发出了“哈哈哈哈”的大笑声。