“末將明白。回京后，定寻机了断。”秦烈应承下来，接著道：“其四，关乎兵部。兵部尚书姜白石，必须去职。此人知兵善谋，清廉刚正，深得陛下信任。有他在兵部坐镇，朝廷军队调度有方，如臂使指。丁世曄首鼠两端，不足为虑；曾达已遭陛下猜忌；襄城伯因英国公旧事被边缘化；永昌伯卫定方心思难测，但必不会死忠陛下；英国公府覆灭后，唯余一个忠勇侯，独木难支。然，只要姜白石在位，这些人便可能被其整合。他若去职，兵部必乱，於我大为有利。切记，非必要，勿取其性命，去职即可。”
“姜白石……”代王念著这个名字，“此人確是一堵墙。去职之法，需寻其错处，或迫其自请。明年京察，秦卿回京，当留意时机。”
“是。”秦烈话锋一转，“其五，关乎英国公府余脉。李云玦，乃李威胞弟李武独子。李威死后，李云玦被託付於家父照拂。如今末將与舍弟秦燾皆要奉旨回京，李云玦不宜同往。恳请殿下將其秘密安置於王府，善加看顾，以上宾之礼相待。”
代王点头：“此乃小事，本王自会妥善安置。”他看向秦烈，目光带著探询，“此人……於我等有何用处”
“用处在於其堂妹，李云苏。”秦烈解释道，“李云苏乃李威么女，英国公府唯一存留的血脉。李威身故后，英国公府残存的资源、人脉、潜在势力，皆由这位李云苏小姐暗中掌控。此女行踪极为隱秘，末將至今未能探知其下落。但李云玦作为其堂兄，是李武一支的唯一男丁，与李云苏关係匪浅。善待李云玦，便是向李云苏释放善意，亦是未来尝试与之接触、甚至借其收拢英国公府散落潜势力的唯一可行之途。”
代王眼中闪过一丝瞭然：“原来如此。李云苏……英国公府最后的执棋者。善待李云玦，便是握住了一条可能通向她的线。本王明白了。”
“英国公府亦有滔天恨意，可暂为盟友。可中间横隔邓修翼、河东裴氏等诸多实力，可用而不能始终用。”
代王看向秦烈，点了点头。
秦烈继续道：“另有一人务必除去，即李云璜。此人表面身份是李威庶子，实为先太子遗孤，身负前朝血脉，具有爭位之政治资本。此乃心腹大患。李威生前將其藏匿极深，过去三年，家父良国公府暗中查访，始终未能寻得其確切下落。推测因其与河东裴家交好，很可能就藏匿在山西境內某处。”
代王眼中精光微闪：“山西此人下落，本王会著人继续暗中查访，一旦发现，绝不留情。”
“谢殿下。”秦烈最后道，“其六，关乎朝局。当与首辅严泰全面合作。严泰政治立场明確，反太子，扶二皇子。如今二皇子彻底失势，严泰惶恐不安，正需倚仗。拉拢严泰，便是拉拢其背后庞大的江南集团。绍绪帝登基，江南出力甚巨。与严泰合作，既能得其助力，亦可麻痹皇帝，使其误判我等意图。”
“与严泰合作……”代王沉吟，“此人贪婪权位，確可利用。然需小心驾驭，既餵以甜头，更需握其把柄。”
“殿下明鑑。”秦烈抱拳，“以上诸事，末將以为，可分头行事。京中事务，除邓修翼、促姜白石去职、联严泰，由末將及家父良国公府在京中相机运作。至於募兵练兵、破坏马市、看顾李云玦、善待之以为將来联结李云苏之纽带、追查並剷除李云璜，则需仰仗殿下在大同运筹帷幄。”
內书房中陷入短暂的沉默。炭火噼啪，映照著两张沉凝的面孔。代王缓缓站起身，走到秦烈面前，目光锐利地直视著他：
“秦卿，此去盛京，非同小可。陛下对你，对良国公府，猜忌已生。圣心难测，一旦圣意有变……你当如何自处良国公府又当如何”
秦烈神色不变，眼中却掠过一丝决然：“殿下所虑，正是末將心头之患。末將已有计较，万不得已之时，会做断腕之举。”他声音压得更低，清晰而冷静，“若陛下真要对良国公府动手，末將会设法先將舍弟秦燾送回大同。届时，恳请殿下出手，將秦燾、末將二子秦彪、秦虓，以及秦燾之子秦虢，秘密送往北狄託付可靠之人处暂避锋芒。此为我秦家血脉存续之计，亦是…为將来留一线生机。”
代王凝视秦烈片刻，缓缓点头，一字一句道：“好。若真至那一步，本王在，秦家血脉不绝。大同与北狄之间，自有隱秘通道。本王会安排妥当，保你子侄无虞。”
秦烈深深一揖，这一揖包含了沉重的託付与无声的感激：“末將……拜谢殿下！”
“秦卿，”代王的声音低沉而有力，带著最后的嘱託，“京中凶险，远胜边关。皇帝疑你通狄，却不知你心在於我。这份疑心，是掩护，亦是利刃。一步踏错，满盘皆输。切记，慎之又慎，保全自身。大同基业，本王自当竭力经营。愿……天遂人愿。”
秦烈挺直身躯，目光坚定：“末將谨记殿下教诲。此身此命，早付大业。殿下保重，末將告退。”他不再多言，转身，步伐沉稳而决绝地走出暖阁。厚重的门帘落下，隔绝了內外的寒风与暖意。
暖阁內，代王独自立於巨大的《九边舆图》前，目光在象徵盛京与北狄的疆域间缓缓移动，指尖依旧摩挲著那枚温润的玉扳指，久久不语。
七年的筹谋，牵涉的血脉存续，终於到了图穷匕见的关键时刻。炭火无声，余烬明灭，唯有窗外的朔风，依旧呜咽著掠过王府高墙。