“住口！”绍绪帝呵斥！
暖阁內顿时陷入一片死寂。地龙的暖流无声涌动，沉水香和药香的气息似乎更浓了些。
皇帝捻动佛珠的手指彻底停住。他看著那个匍匐在地上，抖著身子的奴婢，那深潭般的眼底，似乎第一次清晰地映出眼前这个病弱太监的身影。邓修翼的回答，几乎完美契合了他心中所想，甚至更清晰地勾勒出了行动的边界和“大义”的名分。这非但不是推諉，简直是主动献上了锋利的刀！
然而，皇帝的嘴角非但没有舒展，反而抿成了一条更冷的直线。他看著邓修翼那张因惊恐而微微泛红却又苍白依旧的脸，想起他先前陈述时眼中那份近乎殉道般的坦荡和冷静，一股难以言喻的、混杂著满意与更深怀疑的戾气，猛地窜上心头！
“护国之法……尽忠之道……绝无半分私心杂念……”皇帝的声音陡然拔高了一度，带著一种尖锐的、压抑不住的冰冷质问，“邓修翼！你之前讲得如此冠冕堂皇，句句为国为君！那你告诉朕，”他身体微微前倾，目光如同淬毒的冰锥，死死钉在邓修翼脸上，“你自己……有没有结党！你心里头……到底……存的是朕，还是……別的什么人！”
那“太子”二字几乎要脱口而出！但就在即將迸发的瞬间，皇帝猛地收住了口，硬生生將后半句咽了回去，只剩下一个充满无尽猜忌和暴戾的冰冷眼神，以及那句未尽的、足以令人窒息的詰问，在暖阁中迴荡！
邓修翼忍著五臟六腑的痛，忍著额头的痛，仔细听著皇帝的话。当皇帝说出“別的什么人”时，邓修翼明白了，皇帝怀疑他结党，並且能够让皇帝如此反覆如此厌恶的“党”，只有一人，那便是太子！
“陛下！”此时，邓修翼反而冷静了，他压抑著喉头的血，缓缓道：“奴婢不敢有丝毫结党营私之想！陛下明察秋毫，洞鉴万里！”他抬起了身子，將额头的血，嘴边的血都呈现给皇帝，平静地道：“奴婢愿以死明志！”
帷幕后的铁坚，目睹著这地狱般的一幕，只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖！他见过战场上的尸山血海，却从未见过如此摧折人心的精神凌迟！那个初五日在他面前平静说出“是陛下要奴婢做”的司礼监掌印，那个片刻前还能引经据典、献策“护国尽忠”的智者，此刻竟被皇帝一声称呼逼得如同待宰羔羊般在地上自承卑贱、自毁尊严！邓修翼那文雅却卑微到骨子里的哭诉和额头、嘴边刺目的血痕，像烧红的烙铁，狠狠烫在铁坚的灵魂上。
他终於彻底、直观地领悟到，在这至高无上的皇权面前，无论你学识如何渊博、智谋如何过人，都不过是帝王掌心可以隨意揉捏、彻底摧毁的微尘！所谓的文人风骨、智谋韜略，在帝王的猜忌和威压下，脆弱得如同秋叶！一股难以言喻的恐惧和物伤其类的悲凉，瞬间淹没了铁坚，让他几乎站立不稳，只能死死抓住绒帷，指甲深深掐进掌心。
绍绪帝看著邓修翼，看到了他说出“死”字时的平静，心里亦是一震。“咳咳……”他忍不住咳了起来，然后自己去摸茶盏。可他不知道，为什么自己的手也抖得厉害，竟將茶盏打翻。茶盏落地的一刻，这声瓷碎声，惊破天地！
“你回去吧，把朕的话好好想想。过两日，朕会再召你来。那时，朕要听真心话。”绍绪帝最后道。
“奴婢遵旨！”邓修翼慢慢弯下腰，在地上磕了一个头，颤颤巍巍地站起了身子，躬著，离开了东暖阁。
直到邓修翼的身影消失在帘外，暖阁內只剩下沉水香的冷寂和更漏的滴答声。皇帝才淡淡开口：“出来吧。”
铁坚从帷幕后走出，重新跪在皇帝面前。他低著头，但方才那令人窒息的一幕，已深深烙印在他脑海中：邓修翼卑微的“奴婢”自称，那病弱却强撑的身躯，皇帝冰冷如刀的话语和毫不掩饰的凌辱，甚至最后皇帝的诛心之论和邓修翼的以死明志……这一切都让他心底发寒。他第一次如此直观地感受到，在绝对皇权面前，邓修翼如同螻蚁，邓修翼有多么不易。
铁坚和邓修翼认识已经四年。铁坚知道邓修翼因为被陛下逼著诬告英国公李威，所以一直在庇护李云苏。但是他知道邓修翼从不结党，甚至邓修翼比外朝老大人们更一心为公。可今天，他看到的，却是皇帝对邓修翼直入骨髓的猜忌。
“都看到了”皇帝的声音听不出情绪。
“臣…不敢妄视。”铁坚的声音低沉了许多，带著一种经歷震撼后的沉静。
“嗯。”皇帝似乎並不在意他的回答，目光再次落回炕几上那份合著的白本密报。“都懂了吗”
铁坚的心猛地一沉。皇帝又在诱导他！经歷了方才的试探，他彻底明白了皇帝的意图，皇帝借著邓修翼的口告诉他该“潜踪”、“听壁”、“拆阅私函”。皇帝自己不想说这些阴私的话，所以就逼著邓修翼说。而能直接说出这些的邓修翼，都在被皇帝怀疑忠诚，那自己这个想都想不到的人呢
铁坚深吸一口气，压下心头的寒意和兔死狐悲的惊悸，抬起头，目光直视著炕几上那份密报，声音带著一种豁出去的、执行命令般的决绝：“臣…明白了。陛下要臣看的『本相』，臣定当竭尽全力，看得更清、更透！『看』得明明白白，寸步……不离！”
“嗯。”皇帝只淡淡应了一声，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切从未发生。“去吧。朕乏了。”
“臣告退。”铁坚深深叩首，起身，脚步沉重却坚定地退出了这片瀰漫著沉水香、药味和无尽权谋阴鷙的东暖阁。殿外的冷风扑面而来，只有贴身的冷汗，冰冷地黏在皮肤上，提醒著他刚刚经歷的一切。他知道，从今夜起，他將踏入一个更加幽暗的局，而他唯一的依仗和枷锁，便是那深不可测的皇权。
迈出乾清门时，铁坚不自觉地看向了东边，他想看看邓修翼的背影，可夜色幽暗，他什么都看不到。