绍绪八年，元月廿日，朝会。
这是绍绪八年开笔后的第一次朝会，锦衣卫的鸣鞭，抽打不是太和门外广场上群臣的窃窃私语，而是所有大臣的私心。
这次朝会，无甚惊奇，唯一的意外就是许久不曾见到的司礼监掌印邓修翼，出现在了皇帝的身边。严泰、袁罡等忠臣都扫了邓修翼一眼，骨瘦如柴，面色苍白，身子已经架不起衣服了。这么多眼神，只有一个人的眼神没有审视，只有真切，那便是姜白石。元月十七日，姜白石和皇帝的密谈，是真正的密谈，没有一个人知晓。
袁罡已经不需要通过太子或者太后去知晓了，因为朝会上，皇帝以帕捂嘴许久未语了。袁罡知道，皇帝是真的病了，怪不得那么多摺子留中了。张肃也不用著急上请辞摺子。他鬆了一口气，这场京察之爭，还可以打一打，还有时间。
严泰也知道皇帝病了，他却有点著急了。因为太子，在河东的手上。一旦太子即位，他这个首辅也就到头了。
绍绪八年，元月廿一日。丑时。广寧右屯卫城。
夜色如墨，仅有黯淡星光照耀。寒风卷过城头，吹动残雪。
西北角城墙。两座马面之间，墙根阴影浓重。护城河此段冰面虽经破凿，但新冻的薄冰层上，仍可隱约见人影匍匐移动。
十数架简易云梯悄然架起，顶端铁鉤无声嵌入垛口。两百名东夷精锐，身著深色紧身衣，口衔短刃，背负弓箭与浸油火箭，手脚並用，迅速攀爬。城头守军刚过换岗，警惕稍懈。风声中，细微的甲叶摩擦和冰层碎裂声被掩盖。
“地图无误，丑时三刻。”攀在最前的头目低语，声音几不可闻，“东、南门一响，直扑卫定方官署。”身后数人无声点头。
登城者如鬼魅般翻越女墙，落地无声。他们並不理会零星巡哨，迅速分成数股。一股约二十人，扑向临近几座望楼和草料堆积处。火箭点燃，引弓射出。
“嗤——嗤嗤！”
浸油的箭矢带著幽蓝火苗，精准钉入乾燥的草堆和木製望楼支柱。火焰“腾”地窜起，在黑暗中异常刺目，浓烟翻滚。附近巡哨惊觉，锣声、呼喊声骤起：“走水了！西北角！”
几乎同时，城东、南方向，骤然爆发出震天的喊杀声！鼓声如雷，箭矢破空尖啸，成千上万人马的呼號匯成一片，直衝云霄。城下火光点点，映照出无数晃动的人影，仿佛大军正猛攻东、北二门。
城內守军注意力瞬间被猛烈爆发的佯攻和西北角的火光吸引。號令声、兵甲奔跑碰撞声在街道上急促响起，大批军士本能地涌向东、北城墙增援。
“走！”突袭头目低喝。近两百名精锐不再隱匿，沿预先探明的巷道急速穿行，目標直指城中心的指挥衙门。沿途遭遇零星小队巡兵，皆被无声放倒，或用弓弩快速射杀，未引起大的阻滯。
指挥衙门前街。火光映照下，衙门高大的仪门紧闭。门前石阶下，一小队守备卫兵已闻声列阵，刀出鞘，弓上弦。带队军官厉喝：“什么人！止步！”
回应他的是密集的破空声！东夷精锐的强弓劲弩抢先发射，数十支劲矢穿透夜色，狠狠扎入亲兵队列。数名亲兵中箭倒地。
“敌袭！护衙！”军官怒吼，举盾格挡。残余亲兵迅速收缩，依託仪门前的石狮、拴马桩和台阶组成防线。刀光闪烁，弩箭对射，短兵相接的撞击声、闷哼声瞬间爆发。
东夷突袭队人数占优，攻势凶狠。他们三人一组，以盾牌掩护，轮番衝击亲兵防线。短刀在近身格斗中异常狠辣，专走下三路或颈项要害。不断有亲兵倒下，防线被撕开缺口。
“衝进去！”头目挥刀劈翻一名挡路的亲兵，指向仪门。十数名东夷死士猛扑向紧闭的大门，试图以身体撞击，或用携带的短斧劈砍门栓。
仪门之上，衙署內更高的望楼中，几双眼睛正冷冷注视著下方血腥的廝杀。
望楼上，卫定方立於阴影中，俯瞰下方仪门前惨烈的短兵相接。亲兵虽勇，但寡不敌眾，防线正被东夷死士凶狠地撕开。撞击仪门的闷响不断传来。
他身后，卫靖远手按刀柄，呼吸微促。赵全立在另一侧，脸色铁青。
“放他们进来。”卫定方的声音在廝杀声中异常平稳，不带一丝波澜。
卫靖远与赵全对视一眼，均看到对方眼中的决然。赵全立刻对身旁一名亲兵低语一句。亲兵点头，迅速消失在楼梯口。
仪门在最后一次猛烈的撞击下，“轰隆”一声向內洞开！残余的十余名亲兵且战且退，撤入门內。东夷突袭队首领脸上掠过一丝狂喜，挥刀高喝：“卫定方必在正堂！杀！”
近两百名东夷精锐如同决堤的洪水，嘶吼著涌入洞开的仪门，衝进衙署內宽阔的前庭广场。
就在最后一名东夷兵踏入广场的瞬间，“咻——啪！咻——啪！咻——啪！”
尖锐的鸣鏑声撕裂夜空，三道接三道！信號发出！
剎那间，广场四周的围墙、迴廊、乃至衙署正堂的屋顶，无数火把同时燃起！熊熊火光如同骤然睁开的巨兽之眼，將整个广场照得亮如白昼！
火光下，密密麻麻的明军步卒从每一个阴影和掩体后现身。他们身披甲冑，手持长枪、劲弩，冰冷的锋刃在火光下反射出刺目的寒芒。人数远超千人，层层叠叠，將整个广场围得水泄不通。卫定方那数十名仅存的精锐亲兵也迅速匯入阵列，堵住了唯一的退路。那扇刚刚被撞开的仪门，此刻已被沉重的门栓再次閂死。
冲入广场的东夷兵瞬间僵住。狂热的衝锋势头戛然而止，如同撞上了一堵无形的铁壁。首领脸上的狂喜彻底凝固，化为一片死灰。他环顾四周密密麻麻的枪林箭阵，火光映照下，每一张明军士兵的脸都冰冷如铁。
完了！
他脑中只剩下这两个字。精心策划的突袭，精准的路线，致命的斩首行动，原来早已落入对方的陷阱。这广场，是专为他们准备的坟场。
绝望和极度的不甘瞬间衝垮了理智。首领猛地抬头，血红的目光死死锁定瞭望楼高处，那个在火光映衬下清晰可见、身著主將甲冑的身影，那便是卫定方！
“卫定方！”首领发出一声野兽般的嘶吼，近乎本能地摘下了背上的强弓！搭箭！引弦！动作一气呵成，用尽了他最后的力气和全部的恨意！
弓弦震响！一支狼牙箭带著悽厉的尖啸，直射望楼窗口的卫定方！
望楼上，卫靖远瞳孔骤缩，下意识想挡。赵全也惊呼出声：“总戎！”
卫定方却纹丝未动。他甚至没有侧身，目光依旧平静地俯视著广场。那支饱含怨毒的箭矢，贴著他头盔侧沿的顿项呼啸而过，带起的劲风微微掀动了他头盔下的鬢髮，最终“夺”地一声，深深钉入了他身后望楼的木柱之上，箭尾兀自剧烈颤抖。
广场上死寂一片。所有目光都聚焦在那支钉入木柱的箭，以及那个巍然不动的主帅身上。
卫定方缓缓抬手，指向广场中被围困的东夷兵。他的声音不高，却清晰地压过了火把燃烧的噼啪声，传遍整个广场：
“缴械，不杀。”
卫靖远立刻上前一步，厉声重复，声如洪钟：“总戎有令！缴械者不杀！”
短暂的死寂后，“哐当！”一声脆响。一名东夷兵手中的短刀率先掉落在地。如同推倒了第一块骨牌，“哐当！哐当！哐当……”兵器坠地的声音迅速连成一片。超过半数的东夷兵在绝对的绝望和这道冰冷的生路面前，选择了放弃抵抗，垂下了头颅。
然而，那首领依旧死死握著手中的强弓，指节因用力而发白。他瞪著卫定方，眼中燃烧著最后的不屈和疯狂，没有丝毫要放下武器的意思。
卫定方目光落在他身上，眼神没有任何变化。他並未说话，只是平静地伸出右手。旁边一名亲兵立刻將一张上好的步弓和一支鵰翎箭递到他手中。
卫定方接弓，抽箭，搭弦，开弓，动作沉稳、流畅，如同演练过千百遍。弓身在他手中弯成一道充满力量的弧线，箭簇稳稳对准了广场中央那个顽固的身影。