“宣！”绍绪帝对於卫定方即时赶回是略略欣慰的，毕竟他都没有发出詔书，卫定方就轻骑回京了。
永昌伯卫定方身著緋色麒麟服，甲冑已卸，风尘之色未褪尽，却无半分骄矜。他立於御案前丈许，身形挺拔如松，声音沉稳，不带波澜：“末將启奏陛下，辽东战事已靖。赖陛下洪福，將士用命，斩东夷首级一千三百余，残敌溃退三百里，广寧右屯卫之围解，辽左暂安。”
他略一停顿，言语简洁，却字字清晰，“此役，仰仗陛下运筹帷幄，拨发国库银餉以安军心，调京通粮米以济军食，尤感天恩浩荡者，乃腾驤卫星夜驰援，於右屯卫危殆之际抵临，若非此援，末將已成齏粉矣。”
御座之上，绍绪帝嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，矜持地点点头：“爱卿浴血奋战，克復疆土，功在社稷。朕心甚慰。”他话锋一转，目光如探针般刺向卫定方，“靖远何在”
“回陛下，”卫定方拱手，声音依旧平稳，“辽东军户逃逸，十室五空，已成痼疾，动摇国本。末將留犬子靖远於广寧，整飭卫所，清点丁口，以固根本。”
“嗯，甚好。”绍绪帝眼皮微抬，又问道，“靖达呢”
“山海关关防，多处倾颓失修，形同虚设。”卫定方语速不变，却透出凝重，“此地乃京师咽喉，国之命门。末將令次子靖达留驻，监工修缮，务求坚固。”
绍绪帝心头猛地一紧，秦家子弟尽数潜逃的阴影瞬间掠过。他强压下翻涌的猜忌，眼前这人刚立大功，且东夷之祸已证实是秦家为害他所设。他不能寒了功臣之心，至少此刻不能。声音带上刻意温煦的褒奖：“爱卿思虑周全，实乃柱国之臣。待关防稍固，军户初整，令郎当速归京，朕欲亲加抚慰。”
“末將领旨。二月底前，二子必当回京復命。”卫定方垂首。
“二月中。”绍绪帝的声音温和，却带著不容置疑的斩截。
卫定方眼中锐光一闪即逝，快得如同错觉。皇帝疑心已起，嫌隙难消。他面上毫无波澜，躬身应道：“陛下体恤，末將遵命。二月中，犬子定然返京。”
绍绪帝见他应得乾脆，心中稍定，遂將话题引向另一处心腹大患：“辽东既安，然山西代藩，逆心已露，恐生肘腋之变。”
卫定方眉峰微不可察地蹙起：“代王”他抬眼直视皇帝，目光沉静锐利，“其麾下，有兵几何”
“……”绍绪帝语塞。
“兵马现屯何处”卫定方追问。
“……”绍绪帝脸色微沉。
“前敌何人统兵”卫定方三问。
御书房內一片死寂。绍绪帝麵皮紧绷，指节微微泛白。
卫定方收回目光，不再追问。皇帝不知兵，亦不知情，再问无益。他转而道：“末將此去山西，请陛下仍以腾驤卫隨行。”
“可！”绍绪帝立刻应允，“朕即刻发八百里加急，命辽东腾驤卫回京听调。”
“一万之数，杯水车薪。”卫定方声音不高，却字字千钧，“末將恳请，至少两万。”
绍绪帝眉头紧锁，心中盘算腾驤卫乃京营精锐，抽调两万……他沉默片刻，终是勉强道：“……两万就两万。”
“谢陛下。”卫定方拱手，“兵马未动，粮草先行。请陛下速飭户部、兵部、工部，筹措足额粮秣、军械、餉银，刻不容缓。”
“工部新任尚书沈佑臣，朕已面諭，必竭力配合。”绍绪帝立刻接口。
“陛下圣明。”卫定方顿首，隨即抬眼，目光如炬，“兵部”
“兵部……”绍绪帝眼神闪烁，“正值京察，主事官员或有更叠。”
卫定方闻言，不再追问兵部细节。他身体微微前倾，声音低沉下去，带著一种不容置疑的清醒，也隱含一丝冰冷的警告：“陛下，代王与北狄、东夷，迥然不同。夷狄凶悍，然所求者，財货而已，劫掠便走，无意久据。藩王作乱，”他语气加重，“其志必在裂疆土，僭名號，甚者，欲倾覆九鼎，取而代之！盖因彼辈自认天潢贵胄，手握『大义』。更兼其熟知关塞险隘、道路城防，恐有內应勾连。今其逆心昭然，却不见兵马，亦无动作……”
他直视绍绪帝，目光如冰：“若非待陛下『逼迫』之名，便是暗藏爪牙，或待天时！当务之急，乃后勤畅通，兵马齐整，即刻陈兵布防於要害。同时，”他语速放缓，一字一句，“需令大同卫、山西卫诸军，如猎鹰紧盯狡兔，一旦代王举旗，其『首乱』之罪坐实，陛下当即刻颁詔天下，明其罪状，宣示討伐！此『师出有名』，关乎军心士气，天下舆情，万不可失！”
绍绪帝被卫定方冷静而充满压迫感的话语摄住，后背渗出冷汗。他意识到事情的严重性远超想像，立刻点头：“爱卿所言极是！朕即刻下旨，命诸卫严加戒备，布防事宜，全权委於爱卿。討逆詔书，亦当预先备妥！”
“末將领旨！”卫定方不再多言，乾脆利落地躬身行礼，“军情如火，末將告退，即刻整备。”
“爱卿辛苦。”绍绪帝看著他沉稳离去的背影，那如山岳般可靠的身影，此刻却让他心中涌起一股更深的寒意与倚赖交织的复杂情绪。
卫定方说的都没有错！
绍绪帝知道自己不知兵，可他如今可以依靠谁呢邓修翼这个名字又从他脑中涌起，他不可察地摇了一下。“胎元索恩”绍绪帝轻轻哼了一声，“可恨！”竟然拿他这条贱婢的命，去和三皇子的命这么捆绑，谁给他的胆量
“甘林，令司礼监擬旨，任命姜白石为兵部尚书！”绍绪帝发了一道这样的旨意。
“宣严泰、范济弘覲见！”