“让欧阳冰敬先上自辨书。”
袁罡看著严泰，欧阳冰敬是可以上自辨书的，是按照都察院核查上，还是自由发挥可就有讲究了。“若欧阳再胡乱牵攀又当如何”
“那便正好一事不烦二主，请王总宪一併核查。”
袁罡看著严泰，弄不清楚他到底打什么算盘。他去看沈佑臣，沈依然闭著眼睛。当他目光转到张肃身上时，张肃则侧身去拿茶盏。袁罡嘆气道，“那便依首辅大人的意思吧。”
內阁很快完成了票擬，由安达带回了御前。
绍绪帝眼中沁笑地读完，道：“准！”
二月初十日，朝会。
欧阳冰敬御前自辨，其疏关於方昇交往事，只咬死这是方昇为了安抚付昭的誑语，自己和方昇从无往来。然后他便直接拋出了付昭和袁罡数次往来的证据，时间確凿。最后他愤怒地控诉，次辅大人为官不正，指使御史董璘污衊自己，恳求陛下圣裁！
欧阳冰敬发言完毕，朝堂一片寂静。袁罡浑身颤抖，他只觉得所有人看向自己的目光，仿佛自己正在剥衣游街一般。袁罡跪在大殿上，手指不自觉地伸在了衣袖外面，被绍绪帝看得正著。他看著他颤抖的肩，指甲深深扣在了砖缝里面的样子，心里畅快地很。
那一刻，绍绪帝微微偏脸，去看站在身边的邓修翼。只见邓修翼垂著目光，不看袁罡不看殿上的任何一个人，面无表情。绍绪帝多想在邓修翼脸上看到恐惧、惊慌失措，进而能够看到邓修翼向著他哀求的目光。但是他什么都没看到，绍绪帝心中冷哼了一声。
绍绪帝看向王曇望，看到他紧握笏板，指节发白。又看向杨卓，杨卓数次抬眼，又数次低下。“你出来说话呀！”绍绪帝心中发急，可是偏偏杨卓没有如他的意。绍绪帝又看向严泰，他从严泰的表情中，读出一丝得意，这一刻绍绪帝心中有一丝紧。
他转过目光继续盯著袁罡，道：“退朝！”
绍绪帝走出奉天殿，对著邓修翼道：“宣袁罡御书房覲见。”
袁罡拖著脚步进了御书房，“微臣袁罡叩见陛下！”袁罡以额触地，此时的他已经比在大殿上平静多了，他已经做好了一切心理准备。
御书房中没有任何声音，只有袁罡头顶皇帝拿著硃批在纸张上划过的声音，袁罡已经年过五十，皇帝就让他这样伏著身子跪著，並不叫起。邓修翼看著很是不忍，他克制著自己。
因为他知道御书房里面没有其他人，只有他、皇帝和袁罡三人，皇帝如此做目的有两重，一重就是羞辱袁罡，另一重就是在叩问他邓修翼的心。如果这时邓修翼开口了，失措了，那么司礼监和次辅，甚至东宫结党做实。但邓修翼如果一直不说话，那么就要忍受良心的折磨，兴许將来还会有他残忍、冷血的传闻。
整整一盏茶，其实三个人都在忍受著。
最后忍不住的是绍绪帝，他放下硃砂笔，看向袁罡，道：“爱卿，还有何话要私下对朕言说”
“陛下，臣有负圣恩！然实无结党之意！当是时，兵部尚书姜白石已然因军户逃逸去职，然兵部不可无人主持大局，故微臣以为付昭比之田玉麟更通兵事……”
“住口！”绍绪帝呵斥袁罡。隨后，他从御案上，扔下了东厂的密报。“爱卿好好看看！”
袁罡为官多年，从未被君上如此斥责，绍绪帝的话，如同闷锤打在他的心口上。东厂的密报扔在了他身前两丈处，袁罡只能手脚並用爬过去，拿起那个密报，然后又手脚並用地退回原处。袁罡在爬行时，邓修翼只觉得篇篇圣贤书，不过皇权污！
袁罡跪著读那个密报，字字句句，都是他的原话，都是他和付昭往来的事实。袁罡无话以对，只能磕头道：“臣罪该万死！臣自请致仕！”袁罡悲切地吐出了这句话。
“致仕想学裴桓荣朕要你这根朽木钉在朝堂上，让天下人看著党魁如何被蚁蛀虫噬！”绍绪帝內心想著。他没有回答袁罡的问题，转而將一张信笺交给了邓修翼，道：“邓修翼，將这封信给次辅大人读上一读。”
“是。”邓修翼躬身接过那封信笺，展开，他才扫过第一句，便跪了下来：“陛下！”
绍绪帝转过脸看向邓修翼道：“你又跪什么”
“奴婢……”
“这信里有你”
“陛下！信中没有奴婢！只是……”
“只是什么”
邓修翼迎著绍绪帝怒意越来越盛的眼神，最后低下头，缓缓而沉重地读起了裴桓荣给袁罡的信。邓修翼知道，此信一读，其实是对袁罡的精神凌迟。天子无所不知，便如黑夜无处不在一般。邓修翼越读，心里越是哀痛，声音不自觉地低了下去。
“高声读！让袁卿听清每一个字！”绍绪帝打断了邓修翼。邓修翼被迫用司礼监宣旨的洪亮腔调继续朗读，声音在御书房迴荡如丧钟。读至“桑梓之託”时声线陡然喑哑，被皇帝厉声呵斥：“继续！邓修翼读到最后一句“漏夜书於三立”，浑身大汗湿透衣衫。
而此时的袁罡则已经无悲无喜，他知道自己便如案上之鱼肉。
“次辅大人，还有何话可说”
“臣……无言……以对！”
“呵，”绍绪帝看著袁罡和邓修翼都面如死灰，心里的种种怨毒才发泄了出来。他端起茶杯喝了一口新茶，茶水虽然有点凉了，但是冷水泡茶慢慢香嘛。
“孤桐易折眾筱成林”绍绪帝从御案后站了起来，慢慢走下高台，走过跪著的邓修翼身边，走到跪著的袁罡面前。“前阁老於乡野月旦朝堂，现阁老於府邸结党营私。你们眼中可还有朕这个君父”
“微臣不敢……藐视君上！”
“那你解一下朕的疑惑，这裴桓荣信中所说『盟友』到底是谁”绍绪帝阴测测地问。
袁罡自然知道这个盟友指的是邓修翼，但是他现在能说吗且不说邓修翼此刻正在御书房中，就算他不在，他能说外臣和內宦结盟吗这是取死之道！“微臣实不知裴桓荣所指何人。求陛下宽宥！”袁罡又开始磕头。
“昨日，锦衣卫密报，秦烈出逃山西竟从井陘娘子关取道。朕本不解，问了朱原吉才知道，这井陘，乃是京城去往太原之道。秦烈被朝廷追捕著，不取飞狐陘直道，偏绕井陘。次辅大人，莫非这秦烈便是去三立了”
“陛下！陛下！臣……臣……如何能……和谋逆之人……交通！陛下！”袁罡眼睛睁圆，浑身身体剧烈地抖动起来，这可是诛灭九族的大罪啊！
绍绪帝扫了一下袁罡，然后转身，看向低头跪著的邓修翼，站在邓修翼面前，“罢了！”
“陛下，臣请致仕！”袁罡趁著这个机会，又开始请辞。
“爱卿，”绍绪帝的声音很平和，“朕平生最喜欢的便是这孤桐。孤桐才好引凤，孤桐亦可斫琴。玄成当为朕之孤桐，替朕盯著这个朝堂上的蝇营狗苟。唯如此……”绍绪帝升高了音量，“才能脱了你身上的罪！”
“陛下！”袁罡抬头带著恐惧看向绍绪帝。
“爱卿回內阁吧，愿卿为孤桐……便替朕斫了『三立』这根腐木。明日此时，旨呈司礼监。”绍绪帝道，“望爱卿所擬之旨文采斐然，足以盪清士林。旨中需写明，『书院藏奸构逆，生徒皆录名待查』。”
袁罡猛然抬头，瞳孔剧震，此举等同將裴门弟子打入另册。
绍绪帝微笑道：“玄成门下桃李满朝，最知如何写清『逆党名录』，不是吗”
袁罡谢恩起身时踉蹌栽倒，官帽滚落露出灰白鬢髮。他匍匐摸索官帽，绍绪帝却用脚尖將帽踢到其手边，温声道：“爱卿当心。”
袁罡颤抖戴冠，佝僂退出的背影如“一截枯木裹锦绣”。