回东厂的路上，邓修翼便疼得昏了过去。接下来半日，自然是无法审理茂林，反而是从太医院赶来的胡太医一面医治著邓修翼，一面医治著茂林。
下午，在御书房下值后的朱原吉和陈待问，也赶到了东厂，相反安达倒是溜达走了。
朱原吉和陈待问跪在邓修翼的病榻前，邓修翼让他们將今日早朝之事再讲一遍，尤其是绍绪帝讲了什么。陈待问口齿清楚地一一说了。
邓修翼静静听著，看来皇帝是坚决要废太子了，只是不知道河东诸人是否能够体会，还有太子本人是否能够体会。
邓修翼对著陈待问道：“待问，你可明白何所谓君子不立危墙”
陈待问是何许聪明之人是一个能建制度，会算帐的能人，他知道邓修翼不会无缘无故说这个话，他对著自己的师傅道：
“师傅放心，无论如何，若江瀛有难，我们都会想办法的。”
朱原吉听著，也点了点头。
邓修翼一下子就笑了出来，“好孩子！”他摸了摸陈待问的头。
是夜，三人都在东厂过了夜。
三月十六日，扬州，裕通钱庄。
厚重的黑漆木门紧闭，隔绝了运河码头的喧囂。厅堂內，光线有些昏暗，空气中瀰漫著陈年帐簿和檀香混合的独特气息。紫檀木的柜檯光可鑑人，却映照出两张愁云惨澹的脸。
陈復礼坐在客位的太师椅上，指节因为用力而微微发白。他对面，裕通钱庄的东家，也是他相交二十余年的老友沈万祺，正深深埋著头，手指无意识地捻著山羊鬍须，发出细微的沙沙声。
桌上两盏刚沏的雨前龙井，裊裊热气升腾，却驱不散那份沉甸甸的压抑。
“……陈兄，非是我不念旧情，不肯援手。”沈万祺的声音乾涩，带著深深的疲惫和歉意，“实是……实是帐上，真的空了。”
他抬起头，眼神里满是血丝，显然昨夜也未曾安眠。
“你该知晓，年前那几笔大额的盐引押款，本就耗去了大半本金。开春以来，为应付各盐商周转，能放的款子都放尽了。前日黄老爷那边几位大总商，也刚从我这里提走了最后一批现银，说是要凑那『五分之一』的首期……库房里，除了些散碎银两和应付日常兑付的铜钱，连一个整锭的官银都找不出了。”
沈万祺重重嘆了口气，推过一本厚厚的帐簿，翻开其中一页，指著上面密密麻麻的数字和触目惊心的红印：“你看，昨日结算，帐面现银不足五万两。这点钱，莫说解你的燃眉之急，便是应付下个月初几笔到期的短期拆借，我都已焦头烂额了。”
陈復礼的心，隨著沈万祺的话，一点点沉入冰窟。
他来之前，已有预感，但亲耳听到相交莫逆的老友说出“帐上真的空了”，那份绝望还是瞬间攫住了他。
四百万两的摊派，如同一场突如其来的瘟疫，瞬间抽乾了扬州这座財富之城的血液。他认下的那二十万两份额，首期五分之一便是四万两！
这原本在他眼中不算太难的数目，如今竟成了压垮骆驼的最后一根稻草。
他没有质疑，也没有抱怨。沈万祺的为人他最清楚，若非真的山穷水尽，绝不会在这生死关头对他关上大门。两人沉默著，空气中只剩下沉重的呼吸声和窗外隱约传来的运河船櫓声。
这沉默，是多年信任铸就的默契，也是对这疯狂世道的无声控诉。
良久，沈万祺像是下了某种决心，身体微微前倾，压低了声音：“陈兄，扬州的钱路，眼下算是彻底堵死了。各家钱庄、票號，情形大抵都如我一般，甚至更糟。黄老爷他们那几个巨头，都在变卖田產、古玩，甚至抵押盐引，可这急切之间，买家难寻，价钱也压得极低……杯水车薪啊。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝微光：“为今之计，你需得……儘早去苏州！”
“苏州”陈復礼黯淡的眼中燃起一丝希望。
“对！苏州！”沈万祺肯定地点头，“那边丝行林立，富甲天下。眼下才三月中旬，太湖的生丝还未完全上市，各大丝行、织造衙门预备收购生丝的巨额银钱尚未完全动用。此时，那边的钱庄银根相对宽鬆，尚有余力放贷周转。你此刻赶去，正是时机！”
他拿起桌上的狼毫笔，迅速在一张洒金笺上写下几行字，又郑重地盖上自己的私章和裕通钱庄的印鑑：
“这是我写给苏州『丰裕隆』钱庄大掌柜范守诚的亲笔信。丰裕隆与我裕通乃是几十年的老交情，彼此信义相托。范掌柜为人敦厚重诺，你持我书信前去，他必不会推搪敷衍。信中我已言明你的困境与我裕通的担保，你所需数额……也写了个大概。”他指的是陈復礼急需的四万两首期款。
沈万祺將信笺仔细封好，递给陈復礼，眼神恳切：“陈兄，事不宜迟！你即刻动身！一旦生丝季正式开启，苏州那边钱如流水般涌向丝行，那时再想筹措大笔现银，便难如登天了！”
陈復礼接过那封沉甸甸的书信，只觉得一股暖流混著酸涩涌上心头。这是绝境中的一根稻草，是老友倾尽所有为他铺就的最后一条生路。“沈兄……”
他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，“大恩不言谢！此恩此情，復礼铭记五內！”
沈万祺连忙扶住他，苦笑道：“你我之间，何须如此。只盼你能渡过此劫，他日……唉，他日再说吧。”那未尽之言，是对扬州盐商未来共同的忧虑。