决定留下与离开，如同泾渭分明的两条河流，划开了未来的轨迹。曹昆团队没有沉浸在离别的愁绪中，而是将全部精力投入到了出发前最后的冲刺。实力，是在这危机四伏的世界里活下去的唯一硬通货。
曹昆和陆诗文商量，准备通过战斗和狩猎，进一步提升团队实力，这天，通过钢蛋的日常侦查和小青在水下的感应，曹昆锁定了一个潜在的目标——一头盘踞在基地东北方向一片孤立水域的“巨鳄”。这头鳄鱼变异后体型庞大如小型巴士，背部长满了嶙峋的骨刺，鳞甲厚重，是附近水域一霸，连小青之前也尽量避免与它冲突。
“就拿它来检验我们这段时间的成果。”曹昆目光锐利，制定了详细的狩猎计划。
战斗在一个雾气弥漫的清晨打响。曹昆团队倾巢而出。小青率先从水下发起挑衅，吸引巨鳄的注意力。那巨鳄被激怒，张开足以吞下整艘小艇的巨口，冲出水面，带起漫天水花。
就是现在！
占据高点的刘雯雯、黄一一、陆雨同时开弓，附着了一丝微弱能量的箭矢（曹昆近期的小成果，能将极少量能量短暂赋予箭矢，增加穿透力）如同流星般射向巨鳄相对脆弱的眼睛和口腔。
“噗噗噗！”箭矢命中，虽然未能造成致命伤，却成功激怒了巨鳄，让它将目标转向岸上。
曹昆动了。他脚下能量爆发，踏水而行，速度快得只留下一道残影。手中唐刀金芒流转，不再是微光，而是凝实了一层淡金色的锋锐之气！
“吼！”巨鳄甩动布满骨刺的巨尾，如同钢鞭般扫来，带起恶风。
曹昆不闪不避，眼中银芒一闪（精神力高度集中），精准预判了巨尾的轨迹，唐刀迎着那水桶粗细的尾巴悍然斩下！
“锵——嗤啦！”
刺耳的金铁交鸣声中，夹杂着鳞甲破碎、筋骨断裂的声响！淡金色的刀气竟然硬生生破开了巨鳄厚重的防御，在其尾巴上留下了一道深可见骨的巨大伤口，暗红色的血液喷涌而出，染红了大片水域。
巨鳄吃痛，发出震天的咆哮，疯狂挣扎。煤球和阿黄趁机从两侧扑上，变异后更加锋利的爪牙缠绕着微弱能量，狠狠撕扯着巨鳄的四肢关节。达芬奇则如同一座移动堡垒，挡在几女面前，硬抗了巨鳄几次含怒的扑击，龟甲上火星四溅，却岿然不动。
战斗持续了将近半小时，最终，曹昆抓住巨鳄因失血和疼痛而动作迟缓的瞬间，腾空而起，唐刀上金芒暴涨，如同九天落雷，一刀刺入了巨鳄相对柔软的下颚，贯穿其大脑！
庞大的鳄躯轰然倒地，激起漫天水花。
战后清点，收获巨大。巨鳄的鳞甲和骨刺是极佳的附魔材料，心脏和胆汁蕴含着庞大的生命能量。曹昆利用这些材料，对团队的皮甲、盾牌乃至达芬奇的龟甲边缘进行了新一轮的强化，防御力大增。心脏和胆汁则由陆诗文小心处理，一部分用于调配强化体质的药剂，一部分喂食给了煤球、阿黄和小青，让它们的气息更加凶悍，小青的青色鳞片边缘甚至隐隐泛起了金属光泽。
在疯狂狩猎和强化装备的同时，曹昆对那枚得自诡异柳树的树芯以及鬼面蜘蛛母皇的黑色宝珠的研究，也取得了突破性进展。
他发现，树芯内蕴含的磅礴生命能量，虽然无法直接让人一步登天，但却可以以一种温和而持续的方式，缓慢滋养和强化人体的根基。他尝试着引导树芯的能量，如同涓涓细流，注入团队成员体内。这个过程不能一蹴而就，每天只能承受少量，否则会虚不受补。
效果是显着的。连续一个月的滋养后，团队所有成员，包括比个蹦三兄弟，身体素质都有了质的飞跃。力量、速度、耐力、恢复力，均达到了普通健康成年男性的五倍左右！这为他们应对未来的长途跋涉和高强度战斗，打下了坚实的基础。
而那颗黑色宝珠，则专注于精神层面。曹昆发现，通过特定频率的精神力与之共鸣，可以缓慢纯化、凝练自身的精神力，并小幅提升精神力的上限。他让陆诗文、刘雯雯等核心成员也尝试接触（黄一一和陆雨精神力尚弱，暂时无法承受），虽然进展远不如他，但也让她们的感知更加敏锐，注意力更易集中。陆诗文甚至感觉自己对药性的辨析和把握都精准了不少。
休整期的第二个月末，负责日常采购和打听消息的张小五（蓝毛），兴冲冲地跑回来，手里紧紧攥着一块拳头大小、毫不起眼的灰黑色石头。
“昆哥！昆哥！你看我淘到了什么！”张小五献宝似的将石头递给曹昆，“那老家伙非说这是从天外掉下来的，硬要换我三天的肉干！我看着稀奇，就……”
曹昆接过石头，入手冰凉沉重，表面粗糙，没有任何能量波动。他起初不以为意，但当他下意识将一丝精神力探入其中时，异变突生！
那灰扑扑的石皮内部，仿佛蕴含着一片微缩的星空，无数极其细微的、闪烁着银白光泽的颗粒在缓缓流动！他体内的能量竟然自发地活跃起来，唐刀也发出轻微的嗡鸣！