离开了那座被迷雾与遗忘笼罩的图书馆城市，船只再次驶入无边无际的灰白混沌。怪人——或者说，开始自称“荒”的存在——沉默地占据着船尾一角，它那纯黑的双眼不再仅仅观察书籍和死物，更多时候，是落在曹昆团队每一个成员的身上，记录着他们的互动、决策，乃至细微的表情变化。它像一个最勤奋的学生，贪婪地汲取着关于“人类”这个族群的一切数据。
曹昆肩胛和手腕的伤势在陆诗文的草药和自身强化体质的恢复下，已无大碍，但那份被绝对力量碾压的挫败感，却如同跗骨之蛆，时刻提醒着他实力的不足。他更加沉默，修炼也更加刻苦，尤其是在能量操控和精神力锤炼上，几乎到了废寝忘食的地步。
航行变得枯燥而压抑。直到第三天，前方水域的地形开始发生变化。浑浊的水道两旁，出现了越来越多人为（或者说“兽为”）修剪过的痕迹——一些碗口粗的树木被整齐地啃断，断面光滑，并非自然倒塌或变异兽争斗所致。一些坚韧的藤蔓被编织起来，固定在露出水面的树桩之间，形成简陋的围栏。
“有东西在这里活动，”刘雯雯压低声音，示意大家警惕，“看那边！”
顺着她指的方向望去，只见在一片相对开阔、水较浅的区域，赫然出现了几座搭建在水面之上的简陋木屋！这些木屋利用天然树杈作为支撑，墙壁和屋顶由粗细不一的树枝、泥巴和宽大的变异树叶混合搭建而成，结构粗糙却异常牢固，充满了原始的智慧。木屋之间有简陋的木栈道相连，甚至能看到一些用巨大贝壳或石头简单垒砌的“平台”，上面晾晒着一些鱼干和不知名的水草。
“建筑？这里有智慧生物建立了村落？”黄一一惊讶地捂住嘴。
就在他们观察之际，一阵尖锐而急促的“唧唧！喳喳！”声从村落方向传来！只见数十个棕灰色的身影，如同鬼魅般从木屋、水下和附近的灌木丛中钻出，敏捷地跃上栈道和屋顶，手中握着打磨过的骨矛、尖锐的石块，甚至还有一些明显是从人类废墟中捡来的、锈迹斑斑的金属片磨成的简易刀具！
这些生物直立起来约有一米二三高，浑身覆盖着厚实油亮的棕灰色毛发，尾巴粗长有力，四肢短小却显得异常灵活。圆耳朵，黑鼻头，嘴边有着标志性的长须类似于末日前的水獭，但那双眼睛里闪烁的不再是单纯的野性，而是带着清晰敌意、警惕，以及……一种初步的、组织性的智慧光芒！
变异水獭！ 而且不是一个两个，是一个形成了原始部落式社会结构的群落！
它们显然将曹昆团队的船只视为了入侵者。一只体型格外壮硕、脖子上挂着一串用各种色彩鲜艳的变异兽牙齿串成的“项链”的水獭，站在最高的那座木屋顶上，挥舞着手中一根镶嵌着锋利鱼刺的骨矛，发出更加尖锐的“唧唧”叫声，像是在发布命令。
瞬间，站在前排的十几只水獭同时扬起了前爪！它们爪中握着的不是武器，而是一颗颗鸡蛋大小、表面布满小孔的泥球！
“小心投掷物！”曹昆厉声警告。
话音未落，那些水獭以一种近乎统一的动作，猛地将泥球掷出！泥球在空中划出弧线，并非直接砸向船只，而是在靠近船只上空时，“噗噗”地自行爆裂开来，弥漫开一大片黄绿色的、带着强烈辛辣刺激气味的粉末！
是某种刺激性的植物粉末！旨在驱赶和干扰！
“咳咳！什么东西！”张小五被呛得连连咳嗽，眼睛都红了。
“捂住口鼻！”陆诗文急忙喊道，她自己则迅速将之前备用的抗毒药剂分给靠近船头的人。
第一波“化学攻击”刚过，第二波攻击接踵而至！另一批水獭利用它们在水中的极致敏捷，如同鱼雷般潜入水下，迅速靠近船只，然后用它们锋利的爪子和牙齿，开始疯狂地啃咬、抓挠船底和露出水面的船桨！
“妈的！它们在凿船！”张小军怒吼，试图用长矛去捅水下的家伙，但水獭在水下太过灵活，根本刺不中。
更有几只格外强壮的水獭，站在栈道上，利用一种简陋的、由富有弹性的藤蔓和皮兜制成的投石索，将尖锐的石块如同雨点般射向船上的人员！力量不大，但精准度颇高，打在强化过的皮甲上“砰砰”作响，威胁不大，却极大地干扰了众人的行动。
团队一时间竟有些手忙脚乱。这些水獭单体战斗力或许不强，但它们展现出的分工协作、战术运用和工具使用能力，远超之前遇到的任何变异生物（除了荒）。它们已经脱离了纯粹的野兽范畴，踏入了原始文明的的门槛！
曹昆挥刀格开几块飞来的石头，眼神凝重。他注意到，那个戴着“项链”的壮硕水獭，始终站在高处指挥，它的叫声长短、高低变化，似乎对应着不同的指令。这个群落，已经有了明确的领袖和初步的指挥体系。
“不要下死手！”曹昆下令，“驱赶为主！它们只是在保卫领地！”他意识到，与这样一个开始走向文明的智慧生物群落结下死仇，并非明智之举。更何况，他们只是过客。
刘雯雯、黄一一和陆雨的箭矢开始瞄准水獭们脚下的木板或它们身旁的水面，进行威慑性射击。比个蹦兄弟则用长矛拍打水面，制造噪音和波浪，干扰水下凿船的家伙。煤球和阿黄在船上狂吠，威慑着试图靠近的敌人。
一直沉默观察的荒，纯黑的眼中数据流般的光芒闪烁。它看着水獭们的协作，看着那简陋却有效的工具，看着那基于声音的初级指挥系统，用那平直的语调低声评论：“群体协作，工具使用，初级社会结构，效率高于单独个体，有趣！”
它的评价，冰冷而客观，仿佛在分析一个自然现象。
在团队有节制的反击和荒那庞大身躯带来的无形威慑下（水獭们似乎本能地对这个光滑无毛的大家伙感到忌惮），水獭群的攻击势头渐渐减弱。那只首领水獭盯着船只和船上明显不好惹的众人，尤其是看了一眼荒之后，发出了几声短促的叫声。
水獭们如同潮水般退去，迅速消失在木屋、水下和浓密的植被中，只留下一些狼藉的痕迹和空气中尚未散尽的辛辣气味。
曹昆试着与水獭交流，将武器收起，喊道“我们没有恶意，只是路过，不会攻击。”同时集中精神力，向对面传递善意。
这时，一只看起来年纪较大、胡须都有些发白的水獭，从一间较大的木屋中缓缓走出。它手中没有武器，反而拄着一根打磨光滑的木杖。它走到栈道边缘，先是对着屋顶的首领叫了几声，似乎在交换意见，然后它将目光投向曹昆的船只，尤其是……落在了曹昆和荒的身上。
老水獭的眼神中带着岁月沉淀下的智慧与谨慎。它缓缓抬起一只前爪，没有握拳，而是摊开手掌，露出了柔软的肉垫，然后慢慢地将爪子收回，按在自己毛茸茸的胸口，发出了一声较为平缓的“唧”声。接着，它又伸手指了指曹昆他们，以及他们脚下的船。