这次拜访不仅了解了规矩，还得到了宝贵的情报。
三天后，西边“老炮儿”佣兵团主动派人来访。来的是个五十多岁、头发花白但腰板挺直的老者，自称姓吴，前武警教官，现在是老炮儿的副团长。
“曹队长，前几天我们的小伙子不懂事，冒犯了。”老吴说话直来直去，“团长让我来道个歉，顺便问问，有没有合作的可能。”
原来，老炮儿团队最近接到一个B级侦查任务，需要探索一片可能有变异狼群活动的区域，正需要可靠的远程支援。而刘雯雯在七号了望塔展现的箭术，已经传到了他们耳中。
“报酬怎么算？”曹昆问。
“情报共享，战利品按贡献分，任务积分我们七你们三。”老吴说，“另外，如果合作愉快，以后可以建立固定的情报交换。”
经过谈判，最终定为积分六四分成，但溪谷开拓者获得该区域的所有狼类变异材料优先选择权——曹昆看中的是可能存在的能量结晶。
与老炮儿的初步合作意向达成后，北边的神秘邻居也终于现身。
那是一个傍晚，营地外围的煤球突然发出警报性的低吼。曹昆登上哨塔，看到北边林地里走出两个穿着迷彩服、行动无声的人影。他们高举双手，示意没有敌意。
来访者自称来自“哨兵”小队，只有八人，但个个都是前特种部队成员，专精侦查和特种作战。他们已经在北边活动了两个月，目标是监视一片疑似有高智慧变异生物活动的区域。
“我们观察你们一周了。”哨兵小队的队长，一个代号“隼”的中年男人面无表情地说，“你们的防御布置有章法，人员训练有素，不是普通的幸存者团队。有兴趣交换情报吗？关于这片区域真正的危险。”
三次接触，三种不同的团队，三种不同的相处模式。
“灰鬃”像谨慎的野兽，划定地盘，互不侵犯，但会在必要时交换基础情报。
“老炮儿”像经验丰富的猎人，看重实力和利益，可以合作，但需要明确的规则。
“哨兵”则像阴影中的观察者，他们掌握着最深层的危险信息，只与能理解这些信息价值的人交流。
“开拓区是个微缩的社会。”那晚的总结会议上，陆诗文分析道，“这里有地盘意识，有利益交换，有情报网络，也有隐藏的危险。我们现在算是初步被接纳了，但这只是开始。”
曹昆点头:“实力是对话的基础。我们证明了战斗力，才有了对话的资格。接下来，要在合作中证明我们的可靠性。”
他看向窗外的夜色，远处其他营地的篝火星星点点。在这片人类文明最后的边疆，生存不仅是与变异兽的斗争，也是与同类之间复杂关系的博弈。
溪谷营地，终于不再是荒野中的孤岛。而这片刚刚建立起来的、脆弱的关系网络，将在未来的危机中，经受真正的考验。