“那我该怎么做？”曹昆的声音很轻，“自杀？在它成熟前毁掉自己？”
“那没有用。”李静说，“胚胎已经和你的生命绑定。你死，它会立刻寻找下一个宿主——很可能是你身边最亲近的人，因为精神链接最强。”
她看向刘雯雯，看向陆诗文，看向每一个人。
“那怎么办？！”张小五吼道，“难道等它成熟，让曹哥变成怪物？！”
“有一个办法。”李静从腰间取出一个小型的、银色的金属盒，“这是研究院根据三十五年前实验数据逆向开发的‘意识剥离装置’。它能暂时将你的意识与胚胎分离，然后……让胚胎转移到另一个容器里。”
“转移到哪？”
李静打开金属盒。里面是一个拳头大小的、半透明的球形容器，容器中央悬浮着一团淡蓝色的光。
“转移到我这里。”她说，“我大脑里已经有收割者的神经接口，可以容纳胚胎。它会尝试控制我，但我能用自己的意志反向压制它——这是我二十年来一直在训练的。成功的话，胚胎会被困在我的意识里，直到我死。”
“失败呢？”
“它控制我，我变成傀儡，然后收割者降临。”李静合上盒子，“但至少，你能活下来。你们都能活下来。”
她看向曹昆：“这是我欠你的。如果不是我父亲当年的实验，你不会被选中。这是……赎罪。”
曹昆看着她。
看着这个一直冷漠、精确、像机器一样的女人。
看着她眼睛深处那团燃烧了二十年的、快要熄灭的恨意。
也看着那恨意底下，一丝极淡的、几乎看不见的……
解脱。
“不。”曹昆说。
李静愣住。
“我不接受。”曹昆走向广场中央，走向那个空置的单元，“如果这是我的命运，那我亲自了结它。”
“曹昆！”刘雯雯冲过去抓住他，“别做傻事！”
“这不是傻事。”曹昆回头，对她笑了笑——那个笑容很疲惫，但很温柔，“雯雯，记得吗？我说过，如果有一天我必须选择，我会给自己选。”
他看向所有人：“我不是什么救世主，也不是什么怪物。我只是曹昆。一个在末日里挣扎着活下来，想保护身边人的普通人。”
他挣脱刘雯雯的手，走到单元中央。
脚下的六边形边缘亮起光芒。符文像活过来一样从地面浮起，围绕着他旋转。
达芬奇发出悠长的低鸣，龟壳上的纹路全部亮起，纯白的光柱从它身上升起，注入曹昆脚下的单元。
保存库苏醒了。
数千个封装着火种的光团同时亮起，光芒汇聚成洪流，涌向中央的单元。
曹昆闭上眼睛。
他感觉到，一股庞大到无法形容的知识、记忆、情感、力量……冲进了他的身体。
不是破坏，是温柔的注入。像母亲拥抱孩子。
在洪流中，他“看”到了上古文明的最后一刻：
无数人在殿堂中手拉手，将毕生所学、所有记忆、全部灵魂，注入那些选定的“载体”中。没有恐惧，只有平静的告别。一个白发苍苍的老者——可能是他们的领袖——轻声说：“我们会回来。以另一种形式，在遥远的未来，在星光再次亮起的时候。”
然后，黑暗降临。
收割者的触须撕开天空。
城市崩塌，生命消逝。
但那些载着火种的生物——龟、鸟、鱼、甚至昆虫——悄然潜入地底、深海、云端，开始了漫长的漂流。
五千年的等待。
五千年的守护。
直到今天。
直到此刻。
曹昆睁开眼睛。
眼睛里没有金色，也没有暗红色。
只有纯粹的、像星空一样的深黑，瞳孔深处有无数细小的光点在旋转。
他抬起手。
掌心浮现出一团温暖的白光。
然后，他做了李静没想到的事。
他把那团光，按进了自己的胸口。
不是注入，是……融合。
用自己的意志，用自己的记忆，用自己的情感——那些在末日中挣扎的恐惧、保护同伴的决心、失去朋友的痛苦、还有对未来的微弱希望——去包裹、去驯化、去……重构体内的胚胎。
金色的奇点与暗红色的神性，在白光的调和下不再冲突。
它们开始融合。
不是胚胎吞噬火种。
是火种，在曹昆的意志引导下，吞噬胚胎。
丹田处，那个旋转的能量核心开始变化。从混乱的杂色，逐渐变得纯净、透明，像一颗剔透的水晶。水晶中央，有一点金色的光——那是曹昆自己的灵魂印记。
“你疯了……”李静喃喃，“你在用上古文明的火种，去反向侵蚀收割者的胚胎……这不可能成功……”
“为什么不可能？”曹昆开口，声音里带着无数回响——那是上古文明万千灵魂的低语，和他自己的声音重叠，“收割者是用暴力、恐惧和饥饿创造出的扭曲存在。但火种……是爱、知识和希望凝聚的结晶。”
他指向那些光团：“五千年前，他们选择分散火种，不是因为他们无法凝聚一颗。而是因为他们相信，真正的文明不是一颗高高在上的太阳，而是……无数微小的星光。每一颗星都有自己的轨迹，每一道光都有自己的温度。”
“当星光汇聚，便是银河。”
“当微光成炬，便能照亮长夜。”
他脚下的单元光芒大盛。所有封装火种的光团同时脱离阵列，飞向中央，融入他的身体。
不是成为他。
而是成为……他的一部分。
曹昆能感觉到，无数陌生的记忆在脑海里浮现——上古文明的科技、艺术、哲学、甚至日常生活的片段。但他没有迷失，因为他牢牢记住自己是谁：
曹昆。三十五岁。孤儿院长大。工地施工员。在末日里挣扎了两年，有想要保护的人。
这就够了。
光芒渐渐收敛。
广场中央，曹昆站在那里。
外表没有任何变化，但气质彻底不同了。像一柄收入鞘中的绝世神兵，收敛了锋芒，但内里蕴含着能斩断时空的力量。
他看向李静。
“现在，”他说，“告诉我，怎么关闭那个通道。”
他指向圆柱体顶端那团蠕动的空间裂缝。
“以及……怎么把收割者，永远挡在我们的世界之外。”
李静看着曹昆，看了很久。
然后，她笑了。
不是那种精准的、仪器的笑。
是一个真实的、带着泪光的、解脱的笑。
“好。”她说，“我带你去‘昆仑之巅’——这个镜像实验场的控制核心。那里有上古文明留下的最后手段……一把能斩断维度联系的‘剑’。”
“但使用那把剑的代价……”
她顿了顿，看向曹昆的眼睛。
“是使用者会永远迷失在维度缝隙中，成为新的‘守门人’。”
“孤独地，永恒地，守护这扇门。”