出事的是三号居住区。
曹昆赶到时，现场已经被卫兵封锁。街道中央，三具尸体躺在血泊中，都是被利器割喉。尸体旁用血写着两行大字：
“净化污染源”
“人类纯化会宣”
“目击者说，袭击者是三个蒙面人，”张小五低声汇报，“他们杀了人，留下字，然后就消失了。监控拍到他们进入地下管网，追进去的卫兵跟丢了。”
“人类纯化会……”曹昆咀嚼这个名字。
“一个新出现的秘密组织，”赵铁山将军也赶到了，脸色铁青，“他们认为所有非纯血人类——包括基因改造者、与上古造物融合者、甚至与异族接触过多者——都是‘污染源’，必须清除。之前只是散播传单，这是第一次杀人。”
刘雯雯检查完尸体，走过来：“凶器是特制的高频振动刀，能轻易切开强化皮肤。这不是普通暴徒能搞到的东西。”
“壁垒内部有人支持他们。”曹昆得出结论。
将军沉默片刻，点头：“我会查。”
但所有人都知道，查不到的。末日之中，恐惧是最容易滋生的土壤。当人们看到曹昆能与怪物沟通、刘雯雯的速度快得不似人类、那些胚胎在容器里睁着眼睛……恐惧就会变成仇恨。
仇恨需要出口。
“人类纯化会”就是那个出口。
深夜，曹昆独自登上壁垒西侧的了望塔。
从这里能看见北方地平线上隐约的微光——那不是极光，是某种能量场的光芒。荒的仪式，正在那里进行。
脑中的思维碎片越来越密集。曹昆甚至开始“看到”一些画面：冰雪覆盖的山谷，巨大的符文法阵，新族个体一个接一个走入法阵中央，身体化作光点融入荒的躯体。
他在吸收自己的族人。
用他们的生命能量，强化基因共鸣仪式。
“感觉到了吗？”
荒的念头温柔得可怕。
“共鸣在增强。很快，所有携带基因碎片的存在——你、那些胚胎、甚至霜族使者体内可能也有微量碎片——都会被我锚定。”
“届时，你们只有两个选择：臣服，或者基因崩溃而死。”
曹昆握紧拳头。
他体内的远古病毒活跃度又上升了0.01%。心脏跳动的声音在耳边放大，每一次搏动都带着陌生的节奏。
了望塔下，壁垒的灯火在夜色中延伸。那是三十万幸存者，是人类文明最后的火种。
身后传来脚步声。
刘雯雯走上来，递给他一杯热饮：“睡不着？”
“荒在北方举行仪式，”曹昆没有接杯子，“他想通过基因共鸣控制所有相关者。霜巨人想要我的身体做研究。人类纯化会想杀了我这个‘污染源’。而我自己体内，还有个不知道是什么的远古病毒在生长。”
他顿了顿。
“有时候我在想，如果当初没有吃下那颗果实……”
“那我们都死了。”刘雯雯打断他，把杯子塞进他手里，“第一卷，诡异花海，没有异能你根本逃不出来。第二卷，绿海求生，没有强化能力我们早就被变异兽撕碎了。第三卷，水上世界，第四卷地底迷宫……每一步，都是靠你的力量才活下来的。”
她站到曹昆面前，仰头看着他。
“所以别说什么‘如果’。你已经救了这么多人，现在轮到我们来救你了。”
曹昆看着她的眼睛。
“怎么救？净化病毒，我会失去力量，荒的仪式会成功，所有人都可能被他控制。不净化，病毒继续生长，我可能变成怪物，人类纯化会就有理由号召所有人反对我。接受霜巨人的交易，能换到技术，但要把自己送上实验台……”
“还有第四条路。”刘雯雯说。
曹昆皱眉：“什么？”
“控制它。”她的声音很轻，但异常坚定，“你不是一直在控制火种能量吗？控制强化能力，控制精神链接，控制能量外放。现在，只是多了一样需要控制的东西而已。”
“远古病毒……不是能量。”
“但它现在是你基因的一部分。”刘雯雯伸出手，按在曹昆胸口，“你是曹昆。你控制过工地上的挖掘机，控制过暴走的变异狼群，控制过发狂的赤铠，控制过差点毁灭壁垒的能量过载。现在，控制你自己的身体。”
她的手很暖。
曹昆感觉到，体内那股躁动的未知能量，似乎……平静了一点。
只是微不可察的一点点。
但确实存在。
“我……”他刚开口，大脑突然传来剧烈的刺痛。
比之前任何一次都强烈。
“仪式，第二阶段。”
荒的念头像冰锥一样刺入意识。
“感觉到了吗？共鸣锚点……开始收网了。”
曹昆猛地跪倒在地。视野边缘浮现出金色的纹路，那是荒的基因共鸣在视觉神经上的投射。纹路在蔓延，像蛛网一样包裹他的视界。
更可怕的是，他“听”到了其他的声音。
不是荒的。
是……那些胚胎的。
十二个微弱但清晰的意识，通过共鸣网络链接到他的大脑。它们在哭，在尖叫，在哀求——
“痛……”
“冷……”
“救……”
“不想……”
“消失……”
刘雯雯扶住他：“曹昆！”
曹昆咬牙，强迫自己集中精神。
他“看”向意识深处。那里，火种能量池依然在，但池水表面不再平静。一边是荒的冰冷纹路在蔓延，一边是胚胎的哭喊在回荡，中间是他自己的意识，像暴风雨中的小船。
而在小船底部，那0.1%的红色基因片段，正发出妖异的光。
它似乎在……笑。
北方，永冻之地。
荒站在符文法阵中央，身体已经膨胀到五米高。皮肤表面布满发光的纹路，每一道纹路都连接着一个新族个体。数以千计的光线从四面八方汇聚到他体内。
“大人，共鸣强度已达到67%。”学者型新族跪地汇报，“预计三小时后突破阈值，届时所有携带基因碎片的存在都将被锚定。”
荒睁开眼睛。
金色的竖瞳中映出南方的星空。
“曹昆，你在抵抗。”他低声自语，“但没用的。基因的呼唤是生命最深层的本能，你抗拒它，就是在抗拒你自己的存在。”
他抬起手。
法阵光芒大盛。
数千个新族个体同时发出无声的嘶吼，身体化作纯粹的能量流，注入荒的躯体。
“来吧，”荒微笑，“让我们……合为一体。”
昆仑壁垒，医疗室。
曹昆躺在扫描床上，全身被能量束缚带固定。刘雯雯、陆诗文、黄家声围在控制台前，看着屏幕上疯狂跳动的数据。
“基因共鸣强度68%……69%……还在上升！”陆诗文声音发颤，“按这个速度，最多两小时，曹昆就会被完全锚定！”
“净化程序准备好了吗？”黄家声问。
“准备好了，”刘雯雯盯着屏幕，“但成功率……不到40%。而且就算成功，他会失去所有特殊能力，变成一个普通人。”
“那也比变成荒的傀儡强！”
“但如果失败呢？”刘雯雯转头，眼睛通红，“如果净化过程中他的基因崩溃呢？如果病毒失控呢？如果……”
她没说完。
控制台上，通讯灯突然闪烁。
是霜巨人使者寒歌。
“吾检测到北方仪式能量峰值，”冰晶共鸣音从扬声器传出，“荒的共鸣场将在九十七分钟后覆盖整个大陆。届时，所有相关基因携带者都将失去自主意识。”
“你们有办法阻止吗？”黄家声急问。
“有。吾族可以远程激活永冻核心，制造区域性基因冻结场，暂时中断共鸣链接。但需要……一个引导信标。”
“什么信标？”
寒歌沉默片刻。
“曹昆体内活跃的远古病毒。它是最敏感的基因共振器，可以精准定位荒的共鸣频率，让冻结场定向生效。”
“但激活病毒作为信标，会加速它的生长。”陆诗文说，“曹昆可能……”
“可能彻底变异。”寒歌的声音毫无波澜，“这是代价。”
医疗室里一片死寂。
所有人都看向曹昆。
他躺在扫描床上，眼睛紧闭，但所有人都知道，他听得见。
九十七分钟。
要么接受净化，赌40%的概率变成普通人，赌失败直接死亡。
要么接受霜巨人的方案，用自己身体作为信标中断仪式，但可能变成怪物。
要么……什么都不做，等待荒的共鸣完成，成为傀儡。
曹昆睁开眼睛。
他看向刘雯雯，看向陆诗文，看向黄家声。
然后，他看向监控摄像头——他知道寒歌在另一端。
“告诉我，”他开口，声音因为剧痛而嘶哑，“如果我变成怪物……你们会杀了我吗？”
刘雯雯的眼泪掉下来：“不会。”
陆诗文别过脸：“我会想办法治好你。”
黄家声深吸一口气：“科学的意义，就是找到所有问题的答案。包括这个。”
曹昆笑了。
很淡，但确实在笑。
“那就来吧。”
他闭上眼睛。
“激活信标。”