寒霜血脉赋予她的能量感知，正传来持续的低频警报。这片森林的“生命场”太过整齐了——不是杂乱的自然状态，而是像训练有素的军队，每一个个体都在准确的位置上，释放着协调的频率。
“菌丝网络。”黄家声蹲下身，用小刀挑起一点土壤。泥土里夹杂着发光的白色丝状物，像真菌菌丝，但更粗，更有弹性。“它们无处不在。”
新族战士突然举起武器：“三点钟方向，有动静。”
所有人转身。
森林深处，一棵需要三人合抱的古树，树干表面缓缓浮现出人脸。
不是雕刻，是树木本身的纹理自然形成的图案。眼睛是树皮的裂缝，嘴巴是苔藓覆盖的凹陷。那张“脸”转向他们，树皮裂缝缓缓张开。
没有声音。
但所有人的脑中，同时响起一个声音。
不是语言，是直接的概念投射：
“入侵者。”
“归还。”
“否则，成为养分。”
刘雯雯深吸一口气，向前一步。
“我们不是来入侵的。”她大声说，同时用意念强化话语中的诚意，“我们是来道歉，和谈判的。”
树脸沉默了片刻。
森林开始移动。
不是树木在走路，是地面的植物在重组。藤蔓让开，蕨类弯腰，一条由发光蘑菇照亮的小径，从森林深处延伸到他们脚下。
“母树，见你。”
树脸说完，纹理逐渐模糊，最终变回普通的树皮。
小径在前方延伸，消失在幽暗的森林深处。
刘雯雯看向黄家声。
老教授点点头：“这是邀请，也可能是陷阱。”
“但我们没有选择。”刘雯雯说，“走吧。”
她率先踏上小径。
脚下的发光蘑菇在接触时微微明灭，像在记录他们的脚步。森林两旁的树木缓缓倾斜，树枝交织成拱廊，光线被进一步遮蔽。越往里走，空气越潮湿，温度越低，但那种被注视的感觉越强烈。
仿佛整片森林都在看着他们。
十分钟后，小径尽头豁然开朗。
一片林中空地，中央是一棵……无法用语言形容的巨树。
它的树干直径超过二十米，树皮呈银灰色，表面布满发光的绿色纹路。树冠遮天蔽日，枝条垂落，每一根枝条末端都结着一颗发光的果实——有的是淡绿色，有的是乳白色，有的是暗红色，像悬挂的灯笼。
而在树干离地三米处，一张完整的人脸清晰浮现。
这张脸比刚才的树脸细腻得多，有清晰的五官轮廓，甚至能看出性别特征——偏向中性，但带着某种古老的威严。眼睛的位置是两颗拳头大小的琥珀色晶体，此刻正“注视”着走进空地的四人。
“人类，新族，还有……混血者。”
声音直接在脑中响起，这次是清晰的语言，带着奇异的回音，像很多人在同时说话。
“我是黎明城城主，刘雯雯。”她自我介绍，“我为矿场的扩张道歉，我们不知道这里是你们的领地。”
“知道与否，伤害已造成。” 母树的声音听不出情绪，“根须被切断，菌丝被污染，十七个沉睡的子民被机械的震动惊醒，提前进入衰老期。”
“我们可以补偿。”刘雯雯说，“医疗，资源，或者……帮你们寻找新的栖息地。”
“不需要。”
母树的枝条缓缓摆动。
“我们要的，你们已经带来了。”
琥珀色的晶体眼睛，转向刘雯雯。
“那个孩子。”
刘雯雯的心脏猛地一缩。
“曹曦？”
“连接者，钥匙，桥梁——你们的种族有很多称呼。” 母树的声音里第一次出现了类似“渴望”的情绪，“她的基因里，有上古文明留下的‘生态共鸣序列’。有了她，我们能修复破损的网络，唤醒更多沉睡的子民，甚至……重建完整的‘行星肺脏’。”
“不可能。”刘雯雯的声音冷了下来，“我不会用女儿做交易。”
“不是交易，是必要。”
地面突然震动。
空地的土壤翻涌，树根破土而出，但不是攻击——它们交织成一个立体的画面：蓝星的图像，表面有大片大片的灰色区域，那是生态死亡区；海洋上有红色的斑块，是污染和变异生物聚集区；大气层外，隐约能看到一个巨大的阴影在靠近……
收割者。
“你们以为的敌人，还在远方。” 母树说，“但真正的危机，已经在这里。”
画面放大，聚焦在蓝星内部。
地壳以下，深达数十公里的地方，有什么东西在蠕动。像巨大的蛆虫，像蔓延的癌变，缓慢但不可阻挡地侵蚀着行星的核心。
“上古文明最后的失败实验：‘地噬者’。” 母树的声音带着古老的恐惧，“它们以地热和重金属为食，数量每百年翻一倍。按照现在的速度，最多三十年，它们会吃空地核，这颗星球就会从内部崩溃。”
黄家声倒吸一口冷气：“我们为什么从没检测到？”
“它们会屏蔽探测。只有‘行星肺脏’的完整网络，能感知到它们的存在。” 母树停顿，“而要激活完整网络，需要连接者的共鸣。”
刘雯雯站在原地，大脑飞速运转。
如果母树说的是真的，那么收割者甚至不是最大的威胁。因为等不到七年后，蓝星自己就会先灭亡。
但如果母树在说谎，只是想得到曹曦……
“你可以选择不信。” 母树似乎能读取她的疑虑，“但每拖延一天，地噬者就离地壳更近一点。当它们到达地幔上层时，全球火山会同时喷发，生态圈会在几个月内崩溃。”
它顿了顿，枝条指向森林深处。
“那些被困的矿工，我可以释放。作为诚意。”
话音刚落，空地边缘的树木分开。几十个人类和新族矿工蹒跚走出，他们身上还缠着藤蔓，但藤蔓正在主动松开。这些人眼神迷茫，显然经历了严重的心理冲击，但身体看起来没有大碍。
“三天。” 母树给出最后期限，“带连接者来，或者……准备面对地心的怒火。”
琥珀色的晶体眼睛逐渐暗淡，树脸缓缓隐入树皮。
发光的小径重新出现，指向来时的方向。
逐客令。
回程的路上，没有人说话。
矿工们被送回黎明城接受治疗，刘雯雯一行人则直接返回城主府。已经是傍晚，共生场调节系统开始模拟夕阳，将天空染成温暖的橙红色。
但刘雯雯心里只有冰冷。
办公室的屏幕上，黄家声正在分析从母树那里捕捉到的能量数据。
“那些地噬者的图像……可能是真的。”老教授声音沉重，“我对比了全球地震记录，过去三年里，深源地震的频率增加了百分之三百，震源深度都在地壳以下五十公里。这不符合正常的地质活动模式。”
“所以我们需要曹曦去冒险？”刘雯雯问，声音有些发颤。
“不一定。”黄家声调出另一组数据，“母树说需要‘连接者的共鸣’，但如果……我们能制造一个替代品呢？”
“替代品？”
“周明远遗留的方舟实验室里，有一台‘意识共鸣放大器’。”黄家声压低声音，“那原本是用来强行控制火种载体的设备，但如果我们逆向使用，也许能模拟曹曦的共鸣频率。”
“风险呢？”
“巨大。”黄家声诚实地说，“首先，需要有人作为共鸣载体——意识会被撕裂。其次，放大器需要永冻核心级别的能量供应，可能会破坏共生场的稳定。最后……如果失败，母树可能会认为我们在欺骗它，后果不堪设想。”
刘雯雯揉着太阳穴。
每一个选择都通往未知的深渊。
她看向窗外，广场上，曹曦正在和几个霜巨人幼崽玩耍。小女孩的笑声隐约传来，纯净得不染一丝尘埃。
“给我一晚上时间思考。”她最终说，“明天早上，我给你答复。”
黄家声点头，关闭了通讯。
夜幕降临。
刘雯雯没有回卧室，她来到永冻核心控制室。曹昆的晶体雕塑静静矗立，在昏暗的灯光下泛着柔和的白金色光泽。
她伸手触碰晶体。
寒冷，但不是刺骨的冷，而是一种熟悉的、带着慰藉的凉意。
“如果是你，”她低声说，“会怎么选？”
当然不会有回答。
但就在她准备收回手时，晶体内部突然泛起涟漪。
像平静的水面被投入石子，一圈圈光纹从内部扩散开来。那些光纹在晶体表面汇聚，逐渐形成……文字。
不是人类的文字，是某种更古老的符号。
但刘雯雯莫名能看懂。
那句话很简单：
“相信孩子。”
然后光纹消散，晶体恢复原状。
刘雯雯站在原地，手还按在晶体上，许久没有动弹。
相信孩子。
相信曹曦。
相信那个三岁就能连接万族意识的小女孩，相信她能做出超越成年人的判断。
她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中有了决断。
回到办公室，她开始起草三份命令。
第一份：给黄家声，批准“意识共鸣放大器”逆向改造计划，但必须将风险降到最低。
第二份：给张小五，准备一支精英小队，随时待命进入木灵族领地——不是攻击，是救援。
第三份：给她自己，或者说，给三年前的自己。
那是一份日记式的记录，从第一卷的诡异花海开始，记录每一次选择，每一次失去，每一次在绝境中找到的微光。
如果明天她做出了错误的选择，如果黎明城因此陷入危机，至少这份记录能告诉后来者：曾经有人这样努力过。
写完时，已是深夜。
刘雯雯走到窗边，看着下方沉睡的城市。共生场的光膜在夜色中温柔流转，像保护婴儿的襁褓。
远处，地平线的尽头，森林的方向。
在那里，古老的树木正在苏醒，地底的怪物正在上爬，星空之外的收割者正在逼近。
而在这座城里，一个三岁的孩子正在做梦，梦里有树，有根，有星星，还有无数陌生生命的低语。
刘雯雯轻声说，不知是对自己，还是对这座城，或者对那个已经化作星辰的人：
“我们会找到出路的。”
“一定会的。”
夜色深沉。
而在森林深处，母树的琥珀色晶体眼睛重新亮起。
它“看”向黎明城的方向，树冠无风自动。
菌丝网络在地下延伸，穿过岩石，穿过土壤，一直延伸到……黎明城的下方。
在共生场能量膜的覆盖范围之外，森林的边缘，新长出的树苗整齐排列。
像一支等待命令的军队。