黎明城中央议事厅从未如此拥挤，也从未如此寂静。
五族领袖分坐于环状席位：刘雯雯代表人类，锐牙代表新族（静思者仍被囚禁，授权锐牙代理），寒歌的实体投影代表霜巨人，母树通过菌丝网络投射出一张由光影构成的“面孔”，忆渊则通过深海共鸣器以水波震荡的形式显形。
每个人——每个存在——面前都悬浮着全息档案，里面是刘雯雯从深海带回的证据：曹昆在方舟数据库的影像记录、观测者悖论的知识污染样本、以及荒最后遗言的完整解析。
“二十三小时四十二分钟。”刘雯雯站在环形中央，声音在寂静中格外清晰，“这是收割者给出的申诉期剩余时间。在此之前，我们必须做两件事：第一，揪出作弊者；第二，决定如何面对最终测试。”
“作弊者的定义是什么？”寒歌的冰晶躯体微微发光，会议室温度随之下降了几度，“按照方舟AI的说法，作弊是‘利用非自然手段干预文明发展轨迹’。但什么是自然？火种计划是周明远留下的，霜巨人永冻核心是上古文明创造的，木灵族菌丝网络也是设计产物——按这个逻辑，我们都在作弊。”
“区别在于意图。”刘雯雯调出一段数据，“方舟的评估系统会检测‘发展轨迹的异常拐点’。根据曹昆传回的信息，蓝星文明在过去三年出现了十七次不自然的跳跃式进步：从废土到共生场，从单一种族到五族联盟，从行星文明到准星际技术。这些进步的速度，远超正常演化。”
锐牙的血红复眼扫过数据：“所以你怀疑有人故意加速进程？为了什么？”
“为了‘提前交卷’。”刘雯雯看向曹曦——小女孩坐在旁听席，陆诗文陪在她身边，“曦曦从引路人那里得到的信息：作弊者想提前结束这场考试。而提前结束有两种可能：要么是绝望后的放弃，要么是……傲慢的自信，认为已经通过了。”
母树的光影面孔发出低沉共鸣：“木灵族的网络记录显示，在过去六个月里，确实有外部信号在尝试接入。信号来源无法追溯，但目的明确：询问‘文明晋升阈值’和‘提前评估流程’。我们当时以为是收割者的预扫描，现在看……”
“可能是作弊者在探路。”忆渊的水波震荡变得紊乱，污染的影响仍在，“深海族的基因库在破损前，也接收到过类似查询。查询者想知道：如果一个文明在未达到自然演化顶点前，主动申请终极测试，会发生什么。”
寒歌突然开口：“霜巨人收到过‘提议’。”
所有目光转向他。
“不是在近期，是在我接任领袖时，上一任留下的加密记忆。”寒歌的投影调出一段冰封的记忆晶体，“提议内容很简单：如果霜巨人愿意交出永冻核心的完整设计图，并承诺在未来三千年内不发展星际航行技术，可以获得‘观察员文明’资格，免于参与本次评估。”
“谁提议的？”
“提议是通过匿名频段发送的，但信号特征……”寒歌停顿，“与木灵族和深海族描述的相似度达到百分之八十九。”
刘雯雯感到背脊发凉。
一个隐藏的势力，在同时接触五族。
“新族呢？”她看向锐牙。
锐牙沉默了几秒，然后调出激进派的审讯记录：“锐齿在融合前，曾说过一句话：‘有人告诉过我，新族不必等待人类的脚步，我们有更快的方式。’当时我以为那是他的狂言，但现在……”
“有没有具体的联系方式？”
“有。”锐牙放出一段精神波动记录——那是锐齿大脑里提取的残存记忆，画面模糊，声音断续，但能听清几个关键词：“……中间人……承诺……只要打开地心第一层门……就能获得‘快速通道’……”
画面中出现了一个影子。
不是实体，是某种意识投影，轮廓模糊，只能看出是人形，但无法分辨种族。影子对锐齿说：“你们被设计得比人类更高效，却要服从他们的节奏，这不公平。我可以给你们一个机会：提前测试，提前毕业。”
“你是收割者？”记忆中的锐齿问。
“我是……引路人之一。”影子回答，“但不是方舟那个。我是……考场外的辅导老师。专门帮助有潜力的学生，跳过不必要的煎熬。”
记忆到此中断。
会议室陷入更深的沉默。
“所以，”刘雯雯缓缓说，“作弊者不是五族中的任何一个领袖，而是一个……或一群隐藏在幕后的‘辅导老师’。他们在诱导某些文明走捷径。”
“动机呢？”忆渊问，“帮助他们作弊，对这些人有什么好处？”
“也许是赌注。”寒歌调出霜巨人古老的预言文献，“在一些星际文明的传说里，宇宙评估体系允许‘导师制’。高级文明可以选择一个初级文明进行辅导，如果辅导对象成功晋升，导师会获得某种奖励——知识共享权、资源开采权，或是……‘文明债’的减免。”
“文明债？”
“宇宙中，每个文明的发展都会消耗资源，制造熵增。”寒歌解释，“这种消耗被称为‘文明债’。晋升到一定等级后，文明需要偿还这笔债，方式之一就是辅导其他文明。但如果辅导对象作弊，导师会承担连带责任。”
刘雯雯突然想起曹昆最后的话：“作弊者在五族领袖之中……他以为自己在拯救……”
一个可怕的猜想浮现。
“如果，”她声音发紧，“如果这个作弊者，不是外来者，而是我们中的某个人——但他自己都不知道自己在作弊？”
所有人都愣住了。
“什么意思？”
“意思是，有人被植入了‘诱导程序’。”刘雯雯快速调出周明远的数据，“周明远研究过意识上传，黄教授发现他的实验会制造无情感的副本。但如果……副本被篡改了？如果有人复制了周明远的意识，或者更早的某个人类领袖的意识，然后在这个复制体里埋下了‘加速文明进程’的指令？”
她看向曹曦。
小女孩正低头玩着自己的手指，但刘雯雯注意到，她的手指在桌面上无意识地画着同一个图案——一个螺旋，中心有个点。
和激进派骨甲上的螺旋纹一模一样。
也和地心门上的某些纹路相似。
“曦曦，”刘雯雯走过去，轻声问，“你在画什么？”
曹曦抬起头，白色眼睛清澈见底：“不知道。就是……脑子里有个图案，想画出来。”
“谁给你的图案？”
“没有人给。”曹曦歪着头，“就是睡觉的时候，梦到的。梦里有个人对我说，只要把这个图案画在好多地方，大家就能快点回家。”
刘雯雯浑身冰冷。
“那个人……长什么样？”
“看不清。”曹曦努力回忆，“但他穿着和爸爸一样的衣服，肩膀上有个……亮亮的徽章。”
黎明城初代城徽。
只有周明远时代的人才佩戴的款式。
“会议暂停。”刘雯雯的声音有些颤抖，“我需要……验证一件事。”
她冲出议事厅，黄家声紧随其后。
“雯雯，你怀疑周明远？”
“我怀疑有人复制了他的意识，然后把这个复制体作为‘认知病毒’，植入了蓝星文明的集体潜意识。”刘雯雯一边跑向基因实验室一边说，“曦曦看到的，可能不是梦，是病毒在通过她的共鸣能力扩散！”
“可是周明远已经死了——”
“意识上传实验。”刘雯雯推开实验室的门，“你之前说过，周明远在研究意识上传，想复活李静，但制造的是无情感副本。但如果……副本后来被激活了呢？如果它被某个‘辅导老师’捕获，篡改，然后重新投放回蓝星？”
她调出周明远实验室的所有数据。
黄家声快速操作，很快找到了异常：“这里……有一个隐藏的传输记录。时间是在周明远‘死亡’前七十二小时。他把自己的意识副本上传到了一个……未知坐标。坐标经过加密，但追踪信号终点……”
老教授的脸色变了。
“终点在……木星轨道附近。但那个位置，三年前没有任何人造卫星或空间站。”
“现在呢？”刘雯雯问。
黄家声调出霜巨人轨道站的最新深空扫描图。
木星轨道附近，确实有一个物体。
不是飞船，不是卫星，而是一个……几何体。完美的正二十面体，边长约五公里，表面光滑，反射着恒星的光芒。它静止在那里，没有能量反应，就像一块普通的太空岩石。
但扫描显示，它的材质不是自然形成的。
“收割者舰队的外围信标。”寒歌的声音从通讯器里传来，他也看到了数据，“通常用来标记重点观察区域。这个信标……已经在那里至少十年了。”
十年。
周明远死亡前三年，它就在那里了。
“所以，”刘雯雯靠在操作台上，感到一阵眩晕，“周明远可能根本没死。或者说，他的意识副本被收割者——或者所谓的‘辅导老师’——捕获了。他们篡改了他，把他变成了一个……潜意识诱导程序。”
“然后这个程序在影响所有人。”黄家声接话，“通过曹曦的共鸣能力放大，通过木灵族网络扩散，通过深海族基因库的知识污染传播……难怪发展速度异常，难怪五族能在短时间内达成同盟，难怪地噬者偏偏在这个时候苏醒——一切都是被精心安排的‘加速’。”
他们回到议事厅时，其他领袖已经通过远程连接了解了情况。
“那么作弊者就是周明远。”锐牙说，“或者说，是他的意识副本。”
“但他已经死了。”母树的光影波动，“木灵族能感知生命存在，周明远的生物信号确实在三年前消失了。”
“意识副本不需要生物信号。”忆渊的水波震荡变得激烈，“它可以寄生在任何联网的智能系统里。方舟AI、霜巨人轨道站主控、木灵族网络节点、深海族共鸣器……甚至曹曦的大脑。”
所有人都看向小女孩。
曹曦似乎感觉到了气氛的紧张，往陆诗文怀里缩了缩。
“不可能是曦曦。”刘雯雯立刻否定，“她还太小，意识副本需要成熟的认知结构才能寄生。”
“但如果副本被拆解了呢？”寒歌突然说，“拆解成基础指令集，像病毒一样分散潜伏，等待聚合的时机。曹曦的共鸣能力，正好可以成为聚合的催化剂。”
他调出一份霜巨人先知留下的文献。
文献记载了一种古老的意识技术：“认知播种”——将完整的意识拆解成无数碎片，播种在不同个体的潜意识中。当这些个体通过某种方式集体共鸣时，碎片会重新聚合，暂时形成一个完整的意识体。
“周明远研究过这个。”黄家声调出对应的实验记录，“他称之为‘分布式永生’。理论上，一个人可以把意识碎片撒播给成千上万人，只要这些人同时进行某种仪式性共鸣，他就能短暂‘复活’。”
“复活来做什么？”
“执行他最后的指令。”刘雯雯看着屏幕上那个螺旋图案，“加速文明进程，触发最终测试，然后……提前交卷。”
她突然明白了。
“周明远不是想拯救蓝星，他是想‘解放’蓝星。”她的声音里带着难以置信，“他认为文明被困在一场无尽的考试里，永远在等待收割者的评判。他想打破这个循环，让蓝星文明直接‘毕业’——无论以什么方式。”
“所以他不惜诱导地噬者苏醒，不惜挑动种族矛盾，不惜一切代价加速进程。”锐牙接道，“因为只有危机足够大，进步足够快，才能触发方舟的终极测试机制。”
“而他自己，可以通过意识碎片的聚合，在测试中作为‘文明代表’出现。”忆渊补充，“如果测试通过，蓝星晋升，他会以救世主的身份被载入史册。如果失败……反正他的本体已经死了，损失的只是副本。”
一个疯狂的计划。
但符合周明远性格中的偏执和理想主义。
“现在的问题是，”寒歌总结，“意识碎片已经播撒出去了。曹曦画出的螺旋图案就是聚合指令之一。木灵族网络上、深海族基因库里、霜巨人永冻核心的数据缓存中……恐怕都已经潜伏了碎片。一旦条件成熟，周明远的意识就会在某个关键时刻聚合，代表蓝星做出选择。”
“我们必须阻止他。”刘雯雯说，“但怎么阻止？碎片已经和我们的文明系统深度绑定。”
“有一个办法。”忆渊的水波震荡突然变得稳定，污染的影响似乎暂时被压制了，“集体记忆屏障。当屏障完全展开时，所有种族的潜意识会连通。连通的那一刻，意识碎片会暴露自己的位置——因为它们必须保持独立，不能完全融入集体意识。我们可以定位它们，然后……清除。”
“清除意味着什么？”母树问，“那些碎片可能已经和宿主的潜意识融合。强行清除，会伤害宿主。”
一阵沉默。
“我来。”曹曦突然开口。
所有人都看向她。
小女孩从陆诗文怀里站起来，走到环形中央。她的白色眼睛扫过每一个领袖，那眼神里有孩童的天真，也有某种超越年龄的决断。
“我可以做一个……捕梦网。”她说，用着孩子气的比喻，“我做梦的时候，能把坏梦和好梦分开。那些碎片就像坏梦，我可以把它们抓出来。”
“曦曦，你知道那有多危险吗？”刘雯雯蹲下抱住她。
“我知道。”曹曦认真点头，“爸爸说，有些事只有我能做。因为我是……桥梁。”
她额头的黎明印记开始发光。
不是之前那种被动的闪烁，而是主动的、有节奏的脉动，像心脏在跳动。
“屏障什么时候能展开？”刘雯雯看向忆渊。
“深海族已经准备就绪。给我三小时，屏障可以覆盖全球。”
“木灵族网络同步。”母树的光影面孔点头。
“霜巨人永冻核心提供能量支撑。”寒歌同意。
“新族……”锐牙顿了顿，“我们需要释放静思者。他是最了解意识结构的人，能帮助精准清除。”
“同意。”刘雯雯立刻下令，“张小五，带人去地下城，解救静思者。同时通知所有地面单位，三小时后全球范围可能出现集体意识波动，要求所有人留在室内，保持平静。”
命令下达。
倒计时开始。
21:18:33
三小时，在平常只是转眼之间。
但在今天的黎明城，这三小时漫长得像一个世纪。
平民们虽然不知道具体发生了什么，但能感觉到气氛的紧张。街道被清空，所有非必要人员被要求留在建筑内。共生场能量膜调到最高强度，形成一个半透明的金色穹顶，笼罩全城。
在中央高塔的顶层，清除行动的核心成员已经就位。
刘雯雯、曹曦、黄家声、陆诗文（医疗监护）、静思者（刚刚被解救，身体虚弱但意识清醒）、忆渊的远程连接、母树的一个实体化身（一株会走路的发光小树）、寒歌的冰晶分身，以及锐牙。
他们围成一个圈，中央放置着深海族提供的屏障种子——那团发光物质现在已经膨胀到篮球大小，内部有银河般的光点旋转。
“屏障展开后，”忆渊的声音通过共鸣器传来，“你们的意识会进入一个共享空间。在那里，时间感知会扭曲，可能感觉过了很久，现实中只有几分钟。利用这段时间，找到碎片，标记它们。”
“怎么找？”静思者问。这位新族学者型的身体还很虚弱，但复眼里的智慧光芒依旧锐利。
“碎片会表现为‘不和谐的记忆节点’。”忆渊解释，“比如一段不属于你的记忆，一个突然冒出的、与你性格不符的念头，或者……一个不断重复的图案。”
螺旋图案。
“曹曦作为桥梁，会引导你们。”忆渊继续说，“她的共鸣能力可以区分‘自我’与‘外来’。但注意：碎片可能会伪装，可能会反抗，可能会试图占据宿主的意识。如果感觉到危险，立刻断开连接。”
“开始吧。”刘雯雯握紧曹曦的小手。
屏障种子被激活。
光芒爆发。
不是刺眼的光，而是温和的、像水一样漫过整个房间的光。光所到之处，物质的边界变得模糊，墙壁似乎消失了，地板变成了流动的平面。
刘雯雯感觉自己在坠落。
不，不是坠落，是……融化。
她的意识像一滴墨水滴入清水，开始扩散，与其他颜色的墨水相遇、交融。她看到了锐牙的记忆碎片——新族诞生的痛苦，胞族分裂的困惑，锐齿死亡的悲伤。看到了寒歌的记忆——冰原上的孤独，预言的沉重，启动永冻核心的决绝。看到了母树十万年的缓慢生长，看到了忆渊守护知识海洋的漫长守望。
还有静思者的求知，黄家声的执着，陆诗文的温柔。
所有意识汇成一片海。
而她在这片海中，依然保持着“刘雯雯”的核心。她能感觉到曹曦就在不远处，像一座发光的小岛，是所有意识的锚点。
“妈妈。”曹曦的声音在意识海里响起，“我看到了坏梦。”
刘雯雯“看”过去。
在意识海的某些区域，确实有异样的存在。
它们像黑色的水母，半透明，边缘不断蠕动，试图融入周围的意识流，但总是显得格格不入。每个水母中心都有一个螺旋图案在旋转。
“碎片。”静思者的意识传来，“数量……比想象的更多。至少三百个。”
“开始清除。”刘雯雯下令。
清除过程，比预想的更……诡异。
曹曦的共鸣波像一张网，罩住一个黑色水母。水母挣扎，释放出记忆片段——全是周明远的。他年轻时的抱负，发现上古文明的狂喜，意识到收割者存在的恐惧，设计火种计划的决绝，还有……最后的绝望：他认为人类永远无法通过正常方式晋升，必须走捷径。
“你们不懂！”一个声音在意识海里响起，是周明远的声音，但扭曲、疯狂，“这场考试就是个骗局！收割者永远不会让我们毕业！他们需要我们永远保持‘可观察状态’！唯一的方法就是作弊！打破规则！”
“所以你诱导地噬者苏醒，挑动种族矛盾，加速一切？”寒歌的意识质问。
“加速才有机会！在收割者反应过来之前，完成测试！如果他们判定我们作弊，至少证明我们有能力作弊！这本身就是一种突破！”
疯狂的逻辑。
但每个碎片都坚信这一点。
清除艰难。碎片已经和部分宿主的潜意识融合，强行剥离会造成损伤。曹曦必须极其小心，像做最精细的脑科手术，一点一点分离。
时间在意识海里流逝。
感觉像过了几天，但现实中才过去十分钟。
已经清除了两百多个碎片。
就在这时，异变突生。
那些被清除的碎片，并没有消失。
它们聚合在了一起。
在意识海的中央，所有黑色水母残骸凝聚成一个巨大的人形轮廓——周明远的模样，但由不断蠕动的黑暗构成。他的眼睛是两个旋转的螺旋。
“你们……阻止不了我。”聚合体的声音响彻意识海，“碎片只是诱饵。真正的我……早已在别处。”
“在哪里？”刘雯雯的意识冲上前。
“在地心。”聚合体微笑，那笑容让人毛骨悚然，“第二扇门后，上古文明的最终测试场。我在那里……等你们。”
说完，聚合体爆炸。
不是毁灭，是释放出最后一道指令。
指令通过意识海，传向现实世界。
传向地心深处。
传向那扇刚刚完全打开的“选择之间”。
现实世界，地心第二扇门前。
锐牙带领的新族勘探队，以及霜巨人的冰语者小队，正站在门前。
门已经彻底开启。
门后不是洞穴，不是机械结构，而是一个……无法描述的空间。像是把整个星空压缩成了一个房间，墙壁是流动的星云，地面是旋转的星系，天花板是闪烁的星团。空间中央悬浮着一个平台，平台上有一个控制台。
控制台上只有两个按钮。
一个红色，标注“重置”。
一个蓝色，标注“晋升”。
门上的文字已经翻译完毕：
“致后来者：
若文明已达自省之境，便有此选择。
重置：清除当前文明痕迹，保留生命种子，等待下一个十万年。
晋升：接受最终测试，通过者将离开实验场，成为星际文明一员。
注意：测试不可逆，失败则文明意识将被永久封存，作为后续实验参考样本。
选择者需为文明公认代表，且需五族领袖共同授权。”