看起来像黎明城的中央广场，但空无一人。天空是永恒的黄昏，橘红色的云层低垂。广场中央没有仪式台，没有共生树，只有一个简单的石凳。
石凳上坐着一个女人。
二十岁左右，白色长发，白色眼睛，穿着简洁的灰色制服，肩膀上有个徽章——不是黎明徽记，是一个陌生的符号：五颗星辰环绕一个空洞。
成年曹曦。
她的脸上有着这个年龄不该有的疲惫，眼神深处是沉淀了太久的悲伤。
三岁的曹曦出现在她面前。
“你是谁？”小曹曦问，没有害怕，只有好奇。
“我是你。”成年曹曦微笑，那笑容里没有喜悦，“或者说，是某个可能性里的你。来自……很久以后。”
“你长大了。”
“长大了，也累了。”成年曹曦拍拍身边的石凳，“坐。我们时间不多。这个‘间隙’每次只能维持三分钟。”
小曹曦坐下。她的脚够不着地，在空中轻轻晃荡。
“你为什么来找我？”
“因为有些事情，只有现在的你能改变。”成年曹曦看着她，眼神复杂，“听着，曦曦。今天签的《万族之约》，解决不了根本问题。五族的生存需求，从物理层面就是冲突的。”
她调出一幅全息图。
图上是五族的能量需求曲线：人类需要恒温、氧气、有机食物；新族需要辐射、金属、真空环境；霜巨人需要低温、矿物能量；木灵族需要阳光、二氧化碳、土壤；深海族需要高压、液态水、特殊盐度。
“这些需求，在资源充足时可以调和。”成年曹曦说，“但蓝星的资源有限。随着人口增长，随着技术发展，冲突迟早会爆发。人类会想要更多土地，新族会需要更多矿产，霜巨人会扩张冰原，木灵族会延伸森林，深海族会控制海洋。然后——”
她切换画面。
画面里是战争。不是冷兵器战争，是文明层级的毁灭：人类的城市被冰封，新族的矿场被森林吞噬，木灵族的母树被深海淹没，深海族的基因库被辐射污染，霜巨人的冰原被高温融化。
“这是未来之一。”成年曹曦的声音干涩，“如果什么都不改变，大约五十年后，第一场大规模冲突就会爆发。一百年后，联盟破裂。一百五十年后，五族会退回到互不往来的状态，甚至互相视为威胁。”
小曹曦看着那些画面，白色眼睛里第一次出现了恐惧。
“那怎么办？”
“需要从根本上改变游戏规则。”成年曹曦说，“但具体怎么做，我不能告诉你。”
“为什么？”
“因为‘观测者悖论’。”成年曹曦苦笑，“如果你现在知道了明确的未来，你的选择会被污染，那个未来可能反而会更早实现。我只能给你……提示。”
她伸出食指，在空中画了一个圆。
“《万族之约》是圆，把五族框在一起。但圆是封闭的，内部空间有限。当大家长大，圆会显得拥挤。”
她又画了一个五边形，五个角分别标上五族。
“我们需要的是……开放结构。不是把大家围在一起，而是找到一种方式，让五族可以各自向外生长，但中间有稳定的连接。”
她最后画了一个图形：五个独立的圆圈，中间有一个小小的、共享的核心区域。
“各自独立，但有交集。在交集区，我们制定共同的规则，分享共同的资源。在独立区，每个文明自由发展，不干涉彼此的根本需求。交集区要足够小，小到不会引发争夺；又要足够重要，重要到大家舍不得放弃。”
小曹曦似懂非懂。
“那要怎么做到呢？”
“需要一样东西。”成年曹曦说，“一样上古文明没留下、收割者也没有、需要我们自己去创造的东西。”
“是什么？”
成年曹曦正要开口，空间开始震动。
黄昏的天空出现裂纹，像玻璃即将破碎。
“时间到了。”她站起身，轻轻摸了摸小曹曦的头，“记住：共生不是目的，只是手段。真正的目标是……让每个文明都能成为最好的自己，同时又不伤害其他文明成为最好的自己。”
“我该怎么做？”
“相信你的共鸣能力。”成年曹曦的身体开始透明化，“你能听到所有种族心底的声音。当冲突发生时，不要急着选边站，而是去听……听那个能让所有人都不至于绝望的‘第三选择’。它一定存在。”
“你会再来吗？”
“也许。”成年曹曦最后微笑，“如果你们能找到那个‘第三选择’，我就不必来了。”
空间彻底破碎。
小曹曦睁开眼睛。
她还在实验室里，手还按在焦黑的树根上。周围的大人们还在讨论“差异兼容系统”，没人注意到她刚才的三分钟失神。
只有刘雯雯察觉到女儿眼神的变化。
“曦曦，你刚才……”
“妈妈，”曹曦转过头，白色眼睛重新聚焦，“我见到了长大后的我。”
刘雯雯愣住了。
“她说，《万族之约》还不够。我们需要……五个圈圈，中间有个小圈圈。”
孩子用幼稚的语言复述了成年曹曦的图形。
黄家声最先反应过来：“她是在说……‘邦联’结构？各文明高度自治，只有少数领域深度联合？”
“也许。”刘雯雯看着女儿，“曦曦，长大后的我……还说了什么？”
“她说，要找到能让所有人都不绝望的第三选择。”曹曦认真地说，“还有，要创造一样东西。一样现在没有的东西。”
实验室里的人都陷入了沉思。
创造一样现在没有的东西？
什么东西，能从根本上改变五个差异巨大文明的共存逻辑？
就在这时，涟波——那位深海族基因学者——突然发出一声急促的精神波动。
“各位……我在清理叛乱残骸时，发现了这个。”
他投影出一段数据记录。
记录来自方舟派的一台被摧毁的终端，部分数据已经损坏，但残留片段足够惊人：
“……感谢第五方的技术支援。没有你们提供的‘基因排斥催化剂’和‘意识干扰蓝图’，我们无法在短时间内制造出足以威胁长老会的武器。”
“关于报酬：一旦深海族独立，我们将开放归墟海沟百分之三十的区域，供贵方进行‘文明观测实验’。”
“另，按照约定，我们已在那棵所谓的‘共生树’中植入‘差异引爆序列’。签约仪式上，它会完美地‘自然死亡’，向五族证明融合是不可能的。希望这能加速联盟的内部猜疑。”
“最后询问：贵方究竟是谁？收割者的叛逆分支？上古文明的遗留者？还是……别的什么？”
记录的末尾，是第五方的回复片段，只有一句话：
“我们是‘园丁’。负责修剪那些长得太歪的枝条。而你们五族联盟，是一棵我们等待了很久的……‘盆景’。”
数据到此中断。
实验室里死一般寂静。
原来共生树的死亡不是自然排斥，不是宇宙法则，而是人为破坏。
而幕后黑手，自称“园丁”。
“盆景……”静思者缓缓重复这个词，“意思是，我们五族联盟，在他们眼里只是一件……被设计好的、供观赏的工艺品？”
“他们想让我们按照他们的剧本生长。”寒歌的冰晶躯体因愤怒而发出细密的爆裂声，“长得太团结，就制造分裂。长得太融合，就证明融合不可能。”
刘雯雯握紧拳头。
她想起周明远意识副本说过的话：“辅导老师在诱导我们作弊。”
现在又出现“园丁”，在暗中破坏联盟。
收割者、辅导老师、园丁……
这个宇宙里，到底有多少双眼睛在看着蓝星？多少只手在试图拨动文明的轨迹？
“找到他们。”锐牙的血红复眼收缩到极限，“不管是谁，敢这样玩弄我们，就要付出代价。”
“但怎么找？”黄家声苦笑，“他们能瞒过五族所有监测系统，能渗透深海族内部，能在我们眼皮底下对共生树做手脚。技术水平显然在我们之上。”
刘雯雯闭上眼睛。
成年曹曦的话在耳边回响：“需要创造一样东西……一样现在没有的东西……”
她睁开眼。
“也许，我们不应该被动防御。”她说，“也许，我们应该主动创造那个能改变游戏规则的东西。”
“什么东西？”
刘雯雯看向窗外，看向天空中的星辰。
“一个属于我们自己的……‘考场’。”
所有人都愣住了。
“我们来做考官。”刘雯雯的声音逐渐坚定，“不是测试其他文明，而是测试……我们自己。设计一套评估系统，让五族在模拟环境中，提前经历未来可能的所有冲突。在模拟中寻找解决方案，在虚拟中实践‘第三选择’。”
“然后呢？”
“然后，用这套系统，去和那些‘园丁’、‘辅导老师’、甚至收割者谈判。”刘雯雯的眼睛里闪烁着某种光芒，“告诉他们：我们不需要被修剪，不需要被辅导，也不需要被监考。我们可以……自我评估，自我修正，自我成长。”
她看向五族代表。
“这可能是个疯狂的想法。”
“但疯狂，可能是我们唯一的机会。”
实验室里，五双眼睛——人类的、新族的、霜巨人的、木灵族的、深海族的——对视。
然后，几乎同时点头。
“那就疯狂一次。”锐牙说。
“霜巨人加入。”寒歌说。
“木灵族提供意识模拟场。”母树的化身说。
“深海族提供所有历史冲突数据作为测试案例。”忆渊的水幕波动。
刘雯雯蹲下，看着女儿：“曦曦，你愿意帮我们吗？用你的共鸣能力，作为模拟系统的‘人性校准核心’？”
曹曦想了想，点头。
“我愿意。因为我不想看到大家吵架，不想看到树死掉，不想看到……长大后我那么累的样子。”
她伸出小手，掌心向上。
“我们来造一个……让大家都能开心的游戏。”
窗外，夜幕降临。
收割者的信标在轨道上静静旋转，像一只沉默的眼睛。
而在黎明城的实验室里，五个文明决定不再只是被观察、被测试、被修剪的对象。
他们要自己设计规则。
自己担任考官。
自己决定，什么才是“文明”应有的样子。
哪怕这个决定，会触怒那些习惯了当“园丁”的存在。