翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
凯尔顿一瘸一拐地踱到前台，习惯性地准备开始又一日的提心弔胆。
但正当他打著哈切，往柜檯下方摸索抹布时，指尖却碰到了一叠绝不属於这里的、厚实而富有弹性的东西。
他愣了一下，低头看去。
只见一叠码放整齐的钞票，被压在柜檯案几的下方，旁边还有一张写了两行字的便签：
【长租，203。这是第一年的房钱，不喜欢混质涤纶床单，希望能有布用。】
【另：不用再担心日行鬼的事了。】
凯尔顿猛地抽了口气，颤抖著拿起那叠远超一年房钱厚度、甚至足够他应付催命般的地產税的纸幣，粗糙的手指一遍遍抚过。
半晌，老头缓缓转身，从墙上取下203房牌前的铜钥匙。
他將钥匙轻轻放进胸前內衬口袋，又紧紧按住。
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上午十一点半，烈阳正盛时，任尔终於抵达了冬夜城的外城区。
生锈的管道如同巨蟒骸骨般匍匐在地，废弃的厂房窗户破碎，像被挖去眼珠的骷髏头，沉默地凝视著公路。
直至开过一道横跨路面的巨大扫描拱门，一切便骤然顛覆。
“这就是……上城。”
任尔看著面前的景色，眼神中满是震撼。
拱门之后的整座城市，都被包裹在一片巨大的防光天幕之下。数百乃至上千米高的摩天楼群鳞次櫛比；全息gg牌如同巨型彩色水母，在空中漂浮、扭动；多层立体交通网络上，车辆川流不息，带起模糊的光带；喧囂的声浪、合成音乐、电子播报声则瞬间包裹而来，与烈土的安静形成鲜明对比。
“欢迎来到冬夜城，机遇之都！”
“寰宇联合体火热招工中，为您提供实现价值的平台！”
“初入冬夜快速身份登记，市政府一站式服务，仅需2998塔金！”
路旁一个较小的、闪烁不定的小屏幕则用更哨的字体写著：
“新生活助力！身份证明办理，快捷可靠，价格面议！联繫通道第73大街-b……”
任尔扫视过gg和价目表，而后方向盘一拐，便驶离主高速、朝著第73大街驶去。
与许多废土设定不同，
“上城”没有高墙，没有哨卡，也无需繁琐的身份查验。
巨企操控下的政府，会贪婪而平等地向每一具自愿踏入的血肉燃料敞开大门。
唯一的门槛，只是一个明码標价的“身份”：
去市政府登记，缴纳3000塔金，成为正式市民；或寻找渠道，办理一份更不可靠的证明。
——甚至可以不办，只不过那样难以找到正经工作。
3000塔金对任尔不是问题，但他此刻並不適合出现在政府资料库里。
——巨企间的谍战从未停歇，没有密级保护的身份，无异於將自己暴露在埃洛斯的视野中。
“要是能搞到个密级身份就好了……”
五分钟后，任尔驶入一条人跡罕至的旧街。
他停好车，叩响gg指示的加固金属门，便见铁门小窗被拉开，一对警惕的眼睛露出来：“干什么”
“身份证明。”
铁窗啪地关上，门打开。
满脸横肉的男人侧身让出一条狭窄昏暗的甬道，搜了任尔的身后便示意他进入。
穿过通道，便见到一个坐在小房间里、丑极了的男人堆起狰狞笑容：
“欢迎欢迎！不知贵客想办什么身份外来务工烈土行者还是……”
“清白身份，最高档的。”
丑男人一愣：“清白身份这可……”
他搓了搓手指，任尔便从怀里掏出一叠钞票甩在桌上。