约莫一个多时辰后，马车在一片荒草齐腰的破败山门前停下。月光如水，冷冷地洒在“兰若寺”三个残缺不全的大字上，更添几分阴森鬼气。
断壁残垣在夜色中如同匍匐的巨兽骨骸，夜风吹过空荡的窗棂和屋顶破洞，发出呜咽般的怪响。赵泓亲自搀扶着臻多宝，深一脚浅一脚地穿过荒草丛生的庭院，走向记忆中的偏殿。护卫们手持火把，警惕地散布在四周，火光跳跃，映照出幢幢鬼影般的残破佛像。
偏殿比主殿更为残破，大半屋顶已经坍塌，清冷的月光毫无阻碍地倾泻而下，如同一道巨大的光柱，正好照亮了殿中央的地面。
那里，果然有一幅用彩色细砂绘制的巨大图案——曼荼罗坛城。虽然积满了厚厚的灰尘，有些地方被掉落的砖瓦砸得模糊不清，但它的主体结构依然清晰可辨。坛城中心是象征宇宙本源的神秘种子字，周围环绕着层层叠叠、精密繁复的佛菩萨形象、天宫楼阁、莲花月轮以及各种法器，色彩斑斓却又透着一股庄严神秘、不容亵渎的气息。
然而，站在这看似庄严的坛城前，赵泓和臻多宝心中却同时升起一股强烈的不安和心悸。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
“果然如此…”臻多宝声音发颤，他挣脱赵泓的搀扶，踉跄着走到坛城边缘，蹲下身，不顾地上的脏污，仔细审视着那些彩砂的纹路，“这曼荼罗…看似是佛教常见的净土坛城…描绘西方极乐世界…但你看这些笔画的走势…还有这些色彩的搭配…暗藏玄机…透着一股邪气…” 他的手指虚点着坛城外围一些不易察觉的、扭曲的、仿佛藤蔓又似诡异触须的纹样，声音充满了寒意：“这些…这些根本不是佛教的祥瑞纹饰…这是蛊纹！是炼制蛊毒时使用的诅咒符文！有人…有人将极其恶毒的诅咒之力，巧妙地融入了这庄严的曼荼罗之中！以无上佛法为表，行阴毒诡谲之实！”
仿佛是为了印证他这石破天惊的断言，殿中忽然毫无征兆地刮起一阵阴冷的旋风，吹得火把明灭不定，灰尘四处飞扬。更令人毛骨悚然的事情发生了——地面上那些原本静止的彩砂，竟然开始自行流动、移位、重组！
在两人惊骇欲绝的目光注视下，彩砂如同被无形的巨手搅动，又似拥有了自己的生命，迅速抹去了原本祥和、神圣的佛国景象，如同褪去伪装的画皮。彩砂疯狂地汇聚、拼凑，眨眼之间，竟形成了一幅全新的、充满了邪异、狰狞气息的图案——那是一只巨大无比的、形态丑恶的蛊虫形象！虫身由无数扭曲蠕动的诡异符文构成，散发着不祥的黑气，虫眼处，两点猩红如血，格外刺目，正死死地、怨毒地盯住了坛城边的赵泓和臻多宝！
恐怖而压抑的气息瞬间弥漫了整个偏殿，连手持火把的护卫们都感到一阵寒意从脚底直窜头顶，不由自主地后退了半步。
“呵呵呵…不愧是药王谷最后的传人，这份眼力和见识，果然名不虚传。”一个阴恻恻的、带着几分戏谑和赞赏的声音，从殿角最深的阴影处缓缓传来。
两人猛地转头，心脏几乎跳出胸腔。只见一个披着宽大黑色斗篷、身形高瘦的身影，如同鬼魅般从阴影中一步步走出。他走到月光与火光的交界处，缓缓掀开了头上的兜帽，露出一张苍白而熟悉的脸庞——竟是皇城司的一位实权副指挥使，姓柳，曾是赵泓直属的上司之一！
“柳…柳大人？！”赵泓瞳孔骤然收缩如针尖，脸上写满了难以置信的震惊。皇城司的高层，天子亲军的心腹，怎么会出现在这荒山野岭的鬼寺？又怎么会是这诡异曼荼罗和恐怖蛊毒的幕后黑手？
柳指挥使脸上挂着一种猫捉老鼠般的、充满恶意的诡异笑容，目光先在赵泓脸上停留片刻，带着一丝嘲弄，然后缓缓转向面色惨白的臻多宝，那目光变得如同毒蛇般阴冷：“臻公子，别来无恙？哦，不对，看你这副气若游丝、命不久矣的模样，离‘无恙’可差得太远了。”
臻多宝死死地盯着他，身体因为极致的愤怒和激动而剧烈颤抖，眼中充满了刻骨的仇恨和一种真相即将大白的恍然：“是你们…是你们皇城司…给我臻家上下…下的蛊？！”
柳指挥使慢条斯理地抚摸着腰间悬挂的一枚玉佩，语气平淡得像是在谈论天气：“臻家医术，鬼神莫测，本可成为陛下肱骨，朝廷栋梁。可惜啊，尔等恃才傲物，不肯为朝廷效力也就罢了，竟还敢暗中襄助那些对陛下心怀怨望的前朝余孽、乱臣贼子。陛下仁厚，起初只想招安，奈何尔等冥顽不灵，敬酒不吃吃罚酒。那就只好…略施薄惩，以儆效尤了。”他顿了顿，目光扫过臻多宝，如同看着一件失败的作品，“这‘药师蛊’，本是精心为你父亲准备的，想借此控制他，逼他交出药王谷秘传。没想到啊没想到，阴差阳错，大部分毒性竟都被你这小儿子阴差阳错地承继了去，还让你侥幸逃脱，苟活至今。”
说完，他又将目光转向脸色铁青的赵泓，笑容变得愈发意味深长，带着一种残忍的玩味：“世子爷，你也别摆出这副大吃一惊、深受背叛的模样。何必呢？当年奉命长期监视臻家动向，摸清其人员作息，为最终行动提供最佳时机的任务，不正是你，靖北王世子赵泓，亲手从本官这里接下的吗？虽然…”他拖长了语调，如同钝刀子割肉，“虽然你最后关头，不知是突发善心还是另有所图，竟然暗中给那个倒在血泊里、奄奄一息的小药师，塞了半颗能解百毒的‘清灵丹’，保了他一命…但这份‘功劳’，我们皇城司的卷宗里，可是给你记得清清楚楚呢。”
轰隆——！
如同九天惊雷直劈天灵盖，赵泓整个人僵立在原地，大脑一片空白，脸上瞬间血色尽褪，惨白得如同殿外月光下的石阶。他猛地转头，看向身边的臻多宝，嘴唇剧烈地颤抖着，想要解释，想要否认，却发现喉咙像是被一只无形的大手死死扼住，连一个音节都发不出来。
那段被他刻意尘封、深埋心底、不愿忆起的往事，如同决堤的洪水，汹涌地冲垮了记忆的闸门。数年前，他初入皇城司，急于立功证明自己，确实接下了监视一个被称为“药王谷余孽”的家族的任务。他潜伏在暗处，冷眼旁观着那个温馨而又与世隔绝的家族，他甚至记得那个总是跟在父亲身后、眼神灵动、对药材有着惊人天赋的少年…他更清晰地记得那个血腥的夜晚，皇城司的高手如同鬼魅般涌入臻家…他亲眼目睹了惨烈的抵抗、绝望的呼喊，以及那个少年在混乱中被蛊虫侵入、倒在血泊中痛苦挣扎的模样…在那一瞬间，或许是出于对年轻生命的怜悯，或许是对这血腥任务的一丝厌倦，他确实，鬼使神差地，趁乱将自己保命用的、仅剩的半颗清灵丹，飞快地塞进了那少年口中…
他从未想过，那个侥幸活下来的少年，就是如今与他几经生死、性命交缠的臻多宝！更未曾料到，当年那一念之间的不忍，竟在今日，结下了如此错综复杂、恩怨交织、几乎无法厘清的果报！
臻多宝的身体开始剧烈地颤抖起来，比之前任何一次都要剧烈。他缓缓地、极其缓慢地转过头，看向赵泓，那双总是含着笑意或狡黠的桃花眼里，此刻充满了天崩地裂般的震惊、难以置信、以及一种被最信任、最依赖之人从背后狠狠捅了一刀的、撕心裂肺的滔天痛苦和绝望。原来…原来他视作可以托付生死的同伴，这个与他有过最亲密接触、共享过最深刻痛楚的人，竟然是与导致他家破人亡的惨剧有着直接关联的皇城司鹰犬！甚至…可能也是那场屠杀的冷漠旁观者，乃至…间接的参与者？
“是…你？”臻多宝的声音破碎不堪，每一个字都像是从血淋淋的心脏里硬挤出来，带着令人心寒的绝望，“当年…递药的人…是你？监视…我家的人…也是你？”
赵泓感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。他张了张嘴，想要说“我当时并不知道会那样”，想说“我只是奉命监视”，想说“那半颗药是我唯一能做的”…但他看着臻多宝那双被背叛和痛苦彻底淹没的眼睛，所有解释的话语都卡在了喉咙里，显得那么苍白、虚伪、可笑。他确实参与了监视，他确实是皇城司的人，他确实…是这悲剧链条上的一环。这段过往，是他永远无法洗刷的原罪。
“我…”他刚艰难地吐出一个字，臻多宝却像是被烫到一般，猛地转回头，再也不肯看他一眼，仿佛多看他一眼，都会玷污了自己早已千疮百孔的灵魂。他所有的注意力，所有的恨意，所有的生命力，都集中到了面前那个真正的仇人——柳指挥使身上。
泪水，无法控制地、决堤般地从臻多宝通红的眼眶中涌出。大颗大颗的泪珠，滚过他苍白消瘦的脸颊，带着灼热的温度，滴落在他脚下那由彩砂重组而成的、狰狞邪恶的诅咒曼荼罗上。
接下来发生的奇诡一幕，让在场所有人都倒吸一口冷气。
那饱含着无尽痛苦、背叛与绝望的泪水滴落在彩砂上，并没有被吸收或滑落，而是仿佛拥有了某种奇异的力量。泪珠落处，周围的彩砂像是活了过来，迅速将泪水包裹、吸收。紧接着，被泪珠浸润的那一小片区域，猩红色的彩砂如同被注入了生命，开始疯狂地汇聚、生长、蔓延！
眨眼之间，就在那巨大蛊虫诅咒图案的正中心，一朵娇艳欲滴、栩栩如生的血色莲花，竟凭空绽放开来！
这朵莲花红得刺目，红得妖异，花瓣舒展，形态完美，透着一股诡异而圣洁的美感，与周围狰狞丑恶的蛊虫图案形成了极其强烈、令人不安的对比。它既像是从绝望污秽中诞生的一线纯净生机，又像是无暇的圣洁被最深沉的怨毒和诅咒所侵蚀、玷污。
柳指挥使脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一丝惊疑和凝重：“情障之泪…至悲至痛之心头血…竟能引动曼荼罗本源之力，使其产生异变…药王谷的血脉，果然麻烦透顶！既然如此，就更留你们不得了！”
他话音未落，袖中已然滑出一支乌黑的短笛，闪电般放在唇边，运足内力，吹出一道尖锐、刺耳、直透灵魂的音调！
“呜——！”
笛声响起的同时，坛城中心那朵妖异的血色莲花微微一颤，而那蛊虫图案的两只血红眼睛，骤然爆发出炽烈的红光！赵泓和臻多宝顿时感到体内原本勉强平衡的蛊毒，如同被投入滚油的冰块，瞬间被引爆，难以忍受的剧痛再次席卷全身！
终极的抉择，毫无缓冲地砸在了面前。曼荼罗崩，真相大白，往日的恩仇与今日的情障死死缠绕，在这月光、火光与诡异彩砂交织的破败佛殿之中，他们该如何面对彼此？又该如何面对这步步杀机的绝境？