不是意外，是用力过猛。玉柄从中间裂开一道细缝，缝内竟有寒光一闪——
那是一把匕首。
极薄，极窄，藏在主瓒中空的玉柄里。刃身不过三寸，但锋利异常，在晨光下泛着幽幽蓝光。
赵泓抽出匕首，递给臻多宝。
“拿着。”
臻多宝接过，指尖触到冰冷的刃。
“陛下，这是……”
“祭器。”赵泓看着他，“也是凶器。若还有人说你残缺，朕便继续斩。斩到天下无人敢言，斩到这江山每一寸土，都记住——你臻多宝，是朕亲手扶上去的，是朕用血洗出来的。”
他顿了顿，声音低下来，只有两人能听见:
“昨夜斋宫，朕说的话，永远算数。”
臻多宝握紧匕首。
玉柄还残留着赵泓掌心的温度，刃身却冰冷刺骨。这柄藏在祭器中的凶器，像极了他们之间的关系——表面是君臣礼制，内里是血誓羁绊。
礼官颤声高唱:“礼——成——”
臻多宝深吸一口气，转身，面向广场三千禁军、文武百官，用尽全身力气高呼:
“礼成——！”
声音本该清越洪亮，但他刚开口，喉头便涌上一股腥甜——昨夜高烧未退，今晨又受此刺激，旧伤复发。他强压下去，继续喊完，但尾音已带上了破碎的颤抖。
赵泓忽然伸手，用袖口擦去他嘴角渗出的血。
动作自然，却当着所有人的面。
百官哗然。
天子当众为内侍拭血，这比方才舌斩赵珏更骇人听闻。这不仅是逾矩，是几乎赤裸地宣告:此人，是朕的逆鳞。
臻多宝僵住。
他看见赵泓袖口那点暗红，此刻沾上了自己的血，两处血渍交融，分不清彼此。
赵泓收回手，转身，面向太庙。
日晷立在广场东侧，晷针的影子正指向辰时三刻。一滴血从丹墀边缘滴落，飞溅到日晷石盘上，正溅在“辰时三刻”的刻度处。
诡异的是，那滴血溅开的瞬间，晷针的影子似乎停滞了一瞬。
不是真的停止，是血滴在石面上反射阳光，造成视觉错觉。但看在众人眼中，却像时间真的为这场血祭驻足，为这惊世骇俗的一刻，留了短暂的空白。
然后，影子继续移动。
祭祀结束了。
赵泓没有立刻回宫。
他让百官散去，只留臻多宝和少数羽林卫。太庙广场上空荡荡的，只剩下血迹、残酒、和那具还锁着赵珏的重枷。
赵珏还没死。
舌断不会立即致命，他只是失血过多，倒在血泊里抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。眼睛还睁着，死死盯着赵泓，盯着臻多宝，盯着这染血的太庙。
赵泓走到他面前，蹲下。
“疼吗？”他问。
赵珏无法回答，只能用眼神诅咒。
赵泓却笑了:“朕知道疼。十年前，朕的母后被人毒死，死的时候也是这么疼。七窍流血，浑身抽搐，想喊喊不出，想死死不了。”他伸手，按在赵珏锁骨穿透的伤口上，用力一按——
赵珏浑身剧颤。
“那时朕十六岁，跪在母后床前，发誓要查出真凶，要让他千倍万倍地偿还。”赵泓的声音很轻，像在说一个遥远的故事，“后来朕查到了，是庆王。是你父亲。他怕母后支持朕即位，先下手为强。”
他的手指沾满血，在赵珏脸上画了一道。
“朕等了十年。十年里，看着你父亲结党营私，看着你们庆王府如日中天，看着朝中一半大臣都成了你们的狗。”他顿了顿，“直到三年前，朕等到了机会——崔琰弹劾庆王。朕暗中支持，可惜……”
他看向臻多宝。
“可惜你父亲下手太快，崔琰死了，崔家散了。但天不绝人，崔家还有个儿子，净身入了宫，成了朕的刀。”
赵珏的眼珠转向臻多宝，眼中闪过惊愕。
他直到此刻才知道，这个一直跟在赵泓身边的阉宦，竟是崔琰之子。
“很意外？”赵泓站起，“朕也意外。但这就是天意。天要亡你庆王一脉，所以送来这把最利的刀。”
他走回臻多宝身边，抬手，抚过他胸前的练鹊纹。
“今日之后，朝中该无人敢再提‘阉宦干政’了。”他轻声说，“他们只会记得，太庙丹墀上，天子为一人拭血，为一人舌斩宗亲。他们会怕你，恨你，但更怕朕。”
臻多宝垂眸:“臣……不值得。”
“值不值得，朕说了算。”赵泓收回手，看向羽林卫，“收拾干净。赵珏拖回诏狱，用最好的药吊着命，别让他死。朕要让他活着，活到庆王所有党羽伏诛，活到最后一盏灯笼熄灭。”
“是。”
羽林卫上前，将重枷抬起。赵珏被拖走，在汉白玉地面上留下一道长长的血痕，像某种诡异的祭文。
赵泓转身，看向太庙大殿。
香烟依旧袅袅，先帝画像在殿内静静悬挂。方才那场血祭，那些祖宗，可都看见了？
“臻多宝。”他唤。
“臣在。”
“你说，太祖太宗若在天有灵，会怪朕吗？”赵泓问，“怪朕在太庙前行酷刑，怪朕以血染祭坛，怪朕……悖逆伦常。”
臻多宝沉默良久。
“臣以为，”他缓缓道，“太祖太宗当年打江山时，流的血比今日多百倍。他们不会怪陛下狠，只会怪陛下……不够狠。”
赵泓转头看他，眼中闪过一丝讶异，随即化为笑意。
“说得好。”他迈步走向太庙殿内，“陪朕进去，给列祖列宗上最后一炷香。”
两人再次踏入大殿。
烛火依旧，香烟依旧。赵泓在香案前跪下，臻多宝跪在他身侧。赵泓取了三炷香，在长明灯上点燃，插入香炉。
青烟笔直上升，在殿顶藻井下散开。
“列祖列宗，”赵泓低声说，“今日血祭，非儿臣嗜杀，实乃不得已。朝堂积弊已久，庆王一党盘根错节，非雷霆手段不能肃清。儿臣今日斩赵珏之舌，是以儆效尤，告诉天下人——朕的刀，还未锈。”
他顿了顿。
“至于臻多宝……他是崔琰之子，忠良之后。崔家蒙冤十年，今日终于得以昭雪。儿臣留他在身边，不仅为用其才，更为偿其债。从今往后，他便是儿臣的肱骨，儿臣的影子。若有朝一日，他因儿臣而死，儿臣便……”
“陛下。”臻多宝打断他。
赵泓转头。
臻多宝伏地叩首:“臣恳请陛下，勿再立誓。臣之性命，早已属于陛下。生也好，死也罢，皆是臣自己的选择。陛下是天子，肩担江山社稷，万不可因臣一人，而损圣德，而负祖宗。”
他的额头触着冰冷金砖，声音在空旷大殿里回荡，带着决绝的虔诚。
赵泓看着他伏地的背影，看了很久。
然后，他伸手，将他扶起。
“好，朕不立誓。”他说，“但你要记住——你的命是朕的，没有朕的允许，你不能死。这是圣旨，听明白了吗？”
臻多宝抬眸，眼中映着烛火，和赵泓认真到近乎偏执的脸。
“臣……遵旨。”
赵泓笑了。
那笑容褪去了杀伐之气，只剩疲惫，和一丝罕见的温柔。他拉着臻多宝起身，两人并肩站在香案前，看着青烟袅袅上升，融入殿顶的黑暗。
“走吧，”赵泓说，“该回去了。还有一堆折子要批，一堆人等着见朕。”
他转身走出大殿，臻多宝紧随其后。
殿外，日已升高。
阳光照在太庙广场上，将汉白玉照得刺眼。宫人正在冲洗血迹，水车隆隆，清水冲刷着血污，混成淡红色的水流，沿着螭首排水口流入暗渠。
赵泓停下脚步，看着那些血水。
“洗不干净的。”他忽然说，“有些血，一旦流了，就永远洗不干净。它会渗进石头缝里，渗进土里，渗进这座皇城的每一块砖。一百年后，一千年后，只要太庙还在，这场血祭的痕迹，就还在。”
他转身，看向臻多宝。
“你怕吗？怕自己的名字，和这场血祭一起，被写进史书，被后人唾骂？”
臻多宝摇头。
“臣不怕。”他说，“史书是活人写的。只要陛下在，只要这江山在，臣是忠是奸，是功是过，自有后人评说。但无论评说如何，臣今日站在这里，站在陛下身边——此生已无憾。”
赵泓深深看他一眼，没再说话。
他迈步走下丹墀，玄衣下摆在晨风中拂动，衣上血迹已干，变成暗褐色，与刺绣的十二章纹融为一体，仿佛那本就是祭服的一部分。
臻多宝跟在他身后。
两人一前一后，走过长长的神道，走过肃立的禁军，走过还在清洗血迹的宫人。阳光将他们的影子投在地上，时而重叠，时而分开。
走到承天门前，赵泓忽然停下。
他回头，望向太庙。
晨曦中的太庙巍峨庄严，琉璃瓦泛着金光，仿佛刚才那场血祭从未发生。
但赵泓知道，一切都不同了。
从今日起，朝野将彻底明白:天子赵泓，不是仁宗那样温厚的皇帝，也不是真宗那样笃信道教的皇帝。他是太祖太宗的子孙，骨子里流着开国帝王的血——狠厉、果决、为达目的不择手段。
而他身边那个阉宦，也不再是寻常内侍。
他是天子亲手淬炼的刀，是血祭太庙的见证，是“伤他者诛十族”的活誓言。
赵泓收回目光，看向臻多宝。
“回去好好养伤。”他说，“三日后，西夏使臣进京。那才是真正的硬仗。”
臻多宝躬身:“臣明白。”
赵泓点点头，转身步入宫门。
玄衣背影渐渐消失在深宫阴影里，只有冕旒玉珠晃动的残影，还在臻多宝眼中停留了片刻。
他低头，看着自己掌心。
那里，“泓渊载舟”的墨痕已淡去大半，只剩浅浅的印子，沿着掌纹延伸，像某种命运的脉络。
他握紧拳，感受着指甲陷进掌心的痛。
然后，转身，走向皇城司。
身后，太庙钟声再次响起。
这次不是祭祀，是报时。
辰时过了。
新的一天，真正开始了。