“俺叫‘磐石’巴顿！在这片混饭吃！你们这是要去‘翡翠王庭’（木海王城别称）？”
“正是。”王陵言简意赅。
“好地方！不过前面的‘迷雾裂谷’最近不太平，听说有几头中阶中品的‘影刃豹’在发情期，似乎还有一头高阶低品的头领！凶得很！绕路的话，走‘巨藤小径’虽然远点，但安全些！”巴顿非常自来熟地提供了情报，显然是个豪爽的性子。
“多谢提醒。”王陵道谢。
“哈哈！不客气！看你们这架势，影刃豹来了也是送肉！走了！祝你们一路顺风！”巴顿大笑一声，翻身骑上赤甲地行龙，那凶悍的坐骑低吼一声，迈开沉重的步伐，轰隆隆地钻进了另一侧的密林。
“这人…挺有意思。”秦岳笑道。
“实力不错，坐骑也凶。”周锐评价道。
在接近一片弥漫着淡淡白雾的林地时，蚁群遇到了一个极其特殊的存在。
那是一个穿着洗得发白的灰色旅行者长袍的老者，须发皆白，面容清癯，腰间挂着一个古朴的葫芦和一根不起眼的木杖。他静静地站在路边一棵巨木的阴影下，仿佛与森林融为一体，气息近乎于无。若非叶灵强大的环境感知力捕捉到一丝不寻常的生命韵律，以及林辰骤然变得凝重的精神力波动，蚁群甚至可能忽略他。
当蚁群经过时，老者缓缓抬起头，那双看似浑浊的眼睛扫过庞大的钢铁蚁群，尤其在徐坚的“头蚁”上停留了一瞬，目光深邃如同古井。他的眼神平静无波，既无惊讶，也无恐惧，只有一种阅尽沧桑的了然。
他没有说话，只是对着为首的“头蚁”方向，微微颔首致意，动作自然流畅，带着一种难以言喻的从容气度。然后，他拿起腰间的葫芦，拔开塞子喝了一口，转身，拄着木杖，不紧不慢地走进了那片白雾弥漫的林地，身影很快消失在朦胧雾气之中，仿佛从未出现过。
“……那人…”林辰的声音在频道中响起，带着前所未有的凝重和一丝忌惮，“很强…非常强…至少是六阶…甚至更高…而且，他似乎打量了会长半刻。”
频道里一片寂静。一个能在林辰口中得到“非常强”评价、并能察觉到徐坚实力的神秘老者，独自出现在边境…这绝非寻常。
徐坚坐在驾驶舱内，左眼上的机械单片镜蓝光微微闪烁，锁定了老者消失的方向数秒，才缓缓收回目光。
“继续前进。保持警惕。”
没有多余的解释，但所有人都明白，刚才擦肩而过的，是一位真正的、深不可测的强者。木海省域，藏龙卧虎。
这些遭遇，无论是致命的毒物，还是形形色色的佣兵，都让机械之心的成员们，尤其是新晋八人，深刻地感受到了木海省域的特质：生机勃勃却又危机四伏，资源丰富故而强者云集。这里不再是他们熟悉的那片可以用钢铁洪流直接碾压的荒漠，而是一个需要更加谨慎、智慧以及对力量更加敬畏的新舞台。